沈令淑一见问秋哭丧着一张脸，就知道这丫头又靠不住了，她自暴自弃，预备堵住自己的耳朵，眼不见心不烦。 可无论她怎么捂，都阻止不了声音往她耳道里钻。 问秋的声音起初听起来还有些拘谨。 “奴婢记得那是元盛九年的夏天，当时正值聂老夫人的寿诞，君小姐同夫人回将军府住了几日，我们姑娘那几日刚出完痘，见不得风，于是没能成行。” 聂君竹道：“是了，我记得了，淑儿小时候听说种痘会变麻子，到了年纪，死活不愿意，姑母姑父也纵着她，还是皇后姑母看不过去，她在咱们家里过完十岁的生辰，就被皇后姑母接去宫里，哄着着她种上了痘。” “等我们都知晓的时候，最难挨的时候都过去了。我当时进宫去见她，她虽虚弱，嘴唇还泛着苍白，却对着我笑得像个偷到油的小老鼠，说她身上一个疤痕都没有。” 听到聂君竹说这些，沈令淑便又想到姨母的温柔了。 她出痘的那几日被烧得迷迷糊糊，偶尔醒来却觉得浑身都痒，恨不得连皮都挠破才好。 是姨母整日整夜地守在她身边，一直摁着她的手，用浸湿的帕子给她擦身子，连喂药也是亲力亲为，在她的照看下，自己果然一个疤都没有留。 可她还是疑惑姨母为什么非要给她种痘，在心里小小的抱怨过几句，毕竟出痘的滋味，她是一点儿也不愿回想。 后来才知道，原是太子表哥宫里新选上来的一个小太监，不小心得了天花，没能留住。 “本来好好的，很快就要痊愈了，谁知道不知三公主从哪里冒了出来，说她养了一只猫，可爱极了，如今丢了，想要我们姑娘陪她去找。将我们姑娘诱骗到了御花园的荷花池子旁，趁她弯腰去寻猫的时候，一把将她推了进去。” 沈令淑到如今也没弄清楚，她那时与赵薇月往日无冤近日无仇，她连见也没见过她，也不知道她哪儿来的那么多恶意。 不过赵薇月自己也没有捞到什么好处，她做得太过明显，太过拙劣，连查也没怎么查，就被拎了出来。 她在床上躺了有多久，程妃就带着赵薇月在仁明殿的门外跪了多久。 “幸而当时祁王殿下与萧郎君正好经过，又所幸祁王殿下恰好会游水，一个鱼跃纵身跳进池子里将我们姑娘捞了上来。” “但我们姑娘到底还是呛了水，萧郎君又是拍背又是……呃……渡气，我们姑娘才又重新有了气息。” 即使沈令淑已经从无数人的口中听过赵竑是怎样英勇神武地一跃，将她从鬼门关里拉了回来，她还是没有一丝实感，原因无他。 “那时候祁王殿下年纪也不大，约莫十二三岁，但却已经有了十足的皇家气派，气势看上去十分唬人。后来同萧郎君两人过来探望姑娘，萧郎君一派和气，祁王殿下却端肃着一张脸。” “可怜我们姑娘当时才刚醒过来，还迷瞪着，就见到了这样一张冷脸，吓得连忙从被子里爬出来，跪在床上，连着大叫了几声，‘我死了！我竟见着阎王爷了！阿娘！阿爹！’” “君小姐您是没见到当时祁王殿下的脸色，奴婢偷偷瞟了一眼，哈哈哈！” 问秋终于忍不住，笑出了声，她越说越激动，声音越发高昂。 沈令淑不去看，都能想象出她手舞足蹈的模样。 “皇后娘娘当时唬了一跳，刚上前想要摁住我们姑娘，谁料她一转头，又瞧见了站在一旁的萧郎君，您知道我们姑娘又喊了什么？” 聂君竹捂住嘴巴，笑得弯下腰去。她大约已经猜到了，那时候她们还在宫学里学着些诗词礼仪，当时曾有个教授《诗经》的夫子，很是慈眉善目，又因着沈令淑讨喜，对她极为照顾。 萧清则比她们大七八岁，当时身量已经颇高，又一派清雅从容，脸上总是带着微微的笑意，迷糊之下淑儿认错人也不是没有可能。 “她说呀：‘先生……呜呜呜……好先生，淑儿见着阎王爷了！你怎的也死了？！’最后竟还想着从床上下去扯萧郎君的袖子，还是皇后娘娘及时抱住她，才让姑娘安分了下来。” 沈令淑阴恻恻的声音响起，“问秋，你这个月的豌豆黄绝对没了！” 聂君竹眼含笑意，“那我猜淑儿约莫常在心里将祁王殿下称作‘活阎王’。” 沈令淑直呼冤枉，她有胆子叫萧清则“先生”，却没胆子唤赵竑“阎王爷”，她怕他都来不及，她深以为若有机会，他俩应当去算个命，许是彼此相克也说不准。 再说萧清则这位先生，当的倒是很称职，他没有因为自己是女子，就天生带着偏见。无论她好奇他房里的哪本，不管是经史子集，还是话本怪谈，他总能同自己谈论
几句。 她与他的初见，虽带了几分滑稽，但细究起来，何尝又不是另一种缘分。 她母亲带她去大长公主府探望大长公主时曾对她说过，萧清则的母亲郑媛华是她的手帕交，只是所遇非人，等她怀孕后，才知萧伯爷已有了一个庶长子。 她郁郁寡欢，据母亲说，她不是没有想过和离，只是为了肚里的孩子，也便忍了。谁知一步错步步错。 她母亲当时恨恨：“那贱人不知使了什么法子，让媛华生出孩子后血崩不止，等我得到消息，媛华命已归西。” “那孩子也是可怜，在害了自己母亲的人手底下讨生活，我曾看顾过他几回，也不过送些吃穿用度，再多的也就不成了。” 她母亲说着，眼角有泪珠渗出，“媛华在天之灵，看到她的孩子受苦，也不知道会不会后悔当初没有和离。” “淑儿，你记着，无论何时何地，都得先紧着自己。虽说‘虎毒不食子’，可男一旦变了心，自然也就狠毒起来了。” 她当时半懂不懂，觉得萧清则如今长的朗朗如日月入怀，又有远胜常人的气度雅量，实在不像曾在那样的环境里过活过。 她缠着她母亲：“那后来呢，后来先生怎么样了？” 沈夫人脸色沉下，“在他五岁那年，那贱人几乎将他害死，大冬天的，不知怎么掉进了冰水里，听说当时气都绝了，若不是大长公主回府，从此将他抱在自己身边扶养，那孩子也就没命了，哪里还会有你如今的先生。” “他如今还能长成这般光映照人，全是靠了大长公主的教导。” 沈令淑想了想，又觉得不对，“那大长公主为什么不一开始就将先生抱过去呢？” 她母亲却不愿多说了，只道：“你小孩子家家的，不要打听这么多！” 沈令淑想到这些，心又软成了一片，她于是连方才的羞恼都忘记，至于该怎样责罚大嘴巴的问秋，更是忘到了九霄云外。 天气一暖和起来，沈令淑最近觉得连心胸都开阔了许多，虽说她心情就没有不好的时候。 等手上的皮肉重新长好，膝盖上的青紫褪去，沈令淑绣鸳鸯的大事，便提上了日程。 这日，她难得的起了个大早，聂君竹去园子里练剑还未归来，她于是拿起绣棚子，与它上面的半个脑袋大眼瞪小眼，苦苦思索下一针该放在哪一处方好，忽听得外间闹哄哄起来。 “淑丫头，你哥哥我回来了，还不出来迎接？” 她一听得这嚣张的声音，便知是她二哥沈嘉言回来了，她心中一喜，放下手中的活计，站起来。 沈嘉言只比她大两岁，也因此他俩平日里经常吵架拌嘴，可再怎么吵，自从他去了青州的白鹭院求学，沈令淑已有将近六个月没能见他。 沈嘉言似乎变了一番模样，同六月前相比，他脸上的肉消退了些，棱角越发分明。沈令淑跑出去，一时没敢上前。 “怎么？是萧二郎太过平庸，如今你见着我这么个玉山一般的郎君，连话也不会说了？” 他一开口沈令淑就知道眼前人依旧是自己的臭二哥。 她抬抬眼皮，预备翻一个白眼给他，但她又想，淑女们绝不会做这样的事。 萧清则不在，那些晦涩拗口的典故词条，她便读得有些没意思起来，便翻了许多话本，其中有一则话本，讲的是一位高贵的淑女，她最近被中人折服，正打算学着做一位淑女。 于是她道：“二哥且站好，我如今大了，不同你一般见识。” 沈嘉言深深地瞧了她几眼，沈令淑将头高高昂起。 沈嘉言转身去问她后面的人，“小问秋，你们姑娘这两日吃错药了？还是又翻了什么珍奇话本子？” 沈令淑顿时泄气，“你怎么知道？” 沈嘉言往她前面一扑，拎住她的胳膊，“我如何不知道？你八岁那年不知道从哪儿听说了从前王祥卧冰求鲤的典故，说要做个孝子。” “哄得阿爹阿娘的嘴咧到了天上，转过头却差点要了我的一条小命。” “可怜我当年什么都话本子都没看过，大晚上被你诓去了后院的水池子里。” “数九寒天哪，姑奶奶，你裹得严严实实，我一件大氅也没披，就压着我往冰上卧，要不是君竹妹妹发现你偷跑了出来，我的一条命怕是要折在你手里。” 他最后咧开嘴：“你说我知不知道呢，好妹妹？”