李老七已经记不清多少年没有受过这样的苦了——不对，他已经不记得多少年没受过苦了。所有人都心知肚明，等老头子一蹬腿，下一任族长就是他李老七无疑，哪里需要他亲自干活？他只管躺榻上抽大烟，再趁上外地谈买卖的时候解了裤腰带上勾阑里转几圈，神仙活得也没他快活。 但他现在只能老老实实跪在蒲团上，手里麻木地烧着纸钱，看自己年老色衰的媳妇慌慌张张闯进来，蠢是真蠢，平地跑都能被长长垂到地面的白幡拽个跟斗。 李老七媳妇跌跌撞撞跑到跟前，朝他耳朵里上气不接下气地嘀咕了一大堆口齿不清的话。 李老七刚挨了揍，都怪那老不死的东西，他出的办四十九天白事等卫勋来的主意，老东西先前夸他精明能干，卫勋一来就怒骂他出的是馊主意，还举起拐棍就照着背给他来了一下。 李老七忙前忙后一整日，硬生生挨了一棍棒，眼下又被这几欲作呕的臭气熏得头晕眼花，还不慎呛了两鼻管子纸灰，眼角余光还不住在人群中搜寻小寡妇的身影，懒得看自己的糟糠老妻，稀里糊涂问道：“你说什么跑了？” “和尚！我说和尚！”李老七媳妇见丈夫还心不在焉，又急又怒，唯恐闹出这么大的事被族长迁怒，一时急火攻心，没忍住扯着嗓子大声嘹起来，“你快醒醒吧！做法事的那帮天杀的秃子！跑啦！全跑啦！” 原先还闹哄哄的灵堂，倏忽间静了下来。 邵代柔就在那一线忽明忽暗的死寂里诧异地抬起头来。 就在她以为事情不可能变得更加荒唐的时候，一个新鲜热乎的天大笑话又将将冒了出头。 短暂的寂静过后，周遭一片哗然，有暴起骂街的，有相互埋怨的，有嚷嚷着要去告官的。李老七推开吵嚷的人群急匆匆往门外去，走了几步猛刹住，又急匆匆调头回来，就连这种要紧根节儿上都不忘分出心思嘱咐钱嫂子说：“大爷刚去，你看顾好大奶奶，仔细她伤心过度。” 邵代柔伤心当然是谈不上的，不过慌里慌张确实是一时难免，谁能想到会在白事上闹出这样大的岔子！ 她刚想也起身上外头看看，身后人话语沉静稳妥：“大嫂请放心，我已安排妥当。” 邵代柔应声转头，卫勋似乎早就料到会有这一刻，面色冷硬仿佛这世间最冷血无情的儿郎。 但是奇得很，邵代柔一见他胸有成竹的模样，心里竟然就能缓缓安定下来。 这一次对视，邵代柔半跪半起身，卫勋隔着火盆仰面，距离比之前的每一次都要近。 卫勋的确是生得凶相没错，他是从战场上真刀真枪厮杀过来的将士，手持过刀戟，脚踏过人血，就连从他身旁吹过的风都带来一股难以形容的血性和杀气。 如此距离，邵代柔以为她会畏惧，就像先前她初见卫勋时的那样，可她没有，匆匆经历过几件小事之后，她才慢慢意识到，那种凶是正派的。 甚至，竟然，令人感觉有些可以信赖。 话说之前一班假和尚被卫勋冷眼一扫，心知身份暴露，生怕京城里来的贵人追究，横竖下的定已经到手，尾金就不敢追讨了，趁着后半夜黑灯瞎火又人心涣散，趁着李家人没注意，干脆脚底一抹油就开溜了。 李老七带着一帮家仆浩浩荡荡出去寻人，自然是寻不到的，早跑得没影了。于是当务之急是再找一帮和尚来填上法事的缺，可现成的哪有那么好找，天亮了也还没回来。 再后来，事情发展得更加古怪可笑。 当初卫勋为了尽早赶来，只身一人快马加鞭，于是封包礼金等物品一应交代家中奴仆驭车随后送至。 李老太爷盼星星盼月亮，从得知李沧死讯那天就伸长了脖子盼着，总算盼来了帛金。 可京城里的高门大户的出手阔绰程度，哪里是一个青山县的所谓大户所能够设想到的？卫勋随的白丧礼，竟然比李老太爷发过的梦还要多，李老太爷亲自一一清点毕再转交给丧事账房，点得喜不自胜，拖着病腿久蹲在地上，猛一站起来，高兴得直接一倒头昏过去了。 于是又是一阵兵荒马乱，李家人赶紧上外头去把李老七找回来，赶忙请了大夫来抓药熬汤，折腾得人仰马翻。 好在唱喏的一班僧人倒是有了，跟着卫勋家仆的车一道来的，听说是卫家人自京郊的皇寺特特请来的，拿的神通和唱的经邵代柔都不大明白，她只很明显感觉和之前的那一拨和尚不太一样—— 具体到底是哪里不一样，其实她也说不上来。 鸡飞狗跳的一夜终于过去，东方泛起一线鱼肚白时，生熬了一天一夜的邵代柔精神其实已经有些恍惚了，迷迷糊糊间听见有人叫她，猛一抬头，头晕眼花，差点一头跌下去。 <
r> 入眼的是钱嫂子那张皮笑肉不笑的脸，语调拉得老长，听起来总有些阴阳怪气的味道：“哎哟我的大奶奶哟，天都大亮了，您还哭什么哪！麻溜的，赶紧回去歇着吧。” 邵代柔脑袋里烟熏火燎，迟迟啊了一声，“白天不用我哭踊？” “您是国公府出来的贵人，我们乡下人家，哪儿敢劳动您大驾呢。”钱嫂子挑着眼皮慢条条地说，“到发引之前，大奶奶只管一早一晚各来哭一回就成了。” 这种规矩邵代柔是晓得的，这叫朝夕哭，想想也是，不然较真哭上整七天七夜，论哪个亲人也受不了。 钱嫂子自然是不会来扶她的，邵代柔扶着掉漆的抱柱站起来，双腿麻得像是脱离了躯体，仿佛同时在受一千根绣花针的针刑罚，一不留神，差点栽个跟头。 “大嫂当心。” 一双胳膊忽然从侧方托住了她，只一个瞬息便立即收回，邵代柔都没看清他的动作，晃动不已的身躯就牢牢稳住了。 眨眼再一看，卫勋已经利落站起，同样是跪坐了大半夜，他的身形却平稳得没有一丝颤动。 邵代柔心生好奇，他是怎么做到的？难道他的腿就不会麻吗？ 不过想归想，问肯定是不好意思问的。 幸好钱嫂子跟邵代柔说话时眼白几乎翻在天上，也幸好钱嫂子根本不敢直视卫勋，又因为卫勋行动迅速，仿佛只是一道影子快速闪过，这一托举，竟然没人发现。 卫勋毫无情绪地转过身去，根本没有看她，仿佛方才的一切都不曾发生过。 邵代柔猜测他对身手一定十分自信，在出手前便确信不会被任何人瞧见。 其实邵代柔能想明白也打心底里感激卫勋的顾虑，即便双方都坦坦荡荡光明磊落得很，到底是寡妇难为，刚才的事若是落入有心人的眼底，无论如何都是女人的过错，多难听的话都有可能在流言里滋生。 可是，偏生就是这样一桩莫名其妙构成秘密的隐蔽触碰，却让邵代柔感到有些来源不明的恍惚，像是哪里空缺了一块，又像是有什么泉水水流刚从身上淌过。她慢慢抱紧了手臂，连手臂坚硬温暖的感知都浅得几乎不曾察觉。 心里忽然毛毛躁躁的，却又不是厌恶，邵代柔说不上来是什么感觉，惴惴的，有些发慌。 正巧钱嫂子生硬叫了她几声，邵代柔赶紧回应，以此避掉胡乱发散的思绪。 钱嫂子正催着她走呢，不用想都晓得，是因为白日来凭吊的客多，怕哪个不知情的客人直接将帛金过了寡妇的手。 邵代柔反正是无所谓的，不让她上灵前去，她都守了一整夜，困顿得很，还哭了很多次，上下眼皮都肿得快黏成一块了，于是她没反抗，爽快地跟着钱嫂子出了灵堂。 从前李家想让邵代柔去侍奉李老太爷，好几次都是让钱嫂子去邵家接人，邵代柔抵死不从，几度闹得不欢而散，因此一路上钱嫂子都懒得兜搭她，邵代柔正好乐得清静。 结果走着走着，两个人出了灵堂一路走小路到了老宅，钱嫂子跨过屏门才后知后觉想起来犯难——哎呀！千算万算，竟然忘记给邵代柔安排住处了！ 李家宗祠和李家老宅在一个山头上，老宅大是大的，毕竟李家早年间也是兴盛过的，只是越到后来，子孙辈们就越是离心离德，各自到离县城更近的地方寻其他住处去，老宅反倒是老早就荒废掉了，平时里只派几个远亲守着屋子，其余人逢年过节有祭祀的时候才来小住上几日，屋子早就在无言默契中分派完全，谁也没想起不重要的邵代柔来。 于是钱嫂子只好来请示李老七媳妇。 李老七媳妇倒是当了十来年家了，可是卫勋这么大手笔的白事礼金还是头一回遇见，又是银票子又是物件儿的，算得美滋滋又酸啾啾，一边盘算着往自己兜里揣多少，一个头两个大，随口斥钱嫂子道：“你这没用的东西，这点子事还要来叨扰我，我看你们一天天的月钱都打了水漂喂王八。那短命鬼原来住哪间就让她住哪间不就完了。” 短命鬼当然是指李沧。 可惜原本属于李沧那一脉的屋子是整座大宅里朝向位置最好的，自李沧离家那年便被一个叔父抢先占据，如今叔父年纪大了腿脚不便，也不好叫他再让出来了。 再一查，发觉就连东西耳房都被几个堂兄弟瓜分了。 此时又有白事账房来回禀账务，李老七媳妇不耐烦再纠缠，随便往窗外伸手各一指东西厢房，嘴里说喏，“连着外院的那两排，你瞧着哪间暂且空着，把她填进去就是了。” 说完又埋下头去拨算盘，嘴里还不住咕哝着：“一个寡妇，背后连个男人都没有，还想怎么样……” 去李老七媳妇屋里打了一趟，什么什么准话也没讨着。因为一些
吃里扒外的过往，钱嫂子的男人跟老宅管事的不对付了好一场，索性也不去问老宅管事的了，钱嫂子照着李老七媳妇的吩咐，领着邵代柔满内院的绕，一间一间地推门瞧。 下了好几日的大雪终于停了，冬日的太阳延捱着慢吞吞升起来，倒也聊胜于无。 不管怎么样吧，迎面吹来的风总是清新的，邵代柔深深吸了一口气，总算把肺管子里的浊气换掉了些，一夜来自“人”的气味自不必说，死人和活人的都不好闻，再加上盘香的香气、纸钱和火烛的烟气，在各种闷得人发慌的气味里捱了一夜，难受得隔夜饭都要吐出来。 此时走在处处可见衰败痕迹的园子里，邵代柔不觉得冷，反而感觉神清气爽，于是便随钱嫂子里里外外乱糟糟绕去，权当做散心了。 老宅建在面朝西的山上，不直接迎风的东厢房眼下都住满了人，眼瞧对面的西厢房左右两侧的暗房似乎暂且都还空着。 李家人陆陆续续住进来，不断有家仆抬着各人的物件进进出出，因此垂花门始终敞开着，邵代柔从抄手游廊穿过去，走到当中一仰面，正撞见与她隔门相望的卫勋。 卫勋临出发前便向圣上告了假，方才又修一封命下人送往京城，他是一定要在这里久待到李沧发引下葬的。 昨日匆匆忙忙来不及，从今日起，定然会有诸多朝中同僚陆续从京城赶来青山县凭吊李沧，李家人是断然靠不住的，若是只靠他们迎客，兴许还要闹出什么大麻烦来。 卫勋是李沧义弟，由他代为接待宾客，合情合理。 于是卫勋让李老七为他找间屋子，容他能够清洗更衣再小憩片刻，没想到，就刚进院子的这么一会子功夫，就跟邵代柔遇上了。 邵代柔一眼就看见了卫勋，连耳畔的风声似乎都在那一刻远了些许。 没办法不注意到他。 有些人，仅仅是立于人群之中，就是太阳，是星辰，是一柄锃光堂堂的钢刀。 视线早已先于理智从空气中流淌了过去，流过垂莲柱的花框缝隙，全都淌到卫勋身上。他挺拔地站立在屏门那一端，随着她不容忽视的视线回望过去，目光在亭榭下再度交汇。 邵代柔垂下眼帘福身问候，明明相隔甚远，可不知怎么的，手臂上被他搀扶过的皮肤竟然不知觉开始隐隐温热起来。 “大嫂。”卫勋朝她颔首，是以回礼。 不止卫勋看见了邵代柔，同样第一时间注意到她的还有李老七。 李老七刚从外头回来，没找着和尚，正烦着呢，没想到卫勋竟然为他解了眉之急，更听说卫勋要留到出殡，连忙按照卫勋的吩咐找屋子，就撞见邵代柔被钱嫂子领着像没头苍蝇一样在内院乱窜。 李老七心里就活络开了。照理说，家里正在办白事，多的是人在老宅里灵堂里来来往往，他这一路走来，遇上的人没有一百也有八十。 但偶遇也分情况，撞上别人，是意外，撞上漂亮小寡妇，那就不是意外了，必然是上天的旨意。 为了不辜负上天的安排，就算闲的，李老七自认也要停下来关怀两句，谄笑问道：“好巧，邵大奶奶哪里去？” 邵代柔背上的汗毛都竖了起来，也不知道怎么回事，只要一对上这人的目光，她就浑身不舒坦。 不看李老七，那就只好看着卫勋了。尽管深知卫勋未必在意，邵代柔还是只能对着卫勋答：“钱嫂子领我去住处。” 李老七空有一颗护花的心，立刻板起脸责备起钱嫂子来：“大奶奶在灵前守了一夜，不请大奶奶早些回去歇息安置，劳累大奶奶来回奔走算是什么道理？你是怎么当的差事？” 当着京城来的贵人的面，钱嫂子支支吾吾不晓得怎么答才好，大爷在办白事，大奶奶的住处竟然过了既殡都没定下来，说出去简直叫人惊掉大牙。 可是犹豫也没法子，那位贵人不愧是军旅出身，眼风如眼刀，但凡劲劲一扫过来，钱嫂子立刻自觉矮了半茬。 横竖事到如今也瞒不过去了，钱嫂子便硬着头皮照实说了。 这下，冰冷的眼风刀甩到了李老七脊梁骨上。 李老七假咳了两声，为了掩饰了尴尬和心虚，只好咋咋呼呼地怪罪起了自家媳妇：“这老妇！我一早便交代她安排，千叮万嘱万万要安置好大奶奶，她倒好，日日就知道吃酒抹牌，连这点子事都办不好！” 说着埋怨的话，脑子里却悄悄冒出了些只有他自己知晓的其他念头——他那蠢媳妇，总算办了一回好事！要是照例把邵代柔安置在后罩房里，他今后想过去一趟，还难了！如今倒是因祸得福…… 李老七心里美滋滋地盘算着，一双老鼠似的眼睛提溜提溜地转着，手一指孤零零最靠外院的小屋，“就那
间吧，靠着南边，冬日里也不显得冷。” 就这样，邵代柔被安排进了西厢房南侧的屋子里，再往南去，出了屏门就是外院，照理说是大大的不妥当。不过她也懒得争，李家人怎么说就是什么吧，横竖也住不了几日。