仁明殿正殿，一尊白瓷瓶内斜斜插着几枝梅，正幽幽地散发着香气。 沈令淑同聂君竹告别过皇后与太子，如今正坐上了去往沈国公府的马车上。 沈令淑伸手，将帘子掀开一个小口，透过雕花车窗去望外间，雪已经停了，但天还未放晴，还是白茫茫一片，她见着了前边他父亲乘坐那辆车的两道车辙。 冷风吹过，冻得她一激灵，尖尖的下巴直往毛领子里藏，连忙将窗堵了个严实。 回过头对聂君竹道：“怪道人家常说‘下雪不冷消雪冷’，昨晚后半夜雪下得可大，都没现下这般冷。” 聂君竹扶了扶额头，叹道：“你莫不是又跑了出去？可还记得身上还伤着？” 沈令淑将手炉搂得更紧，心虚道：“没有，我膝盖还疼呢，哪里会跑出去？只不过是昨夜北风刮得紧，能听见殿外的旗幡呼呼作响，我便想到雪也小不到哪儿去。” 她说着，脸上又带了怅然之色，“前儿才暖和了几日，如今又下了雪，不知道大长公主的别院里现下如何了。” 聂君竹只道：“只怕西山雪落得更厚，不过听说大长公主身子已大好了，等到风停雪消，想必萧郎君就能启程归家了。” 沈令淑想想也对，便不再纠结。 转眼到了国公府内。 她母亲早早等在堂屋，见她们来，先将聂君竹搂在怀里，摸摸脸，捏捏手，仔仔细细地查看了一番。 “总算来了，可担心死我了。” 聂君竹只笑着，脸上未显露出半点忧色，“侄女儿好着呢，倒连累了姨母为我忧心。” 沈夫人叹道，“你这孩子，哪里都好，就是总处处想着别人，只把苦难心酸往自己肚里咽。” 她心疼地抚着聂君竹的胳膊，“你小时候就操心这个，忧心那个，我们那时只觉得你再懂事不过，如今我却觉得这样不好。” “须知人生百年，烦心事不知有多少。你们如今才刚学着做人，正是该无忧无虑的时候，等再大些，便没有这样的机会了。如今还有我们这些长辈在，必不会教人欺负了你。” 聂君竹放松紧绷的身体，“侄女儿晓得，不过我是真的不伤心了，昨日皇后姨母已同我谈了两回。还有淑儿，她竟为了我一个人从祁王殿下那里将惊羽扇讨了回来。” 沈夫人昨日已见过沈令淑，也没有什么需要她操心，因此到此时聂君竹提起，她才想起自己女儿。 她转过视线，却发现沈令淑的右手此时竟裹了厚厚一层。 她眉头皱起，“这是怎么了？怎的讨把扇子会把手伤了？可是祁王不愿意，你去同他争抢了？” 沈令淑汗颜，“哎呀，阿娘，祁王殿下如何会同我这个小女子拉拉扯扯，是我自己不小心摔了，同谁都没有干系，况且摔得也不重。” 沈夫人见她脸色，知是真话，倒也没太过担心，她这个女儿，最皮实不过。 她反而赞道：“淑儿做的很是，姐妹间就该相互扶持，你像我，小时候就为皇后娘娘传过陛下的信。” 沈国公此时处理完公务，踏进堂屋。 他对着沈夫人“说的什么，怎的这般开心？” 聂君竹便从沈夫人怀里退了出来，同沈令淑坐到一处。 沈夫人道：“我们正说着淑儿，她很有我年轻时的风范。” 沈国公深以为然：“是极，胆大这一点倒真是随了你。” 沈令淑一时没听出她父亲这句话是夸赞还是调侃。 沈夫人未接他的话，只道：“想必你已经从我姐姐那儿知晓了咱们淑儿的英勇事迹，该怎样收尾，你有头绪了没有？” 沈国公胸有成竹，“听说安贵太妃一向推崇从前的闻喜大师，我那儿正好有一整套前年收的他亲手抄录的妙法莲华经。当做赔礼，再合适不过。” “也好，罢了，时候也大了，摆饭吧。” 沈令淑与聂君竹用过午膳，下人们已将她俩从宫里带出来的东西归置整齐。 她自小便同聂君竹一床吃一床睡，因此回了家，她母亲也依旧命奴婢们收拾了从前她们住的那间屋子出来。 回到自己家，规矩比宫里要少得多，也更自在些。她与聂君竹足足在阁楼里躺了一晌午，她醒过来的时候，聂君竹竟还睡着。 看来昨夜也没睡好，沈令淑盯着聂君竹恬淡的睡颜，极轻极轻地叹了口气。 沈夫人晚间时分派奴婢挑拣了十几张花样子并衣料过来，说是要给她俩新做几身春衣。 那些样子一看就不是市面上的，沈令淑忍住笑意，暗想她阿爹不知又如何得罪
了她阿娘，光是拿过来的这些，张张皆绘着不同的花卉。 她先同聂君竹叽叽咕咕谈笑了一番，而后才翻了几翻，先看上了副粉山桃的纹样，聂君竹亦挑出了张剑兰。 正挑着，她忽想到，自从上次给萧清则绣过青竹香囊，她短暂地发誓此后不动针线之后，她果真再没有绣出个什么来。 此刻看到这些，又想起那张遗失了的手帕子，顿觉心痛不已，那可花了她好长时间呢，为了绣它，自己的手指上不知道被针扎了多少个窟窿眼子。 也不知道是不是被祁王捡去了，可她如今却没那个脸去问。 她心血来潮，对侍立着的知夏道：“我要重新刺副鸳鸯出来，你明日翻翻看咱们这里还有没有布料丝线在？” 知夏应下。 聂君竹一面瞧着纹样，一面在旁道：“你预备绣在什么上面？” 沈令淑想了一想，“做个香包，”，她像个老夫子那样将头摇了两摇，“‘荷衣兮蕙带’，届时往里面放几株蕙草，送先生正好！” 一语未了，她看了眼聂君竹光洁的侧脸，忽道：“说来我给姐姐也绣个什么罢？” 聂君竹这才吃惊，“你这丫头，莫不是发热了？你从前做女红做的那般痛苦，怎的如今一做便要做两样？况且你手还伤着，如何来得及？” “姐姐不要取笑我嘛？手上那点子小伤，很快就好了。”沈令淑放下手中的东西，挽住聂君竹的胳膊，“我只是想到，我身上许多东西都是你为我做的，就连我如今正穿在身上的小衣，也都是你的手艺。” “我也想为姐姐做些东西。虽说衣服之类的我实是做不来，不过帕子香囊什么的，我慢慢也就绣出来了。” 聂君竹笑道：“连姑姑姑父都没见到过你的一鞋半袜，我倒是沾了萧郎君的光了。” 沈令淑不屑，“我阿爹阿娘自有绣娘们去做，他们才看不上我的这仨瓜俩枣。” 聂君竹点点她的鼻尖，笑意更深，“你呀，你呀，那我便等着了，你有空替我做个帕子，不拘什么纹样都好，随你喜欢的来。” “不嘛，不嘛，我喜爱桃花，姐姐又没那么喜欢，你还是说一个，万一到时候绣得不好，姐姐看在花的面子上，也不会忍心怪我。” 聂君竹盯着沈令淑闪闪发亮的眼睛，“你就算绣得再不好，在我这里都是好的，不过你既然问了，”她思索了一番，最后道：“那便绣两株鸢尾罢。” 第二日天就放晴了，只天气还是冷，沈令淑睁开眼，熟悉地发觉茜红的帐子里只有自己一人。 这才对嘛，她打心底松了口气，听着外间的鸟鸣，她又在床上懒懒地躺了会儿。 等沈令淑慢悠悠地起床，收拾好，奴婢们将早膳摆好，聂君竹才从门外进来。 “今日天气如何，可冷？” 聂君竹放下手中携着的短剑，又解下束在臂间的布带，道：“还冷着，不过已经见着太阳了，就连园子里的那几株桃花，也约莫能见着些星星点点的绿芽。” 于是沈令淑便知道这乍暖还寒的日子，快要过去了，她兴奋道：“那不日我便又能见着桃君的面了！姐姐快过来坐，今日他们做了芸豆卷儿，我刚尝了一个，可清甜，竟一点儿都不腻。” “桃君是谁？我怎的不认识。”聂君竹将手从水里拿出来，此时正握着巾帕，转过头问道。 沈令淑笑眯眯：“那园中西北角上有一棵桃花树，是我出生那年，我父亲从玄都观移来的，与我有缘，因此我便在心里给它起了个雅称，如何？” 聂君竹道：“妙极，贴切极了。”她又随口道：“我一直没问，你怎的将萧郎君一直叫做‘先生’？” 沈令淑低下头去，却不说话了。 问秋却没忍住，不小心笑了声。 沈令淑立刻虎视眈眈地盯着问秋，“不许说！说了今日可就没有你心心念念许久的豌豆黄给你吃了！” 聂君竹好奇心本没有这般重，可见到沈令淑一副此地无银三百两的模样，倒真像是有一段有趣的典故呢。 她于是对着问秋道：“你来说，你们姑娘说着玩的。” 聂君竹知道沈令淑一向对这些丫头们很好，责罚什么的都是嘴上说说，她刚见着她这般行事，觉得失了体统，但冷眼旁观，问秋与知夏两个确实也再衷心不过。 以心换心，比严厉的规则温情多了。 但她却因着性子的缘故，一向做不来这些。 问秋偷偷瞥了一眼沈令淑，没说话。 聂君竹便又故意道：“问秋，你好好想想，我可是真会责罚的……” 问
秋眼含热泪，姑娘，问秋保不住你了！呜呜呜……