又过了几天，李壮的盐马帮终于再次送盐过来。这次过来，马帮已经扩大到了二百人、二百八十匹骡马。他们五十人一队，每队七十匹骡马，一次就运了五百石盐过来。
三月会大圩，两天时间李壮就卖了三百石盐，后来陆续有新老盐担担拿货，现在盐铺存已经不足二十石了。目前盐铺已经发展了四十个土人青年做盐担担，这些人每天大概能为李壮卖出去十石盐。这五百石盐过来，接下来一个月左右的圩市和盐担担的货应该是够了。
盐马帮过来就意味着李壮要离开大糯苏寨了，虽然不舍，但禄蒙灵也只能放李壮离开。李壮也提议过让她一起去十里铺，还保证会让于青云接纳善待她，但禄蒙灵不愿离开族人，离开他的父亲，因为他的父亲也只有她一个亲人了。
三月会大圩过后，禄蒙灵知道李壮留下的时间不多了，就每天和李壮缠绵厮守。虽然李壮说了会两三个月就来一次，但即将来到的离别还是让禄蒙灵感伤，她只能抓住李壮还在的一切时间细细的深深的体会还没有拥有多久的爱情。
三月初九，盐马帮两百多匹骡马驮上银子和交换来的物资启程返回十里铺。朱小山的第一小队打头，周达在最前头开路，不时敲响马帮锣提醒前方状况。朱小峰的第四小队押后，随时准备根据前方锣响声做出加速、减速、避让、休息等等动作。李壮就在第四小队里跟着赶路。他没有骑马，也和其他赶马的兄弟一起用双脚丈量着乌蒙山区到十里铺的山山水水。
一片视野开阔的矮草草山脚下的小路上，两百八十匹骡马和两百零一个赶马人逶迤而行，队伍拉出了两里长。估计是这一片确认过没什么危险，马队中响起了歌声：
马帮哥呀、马帮哥，喊一声马帮哥。马帮哥哟喂，走路你要走大路，千万莫要走小路。小路土匪多，盐巴被抢走！小路土匪多，盐巴被抢走！
马帮哥呀、马帮哥，喊一声马帮哥。马帮哥哟喂，山路长又远，不要打赤脚。穿上妹打的草鞋，不得磨破脚！穿上妹打的草鞋，不得磨破脚！
马帮哥呀、马帮哥，喊一声马帮哥。马帮哥哟喂，大雁南飞咯，一去又半年多。半夜听到马铃声，醒来又是个梦；半夜听到马铃声，醒来又是个梦！半夜听到马铃声，醒来又是梦！醒来又是个梦！
先是周达一个人唱，后面第一小队跟着唱，最后盐马帮全部兄弟们都唱了起来。赶马人用愉快的唱腔唱出了忧伤的赶马调。
俗话说行船走马半条命，踏上马帮路，赶马人就是一脚踏阴阳，生死两茫茫。爬山走山路、过水涉水路，地方团练兵、叛军、土匪，现在的时局，要赶马人性命的太多了。这也就难怪十里铺盐场一旦有马帮走云贵，每次都是一大群人相送。
第二天中午，李壮友堂马帮来到了石门槛。李壮听到队伍前头的周达敲出了急促的示警锣声。
李壮马帮的马帮锣用的是铓锣，因为中间有凸起，又叫奶子锣。通常因为马帮队伍前后拉得很长，后面的赶马人看不到前面的情况，马帮锣就成了马帮传递信息的重要器具。
马帮锣怎样敲有很多规矩。请人让路如何敲，有事告急如何敲，遇到危险如何敲，都是有很多讲究的。因为马帮锣重要，所以敲锣人也是马帮的重要人物。一般马帮队马锅头就是老大，敲锣人就是老二。走马帮的时候敲锣人走最前头，马锅头走最后头。李壮的马帮小队每个队正就是马锅头，队副就是敲锣人。敲锣人还有就是要求机灵、能说会道、懂一些江湖规矩。因为走马帮不可避免要经过一些土匪把持的地方，给买路钱就是敲锣人的事，还有比如山路遇到其他马帮，都不好退让的时候，也需要敲锣人去交涉。因此，云贵川一带专门帮别人跑运输的马帮基本上都是袍哥会成员。李壮的马帮是极少数的盐场自建马帮。
李壮听到前方示警，没去管正在做防御准备的其他兄弟们，跨上自己的马就赶到了最前方。来到队伍前头，李壮抬眼就看到半山腰的石门槛一线天。而此时，从石门槛到他们马帮队伍前面，站了好几十个端着长枪短刀鸟铳的土匪。一个满脸横肉、身材高大的土匪正站在周达的头马前面拦着去路。
李壮上前，小声问周达怎么回事。周达告诉他这个人就是石门槛土匪头子段三亮，外号断山梁，现在自称段大帅。他们的盐马帮以前经过都是二十两银子加一石盐，返回经过不再收过路费。但三月会前那次经过的时候段三亮就把价码提高到了五十两，三月会后又提高到了一百两。按这条马帮道一路上绿林山寨的规矩，这次回去应该不再收取费用了，谁知道今天又把他们给拦了下来。周达说段三亮又要他们缴纳二百两。
这个段三亮李壮还真听说过。这一个月时间在大糯苏寨，禄天宝经常和他说这附近土匪、叛军、团练兵的情况。毕竟大糯苏寨在这周围的土人寨子中也是一个大寨子，像哀牢山李大帅、白旗义军马大帅、号军张大帅等几股大叛军首领都在积极游说禄天宝也加入反叛，对抗朝廷和地方团练的压迫。但禄天宝行事比较稳重和保守，不愿意带着自己的族人们去过刀口舔血的生活，就没有加入叛军。不过因为和几个反叛首领私人交情不错，暗地里钱粮倒是都有支持。因此几只叛军大致情况他还是清楚的。
这个段三亮实际上是哀牢山李大帅义军中一个队正。李大帅彝、回义军在大理府举事后，提出了“铲尽满清赃官，杀绝汉家庄主”的口号，又实行“军不忘农”的寓兵于农政策，规定义军在战争间隙要从事农业生产，青壮年男女“必练以战阵，战则集之，不战则耕”。
这个段三亮加入义军之前是大理府的一个好逸恶劳的泼皮打手，因得罪了当地豪绅，不得已加入了义军。加入义军后，因为身强体壮又有一点武术底子，就很快担任了队正，管理了一百多人。但是李大帅提出“军不忘农”，“不战则耕”后，本就抱着保命发财想法进入义军的段三亮欺上瞒下当起了自己一百多手下的“东家”，一百多手下成了他的长工。他的反动行径遭到所辖区域百姓和一些手下的反对。他被举报，受了军法三十军棍以观后效。严格的军纪让段三亮立刻就受不了，去年年初趁着一次对清军作战，他带着十几个心腹当了逃兵，最后流窜到了威宁州石门槛当起了土匪。
段三亮到了石门槛后，先后又收了附近的一些强盗、杀人犯、小偷、地痞流氓、赌鬼、烟鬼加入，逐渐把石门槛土匪扩充到了一百三四十人。现在他们也算是附近方圆几十里最大一股土匪了。
一开始，段三亮收过路费也算讲绿林规矩，只抢富人和官府队伍，经过的盐、茶、布、粮、酒、药材等各种马帮、挑夫队伍只收取一次过路费。但不知道怎么回事，最近几次李壮的马帮不但买路钱越来越多，现在居然还要收取二次了。
了解段三亮这个人，又知道他们这群土匪都是些什么人，李壮这次不准备妥协了。因为这种人，你每次都按照他的要求照实办，他只会越来越过分。
李壮小声告诉周达让他拖延段三亮，就说他们去商量凑过路费。然后又给马帮兄弟们传递出武装戒备的信号，让兄弟们把手弩、鸟枪、长枪、短刀都预备好后，李壮召集了朱小山、马飞、牛二、朱小峰、明祥坤、王大、新任牛二小队队副王二商量应对之策。
几个盐马帮头头脑脑商量结果就是赞同李壮的想法，不能再妥协。方法是把骡马和货物后退一里左右，那里有个地面较为平坦的山坳，王大、王二领着五十个新加入马帮的王家村青壮照看。其他一百五十来人带好武器跟着李壮他们前去和段三亮谈判。谈判成功还好，如果不成功，李壮准备先下手为强，擒贼先擒王！
因为跟于安多有聊起军伍之事，李壮还算有点军事常识。于是李壮就把这一百五十来人做了一个简单的排兵布阵。具体安排就是朱小山领二十名带着鸟枪的马帮成员跟在李壮身后，鸟枪装填好弹药，油纸垫好子药，听李壮信号，随时准备好射击。一旦射击后，他们立马后退。这时朱小峰带领的三十名持手弩的队员补位上前冲刺射击，马飞、牛二、明祥坤带领剩余所有人持长枪跟随手弩队伍冲刺，手弩队伍五发射完重装箭矢上弦时，长枪队伍突前搏杀。后退的鸟枪队重新装好弹药后，就在整个队伍左右两侧掩护。战斗开始后，所有队伍都要听从周达的锣声行事，李壮的命令会让周达用马帮锣敲出来，无非就是平常走马帮用的左拐、右拐、快速前进、后退这些。
安排已毕，李壮带着队伍来到周达身边。他平静的对对面的段三亮拱了拱手说：“段大当家，在下李壮友堂东家李壮，这厢有礼了。红花绿叶白莲藕、三山五岳是一家！同为绿林道，不知段大当家能否行个方便，就按绿林规矩办？”李壮还是想能不动手就不动手，尽量避免流血。
段三亮斜睨了李壮一眼，说：“哦哟，看不出来你这小娃子就是东家。你别跟我扯这些狗屁规矩，现而今天下大乱，我只知道‘此树是我栽、此路是我开，要从此路过，留下我要的买路财！否则我可管杀不管埋！’”看样子段三亮对自己很有信心。
李壮还想最后挽救一下：“段大当家此言差矣！不管是否天下大乱，该守的江湖规矩还是应该守的。段大当家出生义军，须知得道多助，失道寡助。你随意开价，就不怕从此没有商队从你这里过了？”
“那我管不到！”
“希望你不会后悔。”
说这句话的时候李壮看似气愤的抬手指着段三亮，其实这是给鸟枪队的信号。说完李壮拉着周达立即回撤。等李壮和周达一回到队伍中，早已准备好的鸟枪队抬枪就射。
当土匪以来还没有遇到过武力反抗的段三亮在鸟枪声响起的一霎那，整个人就蒙了。此时他和四个心腹离李壮的鸟枪队只有区区几丈远，二十条鸟枪一同往他这个区域轰，他自然是避无可避，开战第一轮就倒在了枪下。
按照李壮安排，鸟枪队射击过后迅速后撤，手弩队快速突前，三十把手弩每把五只箭矢罩向段三亮身后那一群土匪。
土匪们没有遇到过反抗，更不要说对方这种如军队作战模式的反抗，再一看大当家一下就被人家轰倒了，于是纷纷转身落荒而逃。手弩队追着射击，马飞、牛二带着长枪队一看这是痛打落水狗的机会，也纷纷挺枪追击。李壮也提着一把手弩跟在追击队伍后面，很快他就看到了已经被轰死的段三亮，他身上被轰出了密密麻麻的小洞。
要说这群土匪还真是一群乌合之众。他们居高临下，如果在鸟枪队轰死段三亮后拼死抵抗，胜负还很难说。但此时这群土匪转身向上逃，甚至有些丢掉武器想跑快一点的简直就是找死。李壮的盐马帮都是青壮，自从跟着李壮后一天三顿饭，天天有荤腥，走了这么久的马帮，爬山完全不是问题。而石门槛这群土匪本就是一盘散沙，毫无纪律，偶尔一两个有点身手能反抗的也很快被手弩乱箭射死了。以至于马帮兄弟们追到石门槛隘口时，所有出来的土匪不是跪地投降就是被打死了。
马飞、牛二毕竟当过土匪，知道打土匪一定要把土匪窝一起端了才行。所以他们看山路上已经没有了战斗，就带着长枪队顺着石门槛隘口边的一条小路去攻占土匪山寨。他们顺着这一条逶迤小路上山，没想到到了山顶的寨门口，居然是寨门大开，里面十多个土匪正跪在寨门里面叫着饶命。马飞牛二让几个人把这些人捆起来，又让其他人立即迅速继续占领整个山寨，果然在山寨另一边寨门外不远处又抓住了十来个企图带着一些细软跑路的土匪。拷问一番才确认没有了漏网之鱼。