刘备在小沛听说了曹操兵败宛城的消息，也感到很震惊。
连一个小小的张绣都把曹操打得那么惨，还折了曹昂、曹安民、典韦几个重要人物，这简直是让人匪夷所思！
张绣只不过是刘表手下的一个很小的人物，连郡守都算不上。
曹操如果连他都拿不下来，更何谈对抗吕布、袁术等大枭雄？
看来曹操也不是传说中的那么厉害，想要发展壮大，还需自强不息啊！
通过宛城之事，刘备更加清醒地认识到“存亡安危，勿求于外”的道理。
绝不能把希望全寄托在别人身上，还是得自力更生、自食其力啊！
于是，刘备开始悄悄地招兵买马，终日操练将士。
这一日，刘备接到了曹操给他的密信。
信上的大致意思是说，袁术要与吕布结盟，如果他们一旦成功了的话，必将不堪设想、后患无穷，所以务必要想办法阻止。
曹操在信上并没有署名，只是在结尾处写了“见字如晤，知名不具”几个字。
刘备一看字里行间说话的口气，就知道写信者一定是曹操。
刘备看过信之后，赶紧将其烧掉，表面上一副若无其事的样子，私下却不由沉思默虑起来。
袁术与吕布结盟成功，对他刘备来说，肯定是百害而无一利。
袁术一直欲把刘备除之而后快，这一点毋庸置疑，刘备也心知肚明。
吕布反复无常，很有可能哪天头脑一热，就对刘备动兵了。
再说刘备刚刚取得曹操的好感，这也是曹操第一次给他布置任务，也是想看看他到底有多大能耐。
所以对于曹操的这个秘密指令，刘备觉得一定要想方设法完成。
一连几日，刘备一面不露声色地操练将士，一面苦思冥想着到底该如何完成曹操交代下来的艰巨任务。
要想破坏袁术与吕布结盟，直接打肯定是不行。
以他现在的实力，谁也打不过，唯有挑拨他们之间的关系。
袁术那是不用惦记了，他一直对刘备恨之入骨，只能从吕布这边下手。
拿定主意之后，刘备带着关羽、张飞直接赶往下邳。
一方面，刘备想先探探吕布的口风。
另一方面，刘备已经好久没去拜访吕布了，可以趁此机会沟通沟通感情，拉近一下关系。
还有一方面，就是去下邳可以见到貂蝉，一解刘备连日来的相思之苦。
来到下邳城，吕布也很热情，亲自与陈宫、貂蝉设宴款待刘备一行三人。
“吕将军，由于连日来公务繁忙，所以一直没来拜访您，还望见谅！”刘备笑容可掬地说道。
吕布一听这话，心下十分满意，笑着道：“玄德不必客气！你都忙什么公务啊？我听说你每日只顾招兵买马啊，现在手里兵马已不下万人了吧？区区小沛，怕是要装不下你这个大佛了，哈哈哈。依我看，我们换换吧，我去小沛，你来下邳，如何？哈哈哈哈！”
刘备闻听此言，顿时大惊失色道：“将军说笑了！在下每日训练兵马不假，却只是为了保境安民，以防那袁术再来讨伐。至于下邳城乃至整个徐州，当然都是将军的，在下从未有过非分之想！”