“我没有与他们串通！”曹长安两手松开，露出一双通红的眼，“我只是……只是贪了一笔钱财……” 杜言秋走到屋檐下的矮凳前坐下，“仔细说清楚。” 曹长安起身，踉跄地来到杜言秋身旁，跌坐在门阶上，“那日我在休沐日返回县学的路上，碰到同窗王祈，他与我说，县学中有人暗中设赌，赌伍轩返回县学的三日内是否会去魁星堂求签。县学中有人背地里聚众开赌的事我是略有耳闻，与赌坊不同，他们不摇骰子，而是赌人。” “赌人？”姜落落头回听说，“怎么拿人做赌？” “应该就是赌某人检试成绩，或者科考名次，或者做其他事会有什么结果等。”杜言秋道，“我在别处也有所听闻。” “对，正是如此。”曹长安道，“只是我没想到，伍轩也会成为他们的赌题。当时我很惊讶，到县学后，我们从早到晚都在读，又非大考之时，伍轩怎会突然想到去魁星堂卜卦？” “王祈与我说，他们赌的就是这般出乎意料。不过听说押伍轩一切如常为多，有少数想碰运气的押伍轩会去魁星堂。王祈偷偷将此事告知于我，是想让我提点伍轩不要被那帮赌生利用，不论哪边为赢，设赌之人都会赚抽头。那几个霸头就是变着花样名目搜刮钱财，可有人为讨好他们，偏偏贴笑又贴钱的去迎合，而有的人则是被逼趋附。” 杜言秋道，“他们是正反押法，押注只有两个，一切如常与去魁星堂。若伍轩二者都未做到，这次赌局就可算不作数，参赌之人收回赌注没任何损失，设赌之人赚不到分抽头。想让伍轩不被利用，只能如此。可你却生了贪念，想捞个偏财，只要赌对伍轩去了魁星堂，不论设赌之人抽多少，你都能赚个大头！” 曹长安低下头，“是，我觉得借这场赌局必定能赢个大的，若放过，岂不是到手的钱财溜掉，也便宜了那几个霸头？我知道王祈是被逼下注，他告诉我此事，就是想把这场赌局搞成不作数，只要设法让伍轩告假陪我去别处做件事，便可达此目的。可我……生了贪心，当下便与他说，不如将计就计，多下几倍注，联手伍轩大赢一把。” “王祈一听，我肯这般相助，自然十分高兴。我肯定不能出面参赌，只能与王祈分利。可王祈也不敢独自多下注，太过显眼，便又找了三两个信得过的人分开下注，到时都分我一些便是。能被拉入赌局的，或者是被霸头们认为可靠的狗腿，或者是胆小怕事被逼无奈的。王祈叮嘱我千万不要泄露此事，否则在那帮人跟前定无好果子吃！可我又何尝不怕此事被伍轩知晓？” “你为何不与伍轩明说？”姜落落问，“让他知道实情，你们便成了同伙，他也不会傻信什么卦签。” 曹长安苦笑，“轩最恨赌博，他爱慕的女子就是因其父涉赌，被卖到他乡给人家做妾。我怎敢与他说，让他配合做赌？” “所以，茶馆那几个说闲话的人是你与王祈安排的？” “不是！在茶馆碰到他们时，我还没想好该如何开口让伍轩去魁星堂。听到他们的话，我顿时明白，那几个学子定然也是押注在此，否则怎会那么巧说给伍轩听？” “看来，想捞偏财的人不少啊！”杜言秋冷哼，“都捞偏财，又谈何偏财？” “是，后来我得知，押注为二，各占一半，赢的人扣掉抽头，并没有赚几钱，我哪里还能分的上？可那时，我已借王祈下了注，又与王祈夸下口，怎能反悔？为保证赌赢，与伍轩离开茶馆后，我又特意与他说起那几个学子的话，劝他说不论是真是假，去拜拜魁星爷总没有错，万一显灵呢？” “于是，你就亲自陪同伍轩去了魁星堂。” 这是曹长安之前承认的话。 曹长安的头垂得更低，埋在双膝上，“我只想着，不过就是去趟魁星楼求个签，费点体力，又伤不了他一毛一发，再说去求魁星爷又不是坏事。我不知伍轩后来又多次去过魁星堂，更不知求到的那些卦签竟能够影响到他的心境？” 曹长安牢牢记得，大堂上听闻那些卦签都在指示伍轩“护主”，也正因此，才让他更加反对修建圩田，与自己的看法分道扬镳，也让自己成了伍轩为“护主”而对付之人！ 他愤恨伍轩背叛了好友，可他又何尝不是造成这般结果的罪魁？ “你与伍轩去魁星堂是何时？他抽到的第一张卦签又是什么？”杜言秋问。 低头埋在膝上的曹长安蓦地一抖。 即便是位居大堂之上的官爷，怕是也盖不住此时坐在矮凳上的杜言秋那冷冽逼人的语气。 曹长安起身，远离杜言秋几步，“是……二月十三，傍晚县学散学之后。那日抽到的卦签是‘欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年’。”
“我在被烧掉的那些卦签中见过。”姜落落道。 “是回来之后查看。” “路上可遇到什么人？” “王祈说，有县学学子跟着，证实伍轩去向。不过我没有见到，想是藏的小心。” “回来时，没人靠近你们？包括不曾见过的陌生人。” 曹长安想想，“有的。魁星堂本在一鸣院后山，我们难免碰到有院学子擦肩而过，还有院学子跟随我们回城，似乎是去北门街闲逛，不过都没仔细留意。” “后来伍轩又去魁星堂，你不知道吗？”姜落落又问。 “有两次是知道的，却不知他去往多次。或许那卦签也并非多次所得，而是一次抽了数张？”曹长安有些疑惑。 “那卦签的内容你可都曾见过？” 曹长安摇摇头，“只多见了两张，似有报答之意。我与伍轩还说，是要报答他兄嫂辛苦养育之恩？哪知他手中还有更多卦签，释义均可归为一类。我想应是他特意从多张卦签中分出了这类。” 这也是姜落落在伍家初次见到那些卦签时的想法。 如同那些左邻右舍，平时看不到她家的好，但凡有点什么风声就开始说她家沾了霉运。 有的人眼中只留晴天，有的人却偏偏只为几日阴雨伤感不休。 家遭不幸的伍轩会对某些东西格外在意，也就不足为奇。 所以那日在大堂上，她只说，不知道伍家兄弟究竟卜了多少次卦，特意留下这几张卦签。而并未从背后还有人使坏上去想……直到从于贵口中发现了一样的卦签。 “伍轩去魁星堂想法本非自生，他又受那些卦签影响步入歧途，你当真以为事实就这么简单？”杜言秋反问。 “我……我也不知……”曹长安喃喃摇头。 “是你不知，还是不敢认？！”杜言秋起身，“一切都是因赌而起，你原本可以拉他一把，可以让他知晓根本没有什么‘护主’神示，全是小人做诡。只需一句话而已，便可帮受蒙哄的伍轩脱离偏执愚昧。在他为家事郁郁寡欢时，你利用他去讨便宜，你帮不了他，还以朋友名义将他推给所谓的‘神明’去遭祸害。你敢说，他寄希望于魁星，听信指点，没有你从中怂恿的功劳？究竟是伍轩先背叛你，还是你遭到自己言行的反噬！”