“太后驾到”
“皇后娘娘驾到！”
“长公主嫁到！”
随着宫人的高声禀报，众人立刻消停下来，齐齐站起身，行礼请安，迎接后宫身份最为尊贵的人。皇后和长公主搀扶着太后缓缓地行进，紧随在她们身后走来的是宫里得宠的几位妃子，姜明菀一眼就看到了萧子元的母妃，宸妃娘娘。
“好了，大家不必拘礼。都坐吧！”皇后落座以后笑着说道。
众人应声坐下。
“今年的桃花开的最为繁盛，连久居灵隐寺为大夏祈福的太后都特地回宫，欣赏这一处桃林。”
“太后身体康健是我们大夏之福啊！”
“是啊。”
“太后为大夏也是劳苦功高啊！”
众人纷纷迎合着说道。
皇后满意的点点头。“本宫今日特地命人备下了桃花酥，酿制了桃花酒，请大家一起品尝。”
皇后的话音刚落，一群宫女款款而来，手中端着的正是方才皇后说的桃花酥以及桃花酒。
众人谢恩后皆看向盘中的点心。每一块桃花酥模样竟都不相同。有的含苞待放，有的娇艳欲滴，有的只是一个花骨朵，若不仔细看，还真就是一朵桃花置于盘中的样子。
“皇后娘娘，您赏赐的点心惟妙惟肖的，臣妇们哪里还舍得吃呢？”
皇后笑笑，“桃花酥配上桃花酒，最适合咱们女子的体质，哀家希望大家都身体康健，只有你们好了，你们的丈夫，父亲才能将力气都使到国事上来！”
“谢皇后娘娘。”众人再一次谢恩。
不一会儿，一群装扮美艳的宫女走到宫殿中央，随着乐声缓缓起舞，曼妙的舞姿让人沉醉。
“姐姐！”有人轻轻碰了碰姜明菀的胳膊。姜明菀转头一看，坐在她旁边的女子不知何时变成了沈思若。
“是你？你怎么”姜明菀疑惑地问道。
“姐姐，你先别说话，宴会上人多眼杂，先听思若将话说完。”沈思若很谨慎，她的声音很小，而且与姜明菀贴在一起，其他人根本无法听到。
“姐姐，我哥哥之所以转头去了姜府二房提亲，这件事情都怪我。姐姐请不要恨我哥哥，都是我的错。前些日子，二皇子趁哥哥不在府中，派人将我带回了他的府邸，用以威胁哥哥，若是哥哥敢去向你提亲，他便让我成为他的宠妾！我与哥哥自小相依为命，他怎能忍心让我我哥哥实在是没了办法姐姐，都怪我，若不是我，你们”
“竟是这样”姜明菀一瞬间湿了眼角，她努力的让自己不哭出来，免得被其他人看出端倪。她就知道他是有苦衷的他一句解释都不肯给她，是怕她自责。怕她将他们兄妹二人的遭遇都怪在自己身上是啊，若不是她姜明菀，沈思若怎么会被带回二皇子府，若不是她姜明菀，沈东明怎么会连自己娶妻的对象都不能选择，只能去向姜云烟提亲，一切都是因为她。
她心疼的看着沈思若，她无法想象这位单纯的姑娘被留在二皇子府时是多么的孤独害怕。
“对对不起。思若，是我对不起你们，对不起。”姜明菀喃喃说道。“帮我告诉你哥哥，我可以护好自己，以后不必为我担心。”这一刻，姜明菀释然了，她突然觉得自己理解母亲了，若心上人的心中最重要的那个人不是自己，是多么的痛苦！
沈思若点点头。这些日子她的心像是堵了一块石头，上不来，下不去，每每看见哥哥愁容满面，她都无法原谅自己。她知道哥哥被威胁，她也知道二皇子想要的人其实就是姜明菀。她更知道，哥哥只能护一个人，而哥哥选择了自己。
“去吧，今晚我会为自己谋一条生路！”姜明菀看着沈明珠笑笑说道。
沈思若似懂非懂的点点头，若是姜明菀真的可以，那哥哥或许也会释然吧。她站起身，迅速的回到自己原本的座位上。
一舞毕，音乐止。舞娘们纷纷离场。
“皇后娘娘，臣女知道殿内有一女舞姿出众，比这些舞娘技艺更为高超，此女便是罪臣姜廷之女，姜明菀，不如让她为大家舞上一曲，助助兴！”李沫儿得意的说道。将姜明菀与那些舞娘进行比较，本身就是一种侮辱。
“姜廷之女！她也来了？”提起姜廷，皇后明显有些不高兴，涉及到科举舞弊之事，前些日子，皇上为此可是发了好大的脾气。
“是啊，皇后娘娘，不知为何，她还有脸来！”
“姜明菀何在？”皇后严肃的问道。
姜明菀赶紧起身，走到殿前跪下。“罪臣姜廷之女姜明菀拜见皇后娘娘，拜见太后，拜见长公主。”
“皇后娘娘，明菀这孩子确实是个出众的，皇弟曾言祸不及妻女，因此对她并没有追究。”长公主显然在帮姜明菀说话，姜明菀感激的看向长公主。
‘“嗯。”皇后点点头，皱起的眉头也渐渐舒缓。
“哀家记得你，你十岁那年进过宫吧，当时你的琴棋画就胜过殿中所有女子，给了哀家不小的惊喜，现在又听说你舞技超群，可是真的？”
“回禀皇后娘娘，小女舞技平平，只是闲暇之余，琢磨了一舞，仅此而已，实上不得台面。但今日，明菀也确实是有备而来。听闻太后回宫，小女今日斗胆备下一礼，想要亲手献给太后。”
“太后娘娘，小女姜明菀，今日有幸得见太后娘娘尊荣，实是前世修来的福气，臣女素闻太后潜心礼佛，故斗胆献礼。”
“哦？是吗？呈上来吧。”这种阿谀奉承的小人，太后见的太多了。说是精心准备的礼物也无非是些贵重的玉器宝石罢了。
姜明菀回到座位上，拿出她准备好的手抄佛经交给宫人。宫人接过，然后呈递给太后。
“母亲，你瞧，她何时变得这般谄媚了，我还以为她拿的什么值钱宝贝，没想到是一堆纸。哼，真是小家子气啊，一会儿可别下不来台，丢人现眼的连累到我们。”姜云烟不满的说道。
宋氏拍拍姜云烟的手，“若真下不来台才好呢，宸妃可不会要这种上不得台面的儿媳。”
听宋氏这样说，姜云烟瞬间愉悦起来。她本就不希望姜明菀嫁的比她好，若姜明菀真的嫁到皇子府，岂不是处处压她一头。