妇人忧急，进言曰：“此事安可？仅凭女子一词，岂能保君无虞？君此行甚危，何可轻忽？”
手炉已冷，白晓寒声曰：“囚于阶下，何得择权？”乃顾江雪曰：“从吾行矣。”
榻上忽有孱弱微声出：“阿兄......”少年伸臂牵江雪之袂。
柳江雪方欲迈足，受牵力遽止，返身搤少年之腕，其脉微弱如丝。彼不堪冷宫摧折，已昏沉久矣，弗能起行。
江雪曰：“汝勿忧，吾等皆当善存，休憩矣。”言毕，乃随白晓出正殿，门前二人知其志已决，不复阻挠，唯默默以目送之。
此时已届酉时一刻，橘黄晖染天际，雪势益大，覆落江雪素白之衫，使之如披鹅毛，又似再蒙薄网，其行不疾，循石子路而去，望观庭中手植之梅树。
白晓默然前行，宫娥侍立于宫门之前，遥望二人行来，俯身致礼。
黄昏残雪惆怅白。
宫娥心窃异之，此即今上唯一胤嗣，貌绝俊秀。
白晓逾冷宫之阈，命宫娥曰：“汝归报中宫，言人已得，吾将送其往昭阳宫，再复命中宫。”
宫女惊愕不已，曰：“然懿旨令余引二子先归中宫。”
白晓莞尔，目有威仪，凛然不可犯，对曰：“汝以此语对之即可，吾父已候于昭阳殿久矣。”
白氏虽无卿相之尊，然为香世家，与翰林儒士、太学学子交往甚密，为臣所重。
当今天子，暴虐无道，常因小忿屠戮臣民，然与白老有师生之谊，颇为敬重，可称异数。
至于白晓，白家嫡幼女，幼时走失，前年方寻回。除夕夜宴之上，此女为太后挡刺客之刀，得其爱怜，太后嘉其勇，赐金玉无数，自是名扬王都。
白晓抚其肩以示安，温言道：“安心矣，中宫必不责汝，吾去之即回。盖因彼乃君父欲见子也，吾辈岂可阻乎？”
晓遂引江雪诣昭阳宫，江雪仍默默以从。至一隅，晓转西径，站定，乃问曰：“君无言乎？无所欲问乎？”
“尚有何事须吾助君耶？吾一无所有也。”
暮色苍茫，白晓掌中无炬灯，仅一金丝暖炉，其温已逝，下颌潜藏于氅衣风毛之中，恍若合为一色。其言虽缓而坚，语涉王国未来，较之冷宫人所言，更触忌讳。
“上病笃，恐不兴，旦夕且逝，而中宫无子，妾妃几殆尽，汝必为储君，顺皇太后意，佐汝代主理内，奉天承祧，遵奉大祇，克慎明祀。”
江雪淡然，温言如话家常，“狂妇弃子，帝言不祥，无基之威，无母族之势，无君上之爱，无臣子之心，何以君天下？”
“乌雀羽翼不丰，仍可翱翔于空。所谋在势，势之变也，我强则敌弱，敌弱则我强。今君之敌，非乏势也，乃病榻之上，将崩之帝父也。若不得过此关，君亦无未来矣。”
白晓未屈其膝，双目灼灼然，若以瞳为薪，含燎原之夜火矣，其复言：
“君者，出令者也；臣者，行君之令者也；君不出令，则失其所以为君；臣不行君之令，则失其所以为臣。臣在兹，晓愿为殿下腹心之臣，率白氏佐君践祚，克成大业。”
江雪无可抉择，或顺天命时势，遵白氏与太后之谋而行，抑或归冷宫，为后所暗杀。
有雪花一粒，误入眸中，瞬成水雾，使其目前景象稍显朦胧，若梦若幻。江雪久居冷宫，未尝出此方寸之地，今置身于广袤天地，唯见前有一少女，神色坚毅。
因问曰：“姓名乃白晓乎？晓字何解？”
“晓，明也。冥冥之中，独见晓焉。”
“君观之若此柔弱，而奚取此危殆之举耶？”
此言无讥无侮，但如兄视妹，江雪和颜而问之。
白晓出怀中之巾，授江雪，示以拂雪，“乾坤既辟，男女偕生，悉皆血肉之躯，天地未设男强女弱之理。”
“何所求？”雪被掸去，江雪紧执樱色巾帛。
“君子谋国，而小人谋身。谋国者，先忧天下；谋己者，先利自身。晓怯懦，愿苟活于世，助君生，伏望君即位后护三人周全。
“一者，乃吾自身也。昔与襄国公府有婚约之绊，请解此绊，赐自由。
“二者，镇西将军麾下有一士卒，名云遮，虽今尚未显名于世，然此后余生，须赖君庇佑。
“三者，乃王都西郊之洛家村。”
“汝钟情于云遮乎？”
“非也。”
“汝受惠于他乎？”
“吾受惠于洛家村之众民。”
江雪不复问云遮之事，而问白晓，冷宫中人将何以处之。
“西宫门守臣受吾恩重，今夜使人负之出，匿之别馆，使医仆养之，君勿忧，此吾与君初誓也，吾必守之践之。”
柳江雪缄默，自嘲而笑，忽凑近之，吐息微热拂于白晓之颊，四目交投，彼乃告以少女一秘。
此秘，乃来日君主之秘，臣民永不许知。
江雪笑曰：“吾聋聩，耳几不逮声。”