时间稍稍回溯。
法娜喘着气向四周扫视一眼，她找不到自己那顶心爱的小圆帽，不禁有些心烦意乱。
她需要点什么让自己镇定下来，但可以依靠的武器已经折断，更遑论她的手还颤个不停。
他们本以为闯到面前的不过是一只再平常不过的魇兽，但格雷尔在杀死那只看似形貌可怖实则一触即倒的狼形生物后，便成为了他们面前真正凶恶的敌人。
格雷尔没有使用任何成体系的剑术，没有驱动任何灵装。
在异变刚刚发生的开始，他仅仅凭借肉体力量与手中大剑的重量，便击退她与身边已经陷入昏迷的卡特，甚至斩断她的武器。
毫无疑问，格雷尔的灵刻与无根的凡物不同，拥有位阶极高的根源。
在米娜谢尔圣丘历三百六十七年的现在，凡人皆可触及权柄——这句记在课本上的话，并不意味人人平等，站在同样高度。
在垂天之柱出现后，经由大所传播的调律法，每个人都得以生成管理控制灵素的中枢，也就是灵刻。
灵刻大致分为两个部分，节点与回路。
第一个节点储存灵素，并进一步精确扩张感知，第一条回路则通向外界，引导吸收灵素——就无根灵刻的第一条回路，便是如此。而与其不同，特殊的灵刻，第一条回路并不是连通外界，而是指向根源，吸收指定的灵素，强化指定的特性、能力。就结果而言，新回路的生成也会更具效率。
而根源的形成，除去垂天之柱加护的天选者，或残酷或稀有的极端经验，更为普遍的则要通过昂贵的药物，严格的仪式，又或者血脉相承。纵然可以在灵刻形成后再铸就根源，但差距已经形成。
打个比方说，有人的根源是狼，有人的根源就是雪橇犬，委婉温柔地说，更多的人狗都不如。
在对红渊管理逐渐稳定的现在，所有人都将直面这一差距——如此，收留法娜并将其纳作剑术学徒的阿尔特留斯伯爵曾面无表情地说道。
法娜眼中，这一点尤为清晰。
调律法由大推行，同时明确修习者至少应该年满十二岁，而十六岁才开始学习灵装应用，允许进入各处学院成为修士。
而在场四人刚刚进入温博卡特一个月左右，他们被允许进行这场随行见习的原因正在于他们的特殊性。
于法娜来说，便是因为她优秀的天赋与能力。一个节点五条回路，远超优秀的黑位规格，甚至接近传统调律法的第二节点临界生成阶段。
加之修习阿尔特留斯家族的临渊之剑达到半境之地，只要进一步学习熟练灵装应用，便可以直接成为黑位之上的赤位修士。
鉴于伯爵家传授的临渊之剑对渊民的特殊针对性，学院导师直言法娜会成为屈指可数的拓荒者。
即便如此，她也没能够挡下格雷尔毫无花巧的第三剑。
也许其中有作为操纵者的渊民影响，但过于直接的差距足以在一瞬间令任何一位未经风浪的年轻人心折，陷入自我怀疑的境地。
但就这样逃跑？
尚且稚嫩的少女甚至无法将自己的生命与同样青涩的正义感、责任心摆上同一天秤进行衡量，难以想象牺牲他人保留性命的抉择，更不要说做出所谓的明智决定。
这个时代这个区域的水土孕育出的这个岁数的少年，大多数都是这么傻的，而尽管法娜不自知，她在其中是真的屈指可数。
只不过作为剑手，染上恐惧与挫败，便也难以继续战斗。
犹疑之中，伴随伤痛与疲惫，法娜正觉得眼前发黑，刀剑相交带来的碰撞声却将她一点一点拉回现实。
声音，图像，这些对孩子最具刺激性的要素在她逐渐退行的思考中显著生效。
黑夜之下，摇曳的火光前，出乎她的意料，还在持续抵抗的却是塞菲。
那是四名特殊的修士中，唯一一个凭借人情关系而非自身实力来到此处的。
“……”
要如何形容这位同学、青梅竹马，又或者曾经宣称未来将要追随的人呢？
剑术师出同源，也不是缺乏战斗天赋，在法娜习得临渊之剑的第一剑势踏入半境之前，两人都还说得上有来有回。
但涉及灵刻，在顺利生成第一节点后，便无法通及外界——也就是说，无法生成第一回路。
在多次尝试后，对外便宣称因为无法承受疼痛而无法延伸第一回路。
疼痛确实是存在的。
围绕灵刻这一体系，从构筑、巩固、强化到应用，没有人能摆脱被称为“灵噬”的精神之痛。
各人之间拥有差异而无从量化，但共通规律是形成节点愈多，承受灵噬便也越重。一般人终其一生，三节点便已经达到生而为人的极限——也是维持理智的边缘。
但换言之，也从未有人因为无法承受第一节点程度的灵噬，而无法衍生回路。
在法娜眼里，塞菲很多方面确实不比伯爵与他的兄长。沉默寡言，也缺乏神采，可他虽然体质敏感怕痛，却从未体现得软弱——眼下他勉力与格雷尔对峙的一幕更令法娜回想起这点。
但以一年前为界，塞菲甚至放弃了剑术的修习。
这样不成气候的人没有理由还有反手之力。实际上，他战斗的模样也过于可笑，滑稽得不像是练过系统剑术，对灵装的应用甚至谈不上控制，只是过剩地增幅了躯体力量而已，那一招一式都足以被列入标准反例教材，落得千古唾弃。
但无论如何，一个人若在一瞬间表现出巨大的反差，甚至能让人无视掉他过去留下的种种印象，对其产生一种能够扭转局势的错觉。
如果不考虑误会，误差，一厢情愿，那这种错觉也可以被称为期待。
不可能的事以正面形式发生在跟前，还是对法娜产生了一定的鼓舞效果。
可就在她另眼相待，要声援塞菲并马上赶上去的时候，她就看到对方以一种沛莫能御的姿态被掀飞出去，从火光之中到阴影里面，也不过就一眨眼的时间。