两人离开长安城已经好几天了，虽然出了城，但孟柔也不知道自己该去哪里，便暂且跟在楚鹤的身边。
楚鹤确实是要去江城，但却不是探亲也不是奔丧，先前孟柔问起时他倒也没讳言，他原是养病坊里的弃儿，被太医署医工挑选作为药童收养，无父无母，只有个籍贯是江城的师父。
江城，这地方孟柔从没听说过，只听楚鹤说那是在南方。南方，长安已经在并州的南边，再往南下又该是什么样的光景？可楚鹤也没去过江城，只听师父说过那里盛产荷花，每逢盛夏时节，满城都是莲子香气，竟比芙蓉池的荷塘更招摇。
冬日出行有诸多不便，光是御寒的衣裳便得单用一个箱笼装，出了城走在路上，便更能觉出白日太短，黑夜太长，能赶路的时间原本就少，路上的车马渡船也怠懒得很，往往要叫上三倍甚至五倍的价钱才能使得动。
楚鹤急赶着在这时节出城回乡，应当是有要紧事，可他却不疾不徐，两日的路程能分成三日走，尤其度过关卡时他总是一拖再拖，不拖到晚上绝不过关。
直到连着两次顺利通过关卡，孟柔才明白，楚鹤这是为了照顾她。
楚鹤手上的过所是他自己的，上头写的姓名、样貌、特征，包括出城的事由，都是楚鹤自己的，可孟柔手上拿着的是林寓娘的过所，林寓娘是细眉凤眼，她可以刮去眉毛，却改变不了双眼的形状。
若不是夜里烛火昏暗，她只怕早就露馅了。
撑过盘问，在运河渡口上了船，甲板上早堆满了货物，船夫半夜行船困得很，眼前二人既顺利过了关，也就免去对照过所的折腾，只把蒲扇大的手掌往楚鹤脸上戳。
“上房三两银一间，下房一人二十个铜板。”
楚鹤放下两枚拇指大的银铤：“无事不要打扰。”
船夫颠颠手，估摸着多收了一两银，便也不再废话，头也没抬地往后指了指：“尽头右转第一间。”
船舱就这么大，出行的人和货物可不少，所谓“上房”不过是个单独的小隔间，挤挤挨挨地放了张短短的床榻，再多来张桌案都放不下。房间狭小，被褥还都泛着股霉味，可出行在外只能将就，也就顾不上那么多了。
楚鹤坐在床榻上松了松肩膀，孟柔跟在他身后，进屋之后原地打个转，把箱笼放在了床头边。
楚鹤是出钱的那个，自然睡床，而孟柔作为随从，只能睡在地板上。
深更半夜，孤男寡女共处一室，孟柔初时还有些别扭，但看久了楚鹤那副什么事都理所应当，什么事都风轻云淡的模样，她竟也有些习惯了，睡地板总比去“下房”，花上二十铜子同一大群人打通铺更好些。
孟柔整理好箱笼便出去打水，楚鹤没管她，皱着眉头坐了一会儿，还是起身翻出衣裳垫上一层，然后才捏着鼻子倒在床上。
“楚郎君，”孟柔端着水盆进来，连忙叫他起身，“我找船家借了热水来，烫一烫脚再睡吧。”
楚鹤撩起眼皮看过去，船上过路的人多，船夫做的也是渡船的活计，并不会像客店那样准备周全，水盆原是他自用的，连带这点热水也是看在那多出来的一两银子才勉强借给孟柔。
孟柔知道楚鹤爱洁，或许做医工的都有这么些毛病，她一边放下水盆一边补充道：“我用澡豆清洗过，不脏的。”
楚鹤这才起身，慢悠悠地除下靴袜。
“怎么突然想到要水？”
孟柔整了整袖子，扬着眉毛道：“我见你腿上不舒服，应当是以前受过伤吧，想来是这几日走多了路，船上水汽又重，大概会难受。用热水烫一烫脚，气血通畅了，或许能好些。”
楚鹤泡着脚，又抬头看她一眼。
“你怎么知道我腿上有伤？”
“因为……”孟柔欲言又止，顿了顿，转而道，“随便乱猜的。”
她不大自在地低下头，曾经日夜照顾一个伤重之人三年，她当然知道腿上疼痛却又尽力掩饰的姿态和模样。
那日楚鹤带孟柔出城时，说着是让她当随从侍者，但这一路上，两人却更像是搭伴同路而已，楚鹤从没使唤过她做什么，反倒还容留了她的住所与吃用，见她衣裳轻薄，又把裘衣也借给她穿，孟柔正愁着无处报答他的恩情，见他登船时步伐迟缓，看出他腿上有旧伤，便连忙打了热水来给他舒缓。
冬日里，能有这样一盆热水十分奢侈，足底变暖，多日以来的旅途劳顿也仿佛卸去大半。
楚鹤垂眸看着水盆，好一会儿又抬起眼盯着孟柔。
“你本不必做这些事。”
孟柔愣了愣。
楚鹤又垂眸去看冒着热气的水盆：“渡船南下一路沿经不少地方，还没问过你想去哪里，可有什么要投奔的亲眷？”
想去哪里？
孟柔茫然，她在安宁县长到十九岁，再之后又去长安待了大半年，除了这两个地方，她哪里也不晓得，哪里也不曾去过，就连渡船也是她头回登乘。至于亲眷，她所剩的亲眷只有何氏同孟壮，他们或许回了安宁县，又或许就在长安附近随便找个地方便落脚了。若是要投奔，她离开长安之后便不会与楚鹤同路。