结果他却完全不识好歹，反倒把曹操当成了敌人。
刘备这段时间也没闲着。
他看到曹操如日中天、势头正盛，便写信恭贺曹操，还在信中承诺愿为其所用。
曹操挟天子迁都许昌后，有实力的诸侯都不承认他的合法地位，唯独刘备向他俯首称臣。
曹操心里总算得到了一丝安慰，立刻以天子的名义拜刘备为镇东将军，封宜城亭侯。
刘备讨好曹操，其实也是迫不得已。
不久之前袁术发兵征讨他，他本来人马就不多，又没什么作战经验，哪里打得过袁术，很快就被打得节节败退。
袁术又秘密通知吕布，说刘备率军出征，下邳守卫空虚，城中张飞与曹豹正在内斗。
吕布便率军打下了下邳，并俘获了刘备的妻妾儿女。
刘备被袁术打得大败，无奈只好回徐州向吕布乞和。
吕布一方面念在刘备昔日收留他的情分上，一方面怕袁术再发兵徐州攻打自己，便同意了刘备的请求。
吕布让刘备驻守小沛，担任豫州刺史，自领徐州牧。
徐州发生了这样一番变故，曹操只感到力不从心、鞭长莫及。
如果发兵去帮刘备，吕布和袁术就会联合发兵对抗。
自己本来就与袁绍闹得十分不愉快，贸然出兵徐州的话，再被袁绍端了老巢抢走皇帝，可就得不偿失了。
于是曹操也只能选择装聋作哑、置之不理。
各路诸侯该封赏的都封赏完了，接下来曹操又开始招贤纳士。
曹操手下有个叫戏志才的谋士，他一直都很赏识，却在不久前病逝了。
曹操此时也急需一个得力的助手。
这一日，荀彧把一个叫郭嘉的人带到了曹操身边。
曹操打眼一看，不由心凉了半截。
此人不过二十几岁，一副少不更事、弱不禁风的样子，又怎可堪当大任？
出于礼貌，曹操还是拿出一副礼贤下士的样子，问道：“先生此前在哪里高就啊？”
“在下此前在家隐居六载有余！”郭嘉不卑不亢地回答道。
“哦？为何要隐居呢？”曹操眉头微皱着问道。
“子曰：笃信好学，守死善道；危邦不入，乱邦不居；有道则现，无道则隐！”
曹操听了之后感到很有趣，笑着问道：“你的意思是说，我这里不是危邦乱邦，而我曹某人也是有道之人，所以你才入世效力了？”
“回司空大人，正是！在下隐居之前，曾在袁绍麾下待过一段时间，他也对我礼遇有加，可后来在下还是毅然决然地离他而去了。”
郭嘉开始把话题引到曹操爱听的地方。
“呵呵呵，袁绍！昔日十八路诸侯盟主，汝南袁氏四世三公，门生故吏遍布天下！如今他又兵强马壮、粮多地广，眼看着就要坐拥并、冀、青、幽四州，成为天下间第一号霸主。这样的一位大英雄，又对你不错，你竟然还离他而去了？”
曹操虽然嘴上说着袁绍的诸多优势，心中却十分不服。
“司空大人有所不知！袁绍表面上看着很强大，实则外宽而内忌、少谋而多疑。他之所以暂时成为各路诸侯中首屈一指的人物，只是因为他还没碰到过真正强大的对手。”
郭嘉口中真正强大的对手，明显指的是曹操。
曹操手下能说出这番话的人很多，坐而论道在他眼中不算什么本事。
但荀彧推荐的人，怎么也得给个面子，于是他笑着道：“荀令君力荐的人，必有真才实学，今后就留下来辅佐我吧！”
曹操对眼前这个稚嫩的年轻人充满了不信任，却没想到正是此人，在他日后斩吕布、降张绣、灭袁绍、平乌桓的过程当中，都起到了至关重要的作用。