“昨日莞儿在白云寺遇到了二皇子，他好像改了主意，说是要娶了女儿”姜明菀满面愁容，神色间带了些许的慌张。
“他敢！就算他求到陛下面前，陛下也未必会答应！”萧子元竟敢将主意打到他女儿身上，他就算是拼到鱼死网破，也定不会妥协。“你放心，只要为父不答应，任谁也休想决定你的婚事！”
“父亲万万不可轻敌，现如今朝堂之上，大皇子才智平庸，耳根极软且行事优柔寡断。三皇子自小体弱，常年远离京城，避世休养，这么多年来远离朝堂，不仅毫无人脉，论起才学恐怕也远不及自小便过目不忘，出口成章，师从名家的二皇子。这么多年来，陛下因为记挂与先皇后的情义，一直有意立大皇子为太子。可若是只凭父亲一人，纵使南北地的世家大族都因为父亲的关系支持大皇子，这条路走起来也势必凶险。想那萧子元的母妃宸妃娘娘最是得宠，在陛下面前吹吹耳边风就不知道要引起多大的风浪。偏偏还有德高望重的陈国公鼎力相助。父亲于他来说只是锦上添花，从不是势在必得。若是察觉到父亲不能为他所用，定然会起心思，谋害父亲！”前世便是如此吧，父亲刚正不阿，不与他们一派，便被他们陷害成奸杀国公夫人的大奸大恶之人，不仅在南北地再无威望可言，还让那些世家大族觉得父亲是个道貌岸然的伪君子，自此转头成为萧子元登基的助力。
姜廷来回踱着步，听到女儿分析的头头是道，且句句在理，心中觉得有些汗颜。他确实没有想那么多，一直以来，他深知陛下派他去南北地的意图，更坚信自己就应该做一个纯臣，因此从不参与党派之争，深受陛下信任。可现如今，这位心思歹毒，为达目的不择手段的二皇子竟打起了莞儿的主意，若是宸妃求到陛下面前，说莞儿与萧子元情投意合，请旨赐婚，生性多疑的陛下必然会对二皇子生疑，可也免不了对他姜廷起了疑心。到那时，陛下会不会应下婚事来看他们双方的反应也未可知，但他知道，真到了那时，她的莞儿就彻底将后半辈子搭进了这个局中，再没有幸福可言。
“莞儿，若为父想在你及笄之前便让沈东明上门提亲，你可会怪我？”
大夏朝，女子自来是及笄之后才谈婚论嫁，若是及笄之前便有人上门提亲，女方还应下婚事，势必会被人诟病，被婆家看不起。
姜明菀摇摇头。“莞儿明白父亲的苦心。可是父亲要想想自己，二皇子若是知道明菀定了亲，定不会善罢甘休”
“莞儿，这世上自来谋事在人，成事在天，以后的事情谁都无法预测，若不放手一搏，怎知毫无生机。等你的婚事定下来，萧子元便断了娶你的心思，父亲才可以了无牵挂的去做接下来的事情。只是，这当中必然会有风险，你要答应父亲，以后无论发生何事，你都要爱护自己，切不可自暴自弃，也不可受人胁迫做下违心之事。你要记住，只要你好，父亲才会好。”
“父亲”姜明菀抱住姜廷，眼泪一串接着一串的往下流，这些年虽与父亲相处的时间很短暂，可父亲爱她护她的心她向来是知道的。
“明日，我便与沈东明商量此事，为父想着，几日之后便是科考了，待科考结束，便让他登府，只是时间匆忙，怕是要委屈你了。”
“莞儿并不觉得委屈”姜明菀红着脸小声嘀咕道。
“哈哈哈哈真是女大不中留啊！”
依着约定的时间，沈东明来到了姜府与姜廷商量定亲的事宜，与上次不同的是，此次沈东明并不是独自前来，而是带着妹妹沈思若一起来的。
“姐姐，自上次一别，妹妹心中对姐姐甚是挂念，不想今日再见，姐姐马上就要变成我的嫂嫂了！”沈思若牵起姜明菀的手，笑着说道。
姜明菀被沈思若一番调侃，早已羞红了脸。“还有一段时日呢，莫要胡说。”
“呵呵呵呵，我哥哥巴不得今日就将你迎娶过门呢！妹妹也希望姐姐早点嫁过来，到时候我就有人作伴了，等姐姐早早为我们沈家开枝散叶，我还可以帮忙照看小侄子小侄女，想想就热闹！”
“你这妮子，再来调侃我，我可不能饶你。”
“那你与我哥哥告状啊呵呵呵”
“看我怎么教训你”两人在花园中你一言我一语的疯闹着。全然没有发现，此刻躲在墙角偷听的姜云烟。
日子一天一天过得飞快，科考也在众多学子的期盼中，悄悄拉开帷幕，这次的考题陛下亲命父亲全权负责，想想那几日父亲一直待在国子监不曾回府，因为怕泄题，所以负责监考的官员中途也都不可离场。
等姜明菀再见到姜廷，已是科考结束后了，看着父亲早已胡子拉碴，憔悴的不成样子，姜明菀心疼的催促父亲赶紧进屋歇息。
可刚刚整理收拾妥当，姜廷就把姜明菀叫到房中。
“莞儿，按照约定，沈东明明日就会到府上提亲，我已经与你祖母打好了招呼，到时候会应下这场婚事。等你及笄之后的第二日，他就会迎你过门。沈东明答应过我，定会护你周全，你跟着他，父亲就放心了。父亲急着喊你来，是想问问你，还记得父亲与你说过的话吗，无论发生什麽事情，都要先爱护自己，你好，父亲才会好。知道吗？”
“父亲为何这样说，可是出了什么事？”说不出来为什么，姜明菀心跳的厉害，她突然有种不好的预感。
“能有什么事？你这孩子，就爱胡猜，你答应过父亲，会好好照顾自己。”姜廷满眼的慈爱，可这眼神在姜明菀看来却有种道别的意味。
“父亲放心，莞儿定会照顾好自己！也请父亲保护好自己，莞儿才有父亲可以依靠。”
姜廷满意的点点头。“回去吧！我累了，先休息休息。”
姜明菀点点头，从姜廷的房退了出来。