四月底，京城爆发了件大事。大理寺查出新科状元科考舞弊原来是招人陷害，而罪魁祸首便是这次的监考官耿易青。 耿易青利用职务之便徇私受贿，亲手誊录新科状元郎尹少卿的考卷，并李代桃僵，致使尹少卿含冤入狱。 此案由大理寺右少卿褚广浚审理，证据确凿，呈上龙案时，据说圣人大发雷霆，当即下令彻查有关人员。 一时间，因此案牵扯进去的官员竟有数十个，首当其冲，便是今年春闱的主考官宋缊白。 原因之一，乃耿易青是宋缊白所举荐。 早朝时有人上了封弹劾的折子，直言宋缊白与耿易青私交甚好，甚至有人看见他们一同出入茶楼酒肆。 因着前段时日圣上钦点的状元郎爆出舞弊丑闻，圣上好一段时间被民间议论得没脸。一肚子气没地方发泄，如今大理寺给了个机会，他当即下旨，让吏部左侍郎宋缊白停职待查。 宋缊白乃三品大员，朝廷命官，算是这桩科举舞弊案牵扯最大的官员，就这么说停职就停职，众人唏嘘。 京城百姓们除了议论新科状元郎翻案之事，也暗暗揣度襄阳侯府怎么扭转乾坤。 怎么扭转？ 宋缊白回府见到三弟，无奈摊手：“眼下只有等了。” 宋缊纤是宋家第三子，虽也在朝堂做官，可领的是个闲职，没什么权力更没什么人脉。整个襄阳侯府就指着他二哥宋缊白光宗耀祖了，哪曾想 “此事母亲知晓了吗？”宋缊白问。 宋缊阡点头：“事情闹这么大，母亲又岂会不知。” 他问：“二哥，真就没半点法子了吗？” 宋缊白不语。 沉默片刻，宋缊阡道：“二嫂出自国公府，不然请二嫂回娘家” “哎”宋缊白打住他：“我跟你二嫂是什么情况你清楚，我哪还有脸去求她帮忙？” “话可不是这么说，夫妻本是一体，如今你招祸她又岂能独善其身？” “再说吧，”宋缊白说：“你先去忙你的。对了，我近日兴许不得闲，母亲那你多看着些，莫让她老人家为此伤神。” “好。”宋缊阡叹气，摇头走了。 这厢，戚婉月在靖水别庄也听到了消息。 张嬷嬷问：“小姐，你可要回去看看？” 戚婉月停下笔：“我回去看能有什么用？” “旁的不说，小姐回去看看阿黎也好。如今襄阳侯府人人惶恐，阿黎年纪小必定也害怕。” 提起女儿，戚婉月迟疑。 “小姐还是回去吧。”张嬷嬷劝：“往回便罢了，可现如今二老爷遇难你若不闻不问，太伤夫妻情分。” “难道小姐真打算不过日子了？”张嬷嬷说：“越是这种时候越不能让那狐狸精钻空子，回头她温柔小意哄走二老爷的心，届时后悔都来不及。” 戚婉月气得撂下笔：“你老糊涂了？莫不是让我自降身份去学那些狐媚手段挽回他？他的心爱跟谁走就跟谁走，我戚婉月难不成离不得他？” “哎呀，我并非此意啊。”张嬷嬷自打了个嘴巴：“我是担心阿黎，阿黎这么小，你们大人闹归闹，可阿黎无辜。” 闻言，戚婉月不吭声了。 半晌，她叹气：“罢了，收拾东西，我回去。” 莳华馆是京城有名的烟花场所，这里的女子才情过人却卖艺不卖身，尽管接客价钱不菲，却仍旧有数不清的人雅士趋之若鹜。 此刻，莳华馆内丝竹喧嚣，衣着华贵的客人们来来往往，而一片热闹中，却有一处极其幽静。 莳华馆的最顶层设了个奢华的雅间，周边围栏种满奇花异草，远远看去，倒像是空中世外桃源。 一个貌美女子恭敬地跪坐在铺垫上煮茶倒水，另一头，两名少年闲适对弈。 这两人便是容辞和孟子维。 莳华馆是孟子维的地盘，雅间对外封闭，除却容辞和他，旁的闲杂人等一概不得入。 一盘棋下完，孟子维撇撇嘴：“你老奸巨猾，我早就该看透，偏不死心要赌一回。” 说着，他抬眼去看对面之人，问出心中疑惑：“容辞，其实我一直想问了，你上哪学的这些老辣手段？我跟着你这么些年，也没见你偷偷练功啊。” 煮茶的女子噗呲笑出声。 孟子维扭头：“小凤儿，你又皮了，居然敢嘲笑爷。” 这位叫小凤儿的姑娘
约莫十四五岁，生得一张瓜子脸，笑起来还有两个梨涡。若非知她性子泼辣，寻常看起来还以为是个恬静乖巧之人。 小凤儿一点也不怕：“孟阁主这话说的，我只是笑笑罢了，怎么就是嘲笑您呢？难不成天底下的人连笑都不能笑了？” “好一张利嘴，回头得罚。不过这会你且出去，我跟你们容世子谈些事。” 小凤儿点头，沏茶后，恭恭敬敬退出门。 孟子维懒懒呷了口茶，开口道：“证据都递给褚广浚了，接下来就看他那边情况。如今耿易青的事抖出来，想必朝堂一半的官员要睡不好觉。” 他继续道：“这案子牵扯的可不少，殿堂圣地敢舞弊欺君，这简直是不把龙椅上那位看在眼中。罪名一旦落实，抄家砍头怕是免不了的。” 容辞不紧不慢道：“上次那份名单我已圈了几个出来，告诉褚广浚，圈的那几个能保尽量保，若保不住也不必强求，免得引火烧身。” 孟子维问：“那几个我看了，都是些才入仕不久的，职位也不显，你费劲保他们做什么？” 容辞眸色淡淡，长睫微敛：“莫欺少年穷，今日他们确实职位不显，可他们正当年轻，前途无量，你怎知他日不能成为中流砥柱？” 这话有趣，孟子维笑：“那你怎么知道他们日后必定成中流砥柱？” “天机不可泄露。” “” 又来了，每回他都是这么神神秘秘，孟子维啧啧。 他随即又问：“这次牵扯的还有你未来岳父宋缊白，我听说现在襄阳侯府成了热锅上的蚂蚁乱糟糟，这么大的事，你就不担心？” “担心什么？” “不说担心宋缊白，可你那小媳妇儿总要担心吧？” 容辞漫不经心地摆棋盘：“阿黎的事就不劳你费心了。” “” 他费心的是这个吗？费心的是他岳丈倒了，以后娶不着媳妇哭死他！ 不过孟子维想了想，觉得自己傻。容辞娶不着媳妇关他什么事？毕竟他自个儿还单着呢。 容辞像是看穿他心里的嘀咕，淡瞥了眼，撂下棋子，起身。 “哎，你又要上哪去？” “去襄阳侯府。” 孟子维一听，顿时心里不平衡了：“不是，我整日忙得跟陀螺似的连歇口气的时间都没有，你却只想着去陪你那小媳妇儿，不觉得过分了吗？” 容辞头也不回，理直气壮：“不觉得。” “” 襄阳侯府。 阿黎下学回来就听说娘亲回府了，她高兴地一路跑进去。 戚婉月刚从长椿堂见婆母回来，瞧见女儿欢快的神采，顿时觉得回来这一趟也不错。 她停下来等女儿，张开手臂将小蝴蝶似的阿黎搂进怀中。 “阿黎今日在学堂过得可好？” “好的，”阿黎说：“夫子还夸我写字写得好，娘亲，你可要看？” “好。”戚婉月点头。 想了想，她吩咐婢女：“把我带来的行李搬去阿黎的院子。” 张嬷嬷想劝，立即被戚婉月堵了回去：“我回来是看女儿的，晚上也跟女儿睡在一起，怎么？你有话说？” 张嬷嬷忙道：“我哪有什么想说，我瞧见阿黎也稀罕得紧呢。” “娘亲，”阿黎仰脸：“娘亲今日不走了？” “不走了。”戚婉月将她抱起，问：“娘亲晚上陪阿黎睡好不好。” “哇！太好啦！”阿黎欢呼。 宋缊白此前出门去办事了，才下马车就听说戚婉月回府，立即赶过来，正好撞见戚婉月抱着阿黎。 他停下脚步，望着妻子满目惊喜。 阿黎瞧见了他，招手：“爹爹？” “哎。”宋缊白走过去。 他视线灼热地落在妻子身上，走近后，压着愉悦问：“夫人怎么回来了？” “我不能回来？” “能回能回，我就是太高兴了。” 戚婉月回来意味着什么，宋缊白清楚。正因为清楚，所以才小心翼翼珍惜。 “爹爹，”阿黎说：“娘亲说晚上陪我睡呐，爹爹晚上也陪我睡好不好？” 闻言，宋缊白一怔，忙看向妻子。 戚婉月道：“阿黎长大了，不能让爹爹陪着睡了。”
“可娘亲能陪，为何爹爹不能？” “因为娘亲” “夫人，”宋缊白道：“阿黎还小，你解释这些她也听不懂。” 戚婉月顿了顿，见女儿神色雀跃欢欣，只好住了嘴。 “我送你们过去。”宋缊白说，他接过戚婉月怀里的女儿，率先走在前头。 “爹爹去哪了？”阿黎问。 “去办事了。” “办好了吗？” “阿黎想爹爹了？” “想，阿黎想爹爹也想娘亲啦！” 戚婉月在后头慢慢跟着，听着父女俩的对话，莫名地，心下涌起一股酸涩。 阿黎下学后还要做功课，因此，跟父母说了会话后，她乖乖巧巧地抱着袋去了她的小房。 戚婉月趁着空档，招呼婢女收拾行李。 宋缊白没舍得走，坐在屋子里喝了一盏又一盏茶，想了想，他挥手将婢女们撵出去。 戚婉月站在桌边清点首饰，冷不防被人从身后抱住，她吓得大跳。 “做什么？这是女儿的屋子。” 宋缊白问：“不是女儿屋子就可以了？” “宋缊白！”戚婉月转身厉色瞪他：“别以为我回来就是原谅你，快放开！” 若是往回，宋缊白铁定不敢这么做。但今日他发觉戚婉月还是在乎他的，不然也不会听他出事就赶回来。 正如张嬷嬷所说，戚婉月嘴硬心软，性子烈却也最是柔情。 他蠢蠢欲动已久，说什么都不放，抱着人越发紧。 “婉月，你能回来我真的高兴。” “宋缊白你不要脸！我可不是为了你回来！” “好好好不是为了我，”宋缊白说：“就算为了阿黎，你别跟我置气了好吗？” 他说：“我已经决定把李秀兰送回邵河县去，以后她再也不会出现在京城，也再不会碍你的眼。” 戚婉月慢慢停下挣扎，愣愣问：“你说什么？李秀兰不是你的恩人吗？你舍得？” “夫人此言差矣，什么叫我舍得？我放不下的只有恩义二字，从来就不是其他女人。” 见她态度软和，宋缊白乘胜追击：“婉月，这一年我真的受够了，你别走了。咱们有话好好说，以后也好好过日子行不行？阿黎想你，我也我也想你得紧。” “呸！这把年纪说这些不害臊吗！” 宋缊白笑：“我害什么臊？我是肺腑之言啊夫人！” 变故来得突然，戚婉月呆呆的，连宋缊白鼻尖摩挲在她脖颈上都没察觉。 直到他呼吸陡然加重，唇瓣压上来时，戚婉月才清醒。 她忙推他：“别、别这是女儿的屋子。” 可宋缊白哪里管得了这些？他一年多未跟妻子亲热，星星之火，立即燎原。 容辞来时，在小房见到阿黎。 小姑娘坐在矮桌前，摇头晃脑地背。见到他来，高兴喊：“容辞哥哥。” 容辞走过去摸了摸她脑袋：“今日发生了何事？阿黎这般高兴？” “容辞哥哥，我娘亲回来啦。” 容辞诧异，转头看了眼门外，院子里静悄悄的连个丫鬟也没有。 阿黎凑近他，悄悄道：“容辞哥哥，我告诉你个秘密哦。” 她神色认真，小脸上还沾了些墨汁，滑稽可爱。 容辞大拇指慢条斯理帮她擦，很配合地问：“哦？什么秘密？” “嘻嘻”阿黎压低声音说：“我爹爹和娘亲和好啦！” “我适才还瞧见了，”她鬼鬼祟祟地伸出两根食指，往中间亲昵对了对：“他们偷偷羞羞呢。” 冷不防听见岳父岳母惊天大秘密的容辞： “”