这一年的春节李壮最终李壮还是没得清闲，从初二到初九天天都有拜年酒邀请。他没带家里人一起参加，不过却是拉上了王三友和朱小山。于青云、禄蒙灵带着一家老小倒是在野湖住到了正月初八工坊开工才回到十里铺李府。
几个小家伙这段时间在野湖算是真正玩野了，天天跟着老爷子学习打猎，满山跑，倒是学习到了不少打猎的技术，以至于到了初八都还不想离开。加上和初四就赶回野湖的朱立秋、王大、王二家的小孩子，老爷子那几天天天都是领着一群童子军爬山过河。不过李壮看得出这段时间老人和小孩子们都玩得很高兴。
李壮和王三友、朱小山就没有那么悠闲了，基本上天天都是两场酒局，应付官商两界的邀约。不过李壮这段时间吃酒倒也不算没有收获，他也获取到了很多外界信息，其中有两个信息他比较关心。
第一个是朝廷想要全国遴选一批青少年佼佼者公派美利坚留学，以求“师夷长技以制夷”。有门路的都可以去府衙以上的衙门报名自荐或者让官府推荐。这个政策让李壮觉得朝廷还是希望做出一些向好的改变的。不过李壮自己家和产业里没什么人好推荐的，李壮除了赞赏也没做其他什么动作。
第二个信息是从府衙发出的，就是在上海开业的轮船招商局发出招股邀请，以求成立一个“官督商办企业”，实际上就是成立由众多商人出资合股的民用大型轮船运输企业。关于合股李壮一点都不陌生，十里铺许多盐场商号都是合股性质的。不过招商局的合股似乎有点不同，就是股东不参与经营，而且主导人都是朝廷高官。招股的目的就是为了获取资金购买国外大型轮船，并在国内沿海、沿长江、日本国、东南亚等地成立一批分局经营轮船运输业务。
李壮还没想过要参与到这种国家大事上，不过内心还是觉得大清似乎应该有这么一家轮船企业，不然光是听说国外轮船到中国来，中国却没有自己的大型轮船走出去。但真正让李壮出资入股，他似乎并不是很愿意。李壮想的是把自己的钱投资给官员经营，赚钱不赚钱你又做不了主，说白了就是不信任官员们，算了。
这两个比较重要的信息对于李壮来讲也只是信息了，他现在主要在考虑另外一件事情。就是在初九的一个拜年酒上，古老板、周老板几个人和李壮一桌吃饭，聊到了哪家又和哪家结亲了，谁的儿子又娶了谁的女儿。古老板看似无意的说不知道李老板的妹妹有没有许配人家。老实说，李壮还真没有认真考虑过这个问题，他老是觉得二妹还是那个小孩子。现在经人家这么一问李壮才突然发觉二妹已经是大姑娘了，是应该考虑许配人家的问题了。
李壮仔细过滤了一遍自己所认识的年轻人，怎么说呢，就是老感觉这些人都配不上自家妹子。这些官家的、商人的、甚至还有自家产业里面的年轻子弟，李壮总觉得他们好像都有些缺点。李壮不是什么说门第差距，而是从人品、学识、相貌等方面来看的。
而自家妹子因为从几岁开始可以说就是无忧无虑的成长的，性格上面可能因为相当于是于青云带大的，很有点于青云那种飒爽劲儿，很独立。加上李双姝也没裹过脚，又算是有些开明化，她很看不上那种礼教森严的家庭，所以要想找一个合她心意的女婿好像还真不容易。李壮为这个事情苦恼了几天，最后还是决定自己不想了，交给于青云和禄蒙灵两个人去处理好了。
不知道于青云和禄蒙灵怎么和李双姝谈的这件事，反正没过几天，李双姝居然找到李壮说是想去府衙报名申请去美利坚留学。李壮一开始当然不想同意，但经不住二妹的软磨硬泡，最终还是答应了去府衙问问，但其实李壮知道李双姝根本出不了国。
过了几天，李壮真的去江阳府衙询问了遴选出国青少年的事情。府衙官员说是如果有才名而且有报国志向府衙可以推荐，如果才名不显，那就可以用捐资的方式获取名额。捐资李壮有准备，结果一告诉那官员说是女子，那个经办官员立马告诉李壮不行。虽然朝廷没说女子不能推荐，但那个官员说女子抛头露面不符合大清礼教。本来李壮也不愿意二妹出国，所以回家也就实话实说了。
李二妹一听官府不愿推荐女子留学，也没再为难李壮，但她告诉李壮暂时不要再给她找婆家，让她自己考虑两年，两年后再给她安排这个事情。李壮无奈，只好同意了暂时就这样，两年时间如果李双姝自己没找到意中人，家里就给她找媒人。
李壮知道二妹经常带着李小灵、李云鹏这些学生去十里铺天主堂和马福音那群法兰西人聊天，她自己还学了一些法国话。这种寻求自由恋爱的想法不知道是不是跟马福音那帮人有关。不过李壮不想阻止二妹和那群法国人交往，因为他自己也喜欢和那些来自异国他乡的聊天，他纯粹是把和这群外国人交流当做了一种学习。
这一段时间李壮还是遇到了一件麻烦事，就是不知道是不是因为古老板在那次拜年酒上问李壮的妹妹有没有许配人家，而李壮又没有正面回复，所以这段时间不少的商号同行都来李壮这里询问，就是想和李老板结亲。李壮无奈，只好一次次跟人家说自家二妹有所安排，结亲只能两年后再说。
李壮的回答有些人理解，有些人却不能理解，他们认为李壮就是推脱。他们认为，李壮长兄如父，李壮妹妹的亲事就是李壮决定的。李壮推说他妹妹有所安排不就是借故推脱吗。你看不上我介绍的人就算了，但没必要编这种理由搪塞吧。李壮也没办法，只好一次次好言好语给别人解释。
但其实李壮也有些看不惯这种盲婚哑嫁的，两个不相干的人在家长的指令下嫁娶，感觉就跟养殖场安排牲畜配种一样的。可惜自己当初没找个小男孩放自家培养，自己只找了于青云给自己了，想到这里李壮还真觉得有点对不起二妹的。可是他也不想想，当初李府私塾那么多男娃子不就相当于自家培养的吗，只是现在李壮觉得人家配不上李二妹罢了。
李壮的这种拒绝给其他人的感觉就是李壮没看上前面那些求亲的，自家孩子好像还不错，要不自己去看看。毕竟李大老板现在在十里铺算是一个人物，能和他家结亲应该算是一个比较好的结果。这就导致李壮越拒绝，求亲的反而越来越多，身家地位也越来越高。李壮感觉不能再这样下去，容易得罪人。
春耕时，李壮为了躲避求亲这个麻烦，连续几天都一大早去了土山村、松林村。当然，躲避麻烦是一个方面，但松林村那边大王山上的第一次春耕他确实也需要实地了解情况。
大王山上面原来的土匪寨子经过长时间的修复新建已经成了一个不错的兵营，而且还建好了巨大的仓和骡马场。这就为李壮接下来把马帮队主体迁到大王山做好了准备。
而大王山民团营地到松林村的道路也经过一年多的建设也终于建好了。虽然也是仿照野湖通向外面的道路，修的是五尺宽的洋灰碎石加石板路，但这里的工程量和施工难度可比野湖那边大太多了，因此才会施工了一年多。
寨子里原来荒废的土地现在已经在朱小河安排的长工们开垦下，可以重新耕种了，李壮现在到这里就是了解第一次耕种的情况。这里是大王山上的山间小盆地，光照很充足，但水源并不充足，因此李壮还是安排在这里全部种上高粱和黄豆子。这些年，牛屎粑酒可是李壮友堂最赚钱的产业，几乎占了整个商号收益的一半。李壮不得不把自家田地上高粱的种植看得很重。
其实现在大王山的民团营寨就是一个独立的堡垒。周边那些木桩围墙已经全部建成了砖石围墙，整个寨子设了四个门六座望楼。加上随时都有两百多人训练巡逻，这里可以说十分安稳。李壮已经在考虑把李府银里那些银锭金条放在这边的地窖了。
现在李壮友堂的马帮总共七百多人，十里铺平时安排一总旗百人巡逻，常规走马帮四百人，剩余的人全部要求驻扎大王山民团营寨。李壮让马帮队全体七个小队轮流出任务，留守营寨的必须按照防守大营兵勇的日常训练情况操练。于安老爷子时不时还会被李壮请到营寨指导操练。李壮倒是很庆幸自己手里有这么一支队伍，这些年倒是没被土匪强盗欺压过。不过李壮养这么一支队伍也不简单，每年光是工钱、牲畜、粮草、军械支出就要五万两朝上，这还不算官衙、军衙时不时的额外支出。
不过这些马帮队员兼民团团丁也很高兴，他们算是找到了十里铺最好的工作，他们平均四两左右的月钱简直比很多掌柜、小老板收入都更高。更别说他们的家人还能住进商号安排的新房子，他们走不动马帮了还有商号其他位置给他们。
春耕持续了十多天，李壮在大王山、松林村、土山村还有野湖就早出晚归过了十多天。等他再次回到商号批发市场办公室上班，果然来说亲的没有了。后来李壮才知道，他跑去春耕了，他两个婆娘在办公室给人家来求亲的好好解释了。于青云和禄蒙灵的解释就是李双姝定了一个亲事，但对方家里几年都没有信息了。家里就决定等到李双姝“二十则笄”，这才成功劝退了求亲者。李壮暗道自己聪明一世糊涂一时，看来早就应该跟两个婆娘说这个事了。
既然暂时没有了麻烦，李壮还是就按部就班起来。反正就是上午办公室上班，下午要么是工坊里面转，要么是跟人约着喝茶、打牌、钓鱼等等。还有就是时不时应衙门和防守大营之邀参加一些会议，这类会议现在基本上都是和银票挂钩。李壮和十里铺很多商号东家一样，这些事情已经麻木了，只要不太狠，也就随他去吧。太平天国都能被剿灭，你一个小小商号，衙门要对付你其实很简单。