是夜，卡林西亚公国的首府克拉根福城内，出自卡腾家族的现任宫廷总管，人称“银霜伯爵”费恩特，也在享用着奢华而精致的晚宴；在流淌如月光的小提琴伴奏中，一道道菜肴被摆满空旷长桌。
然后，又在流水一般穿堂而过的华服侍者，端持着各种精致器物和华丽餐具的侍奉下；将其中被看中的菜肴，分割呈送到长桌的尽头，唯一的用餐者面前；却几乎没有发出多少碰撞和刮擦的声音。
而已经四十七岁，还算壮年的“银霜伯爵”费恩特，犹自保持着身体的健硕和肤色光泽，在他油光可鉴、一丝不苟的鬓发上，虽已染上了些许灰白色，却毫不影响，他拥有一副出人意料的好胃口；
无论是炙烤得金黄焦脆的乳猪，蜜汁浸渍的肥鸡，滚糊的鸽子羹，酥脆的小羊排，酒煨的牛脊肉，蘑菇野鸭浓汤、酱汁煎鳗鱼；还是清谈的李子布丁和山羊奶冻，乃至相对稀罕的腌鲸舌与驯鹿肉。
都被他老饕一般的吞食殆尽，甚至还有余力在用餐的间歇，喝上几杯解腻的诺曼甜酒和摩洛哥咖啡。哪怕吃下了这么多食物之后，他的肚子依旧没有多少隆起，就像将这些食物投进了一个无底洞。
然后，他突然停下了动作，轻轻用最小号的餐叉；敲了一下装着漱口果汁的杯子。如雕像一般悄然侍立在，空旷宴会厅内两侧的侍者，也脚步轻柔的相继退出大厅，同时从侧门送来一杯猩红液体。
紧接着，费恩特又从怀里掏出一个小瓶，将几颗黑色的膏丸，滴落在这杯液体中；瞬间溶解成半透明的粘稠胶状，又被他一饮而尽。一直不苟言笑、深沉冷漠的他，这才露出惬意和舒适的表情来；
虽然这种规格的排场，对他而言有些逾越了。但至少在那位才十岁的当代公爵奥托卡五世，在罗马城的例行进修和皇宫见习结束之前；他就是首府克拉根福及周边地区，乃至公爵领地实际掌控者。
从某种意义上说，他既是前代公爵的宠臣和亲信，兼具从小长大的密友和心腹角色；但同时也是潜在的皇室派，并通过这种秘密宣誓的身份，获得来自帝国内廷的支援和协助，排除掉其他竞争者。
牢固掌握大权，并尽情使用专属公爵的菲拉赫宫内，所有一切人和事物。接下来，他感受着从自己依旧保持锻炼，却不复全盛状态的身体中，逐渐涌现出来的热流和活力；再度敲响了手中的小叉。
这时候，站在墙角的最后两名贴身仆人，也蹑手蹑脚的挪动着步伐，退入侧门当中。接下来，就是晚餐之后的例行娱乐和消遣了。至少相对于那些喜欢和臣下、随从一起寻欢作乐的诸侯、领主们。
他在个人的私生活享受上，显然要更加谨慎一些；至少不会轻易在那些，来历不明的夜莺身上冒险，或是对那些关系复杂的交际花，浪费时间和精力。他更喜欢的玩伴，是封臣和骑士的妻女姐妹。
这样，就算他一时兴起控制不住自己，发生了不可避免的意外和变故；也可以依照公国权势和金钱之下的潜规则，轻而易举的进行善后和清理影响。然而片刻之后，他并没等到自己的首席侍从长。
反而看见从推开宴会厅大门堂而皇之走进来，一名面纱长裙、身段婀娜的年轻女子；费恩特不由微微皱起眉头道：“阿普顿呢？你又是谁，这并不符合我的规矩！”然而，当他看清对方容貌之后。
却又不由为之惊艳和失声了片刻；随即又放松下身体，面不改色的改口道：“但看在天主和陛下的份上，我可以暂时饶恕，你的冒犯和无知。说出你的来意和诉求，以及愿意为之付出的代价吧！”
“我想要的诉求，就是阁下您啊！”那名女子突然轻笑道；同时掀起遮掩的面纱，露出了血妖蕾诺尔的那张精美面孔；“你……”费恩特不由诧异道；但下一刻，就被她的淡红双眸深深吸引住了。
片刻之后，当他重新恢复了清醒意识，就发现自己被绑在了长桌上，而身上只剩下一件睡裤，头脸上尽是酒水的味道。不由的心中一沉，随即故作慌乱道：“你们，你们是什么人，又想干什么！”
心中却惊骇异常的浮想联翩；要知道在这座宫殿中，堪称公国守卫最为森严的所在，有专属小型骑士团和常备卫士驻守，还有他家族供养的门客隐士，究竟是谁出卖了他，或是哪个内奸里应外合。
下一刻，一支轻薄的分餐刀，猝不及防的扎在他，交感神经富集的大腿某处；随着刹那间飚出的细细血线，激烈的疼痛让费恩特瞬间眼前一黑，几乎要当场抽搐昏阙，却因及时塞口没能惨叫出声。
在涕泪横流的激烈呜鸣声中，他随即听到头顶上有一个声音道：“接下来，我问你答，答错了或是有所犹豫，就切随即除一个身体部位；你可以放心，我解剖过许多人畜，不会让你轻易死掉的。”
“第一个问题，查抄和逮捕本地猎人行会的命令，你是听从了谁的授意？”听到这个问题，被拔出塞口而大口喘息的费恩特，却是毫不犹豫的喊道：“是本堂教会的主张，并且提供了相应证据。”
下一刻，另一个惨叫声响起，也让费恩特不由转头过去，却看见了一张日常熟悉的面孔；那正是教区本堂的主祭，一位德高望重的白袍教长；此刻却像是只可怜的光猪一般，被五花大绑在座椅上。
肋下还插着一支冒出焦臭味的餐叉，同时，一个灰袍面具之人，蹲在他身边轻声道：“尊敬的拉恩主祭，现在到了你的回合了；请告诉我，你们是抱着怎样的目的，要雇佣那些猎人充当调查队？”
“异端，亵渎者，地狱中的蛆虫，不过是区区的折磨手段，休想叫主的仆从屈服。”然而，拉恩主祭却是满脸吃痛的冷冷道：“万能的主啊，这是您对我的考验和试炼……殉道者之光与我同在！”
然后，他就一边虔诚的念着祷词，一边陷入了某种狂热的自我感动中；却仿若无视了来自肉体上的伤痛。而见到这一幕的蕾诺尔，却是轻轻舔着嘴唇道：“既然如此，可否将这位虔信者交给我。”
然而，满头灰发的拉恩主祭，却是脸色大变的呵斥道：“邪魔，你休想蛊惑和影响我，以我三十年的信仰坚如磐石……”，蕾诺尔却像是变脸一般，露出了圣洁端重的表情赞同道：“你说得对。”
“却不知道，您平时是如何坚守，对主的誓约。”然后，她又饱含着天真和憧憬，还有隐隐仰慕的情态，瞪大了宝石一般的红眸，继续追问道：“请告诉我，您的圣品行径，并指引迷途的羔羊。”
“什么……”拉恩主祭开始发直的眼中，不由露出一丝震惊和挣扎；却没能成功扭头过去，反而直愣愣的盯着她道：“不可能，这是教会机密……只有圣堂的上品……自律的鞭笞……磨练体魄。”
“那么，和我说说您的爱好和兴趣如何？”蕾诺尔顺势又改变了话题：“您是如此一位德高望重，声名远扬的教长，实在有太多的地方，值得我们学习和奉行了；比如，您渊博如山丘般的学识。”
“能和我说说，您最宠爱的弟子。”“最受您信任的教士和门徒。”“本地的唱诗班里，您觉得哪一位，最为出色。”“本地教会当中，哪位像是您的骨肉亲人一般；”“您的秘密伴侣与后代？”
眼见得这位，愚顽如磐石的老教长，在蕾诺尔的精神干涉和话术引导之下；一点点的剖开自己的内心，将多年前的陈年旧事，还有深藏起来的隐秘；甚至年轻时的情人和子嗣，都不经意流露出来。
因此，当他的心防基本瓦解之后，也就回到了最初的疑问：“他们……他们……可是教区，精心挑选出的特殊祭品和饵食，代表七美德的反面啊！各自承载了一部分，古老而原始的神秘本质啊！”
“这么说，他们是否也代表着教会，与那些怪物的某种默契么？”蕾诺尔不动声色的再度追问道：就见拉恩主祭满脸挣扎的喊道：“这是迎接新时代，必不可少的奉献和牺牲，守护教会的代价。”
“那么，取缔隐藏的猎人工会，并逮捕、审判和处刑其成员，也是教会必不可少的代价么？”蕾诺尔看了一眼，将激烈的情绪，隐藏在面具下，却难掩呼吸急促的其他人，又轻描淡写的随便询问到：
“不，这是源自公国统治者的决意，直接受到来自罗马的指令；教区只是协助和见证者，以及为他们的行为提供背。”拉恩主祭毫不犹豫的断然回答道：于是无形的压力，再度回到宫廷总管费恩特身上。