沈辞安走出皇宫，夜幕低垂，晩风微凉，吹散了他心中的一些沉重。他抬头望向夜空，繁星点点，在不远处，侯府马车旁伫立着一位修长挺拔的少年身影，夜风吹起他的衣摆。
见到祖父安然无恙地走出来，沈景玄快步跑上前，扶住他上下打量着，“祖父，太后娘娘没有为难你吧？”
沈辞安微微一笑，摇摇头，忠叔把马车赶了过来，祖孙俩坐上马车。
“景玄，今日太后问起你的婚事。”不大的车厢内，祖孙俩并排坐着。
“太后怎么突然问起这个？”沈景玄侧着头问道
“或许她有她自己的考量。”沈辞安沉吟道，“陛下多年来对张贵妃宠爱有加，张家在朝中的势力日益壮大，几乎可以与顾家相抗衡，毕竟太后出自顾家。”
“顾家风风光光已经十多载了，皇太后姓顾，当今皇后依然姓顾。张贵妃得荣宠也是有原因的。”沈景玄的话，让坐在一旁的沈辞安微微颔首。
“现在舒王和毅王就代表着顾张两族，陛下不立储必有其深意。”
车轮辗压着洛城的青石板路，风从小巷屋檐下卷起，飘向空中。
城北的天府院，豆大的烛火跳动着，川西先生放下手中的笔，走到一旁水盆边，净了手，擦干。
门外松木铺就的走廊上传来不疾不徐地脚步声，在房门口脚步声停下，门边响起三下清脆的叩门声。
川西走到门口，打开门，屋外之人跨进门槛。
“公子，您来了。”
川西将来人引至内室茶座旁，肃离一掀衣袍，盘坐在藤垫上。
川西转过身去，从一旁的案几盘中，捡起几片新鲜的柑橘皮轻轻扔进炉中，一股清香伴着火苗窜了出来。
“这味道好闻得很。”肃离闭上眼睛，深深吸了一口气。
川西从炉子上拿起煮沸的陶罐，从中倒出清冽的茶汤，摆放到肃离面前，“公子，请喝茶，这是沈公子刚刚送来的云雾茶。”
淡淡茶香沁入鼻尖，肃离睁开眼睛，端起茶盏，放到鼻下深嗅一口，“他真是有心了。”说罢，放下茶盏，从袖中掏出一小张纸条递了过去，“这是长云城来的消息。”
川西接过纸条，放在茶案上，将一旁的烛台上的蜡烛全部点，屋内瞬间敞亮了许多。
待川西看完，肃离淡然道“先生之意如何?”
“先帝在时战乱延绵，军费开支浩大，国吃紧。陛下继位后想施新政以期国富兵强，却成了权臣们的敛财之道，自天启五年后，为防内患对武将严加控制，处处提防，变成了眼下「将不知兵，兵不知将」，若一旦外境来袭，有不堪一击之忧。”
川西说到此处，停顿片刻，看向肃离说道，“公子，我最近看到一典故，说与公子听一听。”
“西境凉族部落首领元德，为人雄桀，个性凶鸷，熟读兵却喜好佛法。其母慕氏外戚见无法控制元德君，便密谋欲加害元德，不料事情败露，元德不仅将慕氏一族沉潭淹死，更是一杯毒酒了结自己的生母。公子，怎么看？”
肃离听完，微微蹙眉，川西见他不开口，浅浅一笑又道，“这元德君行事犀利狠毒，但却喜好佛法，也甚是有趣。”
屋内的橘香渐渐淡了下去，川西又转身抓了几片扔到炉中，顿时，噼里啪啦的声响伴随着一阵阵清新的橘香弥漫开来。
随着火星子渐渐消退下去，肃离才缓缓道，“当下若有外族来犯时，兵部自当派兵抵御。兵部尚江泽礼此人相当圆滑，舒王和毅王都想拉拢，偏偏他却如鳝鱼般黏滑抓握不住。江泽礼能将自己的嫡女婚配给安远侯府，也是一招妙棋，听说太后娘娘召见了沈老侯爷。”
川西闻言，为两人的茶盏续上了热茶，，“舒王和毅王都试图拉拢江家，但江尚最终选择了沈家，此举动深得圣心，确是棋高一着。不仅稳固了自身地位，也巧妙地平衡了朝中两大势力。”
肃离捏起茶盏，顺口说道，“还是老侯爷有远见，早早为景玄定下了婚约。”
“公子，你年岁也不小了。”
肃离捏着茶盏的手顿了顿，川西先生什么都好，唯独常常戳他痛处，见他俊俏的脸上面容一滞，川西先生似得逞般笑出声来。
安远侯府，忠叔细心照料老侯爷洗漱完毕，为他换上柔软舒适的中衣。
沈辞安斜靠在软枕上，吩咐道，“进忠，你去将他们兄弟俩叫来，我有话要和他们说。”
“侯爷，这时辰也不早了，要不今晚早点休息，等明儿一早我再去叫他们来？”
“就现在去传话吧。”
忠叔听了，暗暗摇摇头，无奈地走出去与门外小厮吩咐着。
不一会儿，沈敬先和沈敬俩兄弟匆匆来到老侯爷房中。
看着两个儿子落座，沈辞安开口道，“舒王与毅王闹得厉害，你们都要记住，我们沈家不参与党争。在外交际应酬时，言语举止都要谨慎，切勿酒后失言，给有心之人留下可乘之机。同时，也要提醒女眷们在后宅的人情往来中多加小心。”
“父亲的教诲，儿子谨记在心。”下面的两人不约而同地说
“敬先，景玄的婚事也可以办了。明年姜家姑娘就及笈了，你去定个日子。拟好聘礼单子，先给我看一下。景泽也需要相看一下合适的人家，他也老大不小了。”
“是，父亲。”沈敬先一口应承下来。他想了想，又开口问道，“父亲，目前府中的中馈由景星媳妇儿掌着，您看景玄的聘礼是否与当时景星这般置办？”
“既然景星媳妇掌着中馈，那这礼单先让她拟上一份来看看。
“父亲，我听说姜家已经来洛城相看宅院，您看我们是否需要暗中帮一把？原来程国公府那处院子至今还空着。”
“这倒大可不必，他们行事自有分寸，程国公在洛城的府邸早已被陛下收回，他们必定不想住回那宅院。”
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