陈顼召见。
这次他没有说任何多余的话：“劳卿再往邺城一趟，替朕看一看，北齐是否可攻！”
侯胜北领旨。
陈顼能够做出这个决定，至少本朝的战略方向出现了某种可能。
他觉得有必要去找好友商量一下。
上次出使之后，荀法尚的任命也定了下来，出任江宁令。（注1）
江宁距离建康近在咫尺，骑马用不了半个时辰。
侯胜北把要再次出使北齐的事情说了。
“这次不能陪伱去了。”
荀法尚笑道：“地方官可不像武将，加个常侍、侍郎的头衔，不打仗的时候就可以到处乱跑。”
侯胜北怀疑道：“我以前听三国故事，百里之县，百日之事，庞统不到半天就处理完了。以你的能力，应该也很清闲才对。”
“是啊，说难也难，说易也易。”
荀法尚伸了个懒腰：“你要是熟悉国家大政方针，行事与之相符。又有个好主簿，精通律令格式、办事章程，那是轻松的很。”
他拍拍侯胜北肩膀：“来，借你将军虎威，处理个事，然后我们好好聊一聊。”
县令升堂。
衙役拘了一名男子在堂下，神色骄横不服。
“张宝泉，汝家隐没丁口，逃避租赋，尔可认罪？”（注2）
那男子往两旁的官吏中看了一眼，反问道：“是又怎样？”
荀法尚笑道：“本来是不怎样，补缴追罚而已。只是你不是常说，招惹了你，就是得罪了中舍人曹义达吗？”
那名叫张宝泉的男子满是傲然：“不错！你小小县令，可得掂量掂量自己的前程。”
侯胜北在一旁听审，算是明白了，刁民大户就是这等做派啊。
要不是荀法尚这等来头过硬的，一般的县令只怕拿捏他不得。
自家以前在岭南天高皇帝远，难道也是如此？
荀法尚脸色一变，喝令道：“连着税曹吴丰方，一起拿下！”
他宣判道：“两人沆瀣一气，狼狈为奸，横行乡里，作奸犯科，鞭一百！”
左右衙役犹豫了一下，还不敢动手。
荀法尚指着侯胜北，悠然道：“这位乃是陛下的从龙之臣，武略将军侯胜北，回头他要把此事具状启禀台城的。”
侯胜北哭笑不得，原来荀法尚把自己叫来是派这个用处。
凭你自己袭爵的兴宁县侯还嫌镇不住场子吗？
侯胜北虽然没有顶盔戴甲，一身沙场历练出来的肃杀之气，一看就知道不是普通人。
衙役也顾不上平日里面子，把张宝泉、吴丰方拿下，狠狠一顿鞭子，抽得鬼哭狼嚎。
荀法尚处置了此事，回到后堂：“你看，这等小民仗着家富于财，就敢勾结朝中丞郎，横行县里，县令手段稍差一些，还收拾不了他。”
“碰到公辅你，也算他们倒霉。”
“哎，各地那么多土豪，又能收拾几个。自秦立郡县以来，朝廷和地方豪强就斗个没完，你以后要是外放州郡也一样会碰到。”
荀法尚抱怨完这无解之题：“好了，还是说正事吧。”
听完陈顼要去确认北齐是否可攻，荀法尚对此持肯定态度。
“陛下想法有了转变，这是好事。能够根据当前形势，做出最合理的应对，这才是明君之姿。一意孤行的至尊，几个能有好下场的。”
“我们作为臣下，需得多方观察，将北齐的情况如实传达，以免朝廷做出错误的判断。所以此番出使，还得好好结交一番你的那位赌友哪。”
侯胜北知道他指的是和士开，此人虽然不是什么善类，但能为我所用，那就够了。
只是他不知道，仅仅几个月的时间，北齐朝堂就发生了剧变。