戊戌年农历八月，大清国京城的南海会馆内，报馆主编康广仁戴着一副蒸汽眼镜进行报纸刊发前最后的矫正工作。
眼镜连接着一根导管，蒸汽通过导管来驱动细小的金属齿轮来调节镜片的变焦放大，发出滋滋的声音。
忽然，一队旗兵闯入会馆，几十把光绪1898式卡宾枪杀气腾腾的枪管纷纷对准了康广仁。
康广仁放下眼镜，依旧坐着不紧不慢地问：
“报纸还没印好，各位军爷先别这么着急嘛！”
“康广仁你纠集乱党与朝廷作对实乃大逆不道，现奉西太后之命将你拿下。”话音刚落，领军的统领吩咐将康广仁五花大绑起来。
几天后，在英吉利亚首都伦德拉，毗邻威斯敏斯特大教堂的一处宅邸内。
“康先生，您这是怎么了？”
一名女仆正在紧张地打扫碎裂在地板上的茶杯，茶几旁的椅子上呆呆地坐着一名长着东方面孔的中年男子。
他双手紧紧地握着一张最新的《泰晤士报》，头版赫然印着“清西太后强力镇压乱党，谭嗣同、康广仁……等六人已于昨日被斩于菜市口……”
“旭日将我们出卖给了西太后，吾弟的血海深仇一定要报……”
康先生把报纸拽得皱成麻花一样，自言自语道。
十几年后，得益于巴贝奇式蒸汽差分机的发明及广泛应用，英吉利亚首都伦德拉正处于维多利亚时期最繁荣的时代。
整座城市夜晚都处于明亮的夜灯照耀之下，各种蒸汽驱动的交通工具在空中、地面和地下形成了纵横交错的网络。
灯红酒绿宛如白昼，这也是被称为“日不落帝国”的原因之一。
亨利•巴贝奇教授走出田记中华料理店，深深地呼吸了一口伦德拉夜晚特有的带焦炭口味的凉爽空气。
他时年四十多岁，自从父亲查尔斯•巴贝奇爵士过世后就继承了父亲的皇家科学院院士称号。
在他身后的中餐厅里，古筝美妙的旋律、鲍鱼焗鹅掌和烤龙虾的香味正透过朦胧的橱窗向外飘散。
他和钱教授的晚餐意犹未尽，这位同行竟然向他推荐了波多黎各的窖藏红葡萄酒来搭配中餐食品，这实在有些夸张。
餐馆是唐人街的所在地，也许这里也是英伦之城唯一能与奢华扯上关系的地方。
由于物价很高，这顿晚餐着实给钱教授开了一张价格不菲的账单，但能够花费数千磅的资金竞拍得到和当时世界上首屈一指顶尖差分机科学家共进晚餐，也价有所值。
亨利•巴贝奇会把每次竞拍资金都悉数捐赠给慈善教育机构，他目光所及之处，可以很清晰地看到遍布伦德拉的高大烟囱，滚滚浓烟形成若隐若现的雾霾，倒是给这座城市增加了不少神秘的色彩。
他来到餐厅旁边的一座空中的士专用停靠站前，这些空中的士车尾喷出浓密的蒸汽，车顶部的大烟囱冒出黑乎乎的煤烟，来往频繁地从一个地方飞驰到另一个地方。
这时，有一辆空中的士从远处飞来，它随着视线的移近变得越来越亮，越来越大。
餐厅老板叫停后，的士停在了亨利•巴贝奇教授的面前，车的顶部还在喷着浓烟。
这是一辆十分破旧的出租车，看上去是似乎是用下脚料组装成。
接着，凹陷的红色车门打开了，司机露出满是胡茬的脸，用威尔士地方口音说道：
“请上车，先生。”