但是这种嫁娶之事他又怎能忍心让自己心爱姑娘的父亲主动提起。
“实不相瞒，下官确实有一位心上人。”
此话一出，姜廷心中不由得咯噔一下。
“哦？不知沈大人相中的是哪家的姑娘。”姜廷忍不住的问道，他倒要看看，究竟是哪个府上的姑娘能跟她的莞儿争上一争！
沈东明再一次面露羞涩之色。
“此女正是姜大人的爱女，姜大小姐。上次灯会，下官与姜大小姐有过一面之缘，灯会上，姜大小姐谈吐不凡，风采卓然，实令在下倾心，自此便再也难以忘怀今日前来，除了拜见姜大人，下官也是存了侥幸之心，盼与姜大小姐偶遇，见之一面，探知心意！”
“哈哈哈嗯，倒是个诚心之人。”姜廷老谋深算，自然看得出沈东明早已领会他的意图，却自己主动说出心悦明菀之意。自古男婚女嫁，都是男子先上门表明心迹，并没有哪个好人家的姑娘会主动说起心意，这位沈东明想的倒是很周到，免去了日后明菀的尴尬。
“沈大人既然开口了，想必定是深思熟虑过了。可知，其中有凶险？”
这些日子，在那些无法安然入睡的夜晚，他想过许多，也想明白了许多。二皇子，陈昭，两人来往密切。看似是年纪相仿，甚为投缘的二人，细细琢磨之下，却不能摆脱与陈国公府有关的嫌疑，姜明菀对陈昭的敌意从何而来，宸妃的召见又是何意？再联想到姜廷现如今的身份地位，还有远在南北地的威望，让他大胆下了一个结论。现如今看来，他的猜想是对的。
“下官不参与党派之争，职位也不会对任何一派有影响，无论将来是谁继承大统，下官认为可护姜大小姐一世安然无虞。”沈东明坦白的说出了自己的想法，他的想法与这对父女不谋而合。
“好！够爽快。哈哈哈”沈东明言谈举止令姜廷很是满意，这个人不仅胸中有丘壑且是个有担当的好男儿，关键，还对明菀有心。
“你若是现在去园子里，兴许还能见上她一面。”姜廷看着沈东明笑着说道。
沈东明红着脸赶紧起身。“下官告退。”
似是天气暖和了不少，任春风怎么吹，沈东明的脸都觉得滚烫。姜府的花园不大，却早已满园春色。姹紫嫣红，争红斗艳，怎么看怎么美。
那女子，一身白衣，长发飘飘，站在百花中间，纤纤玉手轻抚花儿，竟让花失了颜色，连蝴蝶也围着她飞舞起来。沈东明静静地站在那里看着姜明菀的背影，直到她回头。
“你何时过来的？”姜明菀笑着说道。
“刚刚”
“怎的不喊我？”
“太美，没忍心”
“呵呵呵”姜明菀笑起来。
她的笑容还是那么甜，一如那晚的甄糕！
“与我父亲聊完了？”
“嗯。”
“非要我问一句，你才肯答一句？”
“不，不是。只是”
“只是什么？”
“只是不知该如何与你开口？”
“我父亲都与你说了？”姜明菀红着脸，低着头轻声问道。
“在下对姜大小姐一见倾心，方才，我向姜大人表明心迹。没想到，姜大人会那么信任在下”
“你”
“灯会那日，我虽动了心，却不能确定你的心意，看到你找小厮递给我的字条，还以为你与陈世子灯会上发生的种种，又让我觉得你身上背负了太多我无法了解的秘密，我向来愿意分析利弊，计较得失，所以，那时的我胆怯了。这些日子，我纠结过，后悔过，懊恼过，我以为时间一长我便会放下，可是我却忘不了你的一颦一笑。所以，今日，我来了，我愿意参与你的一切，愿意分担你的一切，纵使，我知道，我或许只是你在不得已的情况下想要去嫁的那个人，可我还是希望能护你一生一世。”
说着话，沈东明低下头，取下了一枚随身带着的玉佩。
“吾身无长物，只此玉佩一枚，虽不是什么奇世珍宝，却是沈家世代相传之物，阿菀，你可愿收下？”
他说是他先向父亲表明了心迹，他说他已经看出她背负太多的秘密，他说他知道她是不得已的情况下想要嫁给他，纵使如此，他依旧愿意护她一生一世！
姜明菀感动了，她原本只想着可以和他相敬如宾，却没想到自己得到的是一份难得的深情厚意。看着沈东明手里的玉佩，原本还满是笑意的双眸瞬间湿润了。这枚玉佩，她识得！
前世，因为冯大的事情，她在柴房快要被勒死的时候，下人来报，大理寺少卿沈东明传她问案，这才救了她一命。见到沈东明的时候，沈东明看着她的脖颈，问她是否需要帮忙。她趴在地上，跪着说，求大人救救小女的父亲。沈东明没有应下她所求之事，却给了她一块玉佩，她记得清清楚楚，那时的沈东明和她说道：“这是你父亲托我带给你的，你好好保管，若是遇上事情，就带着它来找我，我只能帮你到这里了。”
原来，前世他便将传家玉佩送给了她吗？想到这里，姜明菀不可思议的抬起头看着沈东明，前世今生，他都对她有情吗？若是前世她与陈世子没有婚约，若是前世她先遇到的是他，结局会不会就不一样了？
“还好，今生早早与你相遇，东明，这辈子，你若不离，我便不弃！”姜明菀接过沈东明递过来的玉佩，眼中含泪，笑着说。
沈东明抬起手，为姜明菀拭去眼角的泪水。他不明白姜明菀为何又哭了，她不说，那他便不问，他只要记住，她说过，不离不弃。就好。
“你何时的生辰？我早早下聘可好？”
姜明菀看着满脸笑意的沈东明，红着脸点了头。