“阿娘怎么来了？”孟柔起身来迎，往她身后张望，“不是说阿弟也来了，怎么没见？”
“嗐！看门的差使非说外男不能进后院，阿壮就干脆吃酒去了。”何氏道，“可真是奇了，这里是你家，阿壮是你亲弟弟，怎么能算外男呢？”
孟柔不知该怎么说，幸而何氏只是顺口抱怨，很快又自顾自笑开来。
“这也难怪，长安的规矩，自然与咱们安宁县的不同。”
是啊，长安城里的规矩，是有许多不一样。
孟柔低垂着头，心里像堵着一团缠绕着的麻绳。
“阿娘和阿弟是什么时候上长安的，现在可有落脚的地方？”
估计是没有的，孟家别无远亲，母亲何氏娘家也没人，大概上长安来也只是为了探望她。
孟柔先前听傲霜说过，长安日落后有宵禁，每日黄昏时的鼓声就是在通告各坊关闭坊门，宵禁期间有左右侯卫巡夜，若有行人滞留行走，会被当场射杀。何氏来的时间太晚，眼看着就要日落了，孟柔去格栅里拿包袱取钱，想让何氏赶快去西市找家客店落脚。
何氏拿了钱，却满脸的不愿意：“家里这么大地方，随便找两间干净屋子给我和你弟弟住算了，何必白费钱。”
孟柔拧着手指，不知所措。
别说其他屋子，就连她现下住的这间屋子能不能留旁人住，她也不清楚。
何氏一看她磨磨蹭蹭的样子就烦：“你要是不能拿主意，那就等江五回来再说，我就不信了，这天底下还能有把丈母娘和小舅子往外赶的道理。”又问，“江五什么时候回来？”
孟柔摇头：“我、我不知道。”
“不知道？自家郎君去哪了你也不知道，你可真是……”
珊瑚忙打圆场：“亲家娘子是要长留还是短住，要住多久？”
“对对对，”孟柔忙道，“阿娘，你还没说来做什么呢？”
若只是短住几日，去求一求大夫人，再不然求一求戴娘子，或许能成。
何氏瞥一眼珊瑚：“我和我女儿说话，要你一个丫头插嘴？出去。”
“阿娘，珊瑚她不是……”
孟柔想辩驳，又被何氏的眼神定在原地，珊瑚看出何氏是想支开她，便低头告退，出门时还不忘把门关起来。
何氏这才顺了气，对着孟柔恨铁不成钢：“你啊你，竟连个丫鬟都能拿捏住，真是有福不会享的命。江五不在家，别是在外头还养了个别的吧？”
孟柔反应一会儿才明白过来：“当然不是！五郎不回来是因为公务繁忙，不是因为……别的人。”
何氏冷哼一声，没在这个话题上纠缠，道明来意。
“我和你阿弟这回来就没打算再回去，一来，安宁县是个小地方，没什么好待的，二来也是不放心你一个人在长安，无亲无故的。”何氏搓着手，“阿壮明年就要满十八，一直没着没落不成个样子，这两年我一直在给他相看，可是你也知道，县里女郎一听说他是个残疾，要不就漫天要价地抬聘金，要么就干脆不肯谈。正巧他姐夫如今升了大官，就想看看，能不能让江五也给你弟弟安排个小官做做，日后也好议亲。”
孟柔初时没应声，何氏推了推她才开口。
“五郎每日都在忙公事，不知道哪天才能回来，况且就算他肯，也不能说让谁做官，就让谁做官吧。”
更何况，江五一定不肯，他原本就不怎么喜欢何氏和孟壮。
“当然能！我可都打听过了，江五他现在是右卫中郎将，正四品，好大的官，县令也才七品呢！他又是长安的官，说不定比刺史还有脸面。你阿弟也认识字，就安排个录事、参军什么的，想必不是难事。”何氏堆起笑，“你要觉得不好说，我去说。”
孟柔没答话，何氏后知后觉反应过来：“怎么，你不愿意？”
“阿娘，不是我不愿意，只是……”孟柔道，“孟壮才刚买了三亩良田，你们若都到长安来，家里的田地怎么办？”
何氏已经骂起来：“好啊，好啊，我可真是养出了个好女儿，你丈夫一步登天，在长安做了大官，你不想着帮扶自家人，反倒要赶我们回去耕地？！你明知道你阿弟只有七个指头，干不了重活耕不了地，就算去做工也没人要他，你自己在国公府里穿金戴银，却要我们去外头吃糟糠……早知你是这样的人，倒不如当日早早发卖了，也不必到现在还来伤我的心！”
“阿娘，我没有……”
“家里的田地和屋子我都卖了，办过所的时候就已经卖了。”何氏梗着脖子道，“你要不想再管我们母子俩，就说句明白话，我立时就走，任凭饿死在外头也不再求你！”
孟柔怔住。
当年早在牙婆上门之前，其实也有几家富户私下找何氏要买孟柔，她年岁不大，人生的漂亮，又勤快和顺，有不少人都看中要买她回去做妾，或是作奴婢也好，可因为孟柔抵死不从，何氏也就一概拒绝了。
后来债主逼得紧了，孟柔还是只能给人冲喜换聘金，何氏拿着二两金子去赎孟壮，人是赎回来了，右手却少了三根手指。
那户人家说，她赎人的时间晚了三天，一天一根手指，算是利钱。
这事何氏从没告诉过孟壮，只在孟父头七时悄悄告诉了孟柔。
若何氏早早就卖了孟柔，孟壮的手指或许还能保得住。
提到孟壮的手，孟柔顿时红了眼眶：“阿娘，你是我阿娘，阿壮是我亲弟弟，若是我能做到的事，怎么可能会不帮你们？你们要是缺钱，我把我有的全给你们，但是要江五给孟壮求官，我当真是……”
何氏也落了泪。
“你当阿娘是看见江五能做官，就也想让孟壮攀着他往上爬？”何氏摇头，“阿娘统共就你们这一儿一女，你成了家，我是不用担心了，可你弟弟……他伤了手，做不得重活，没人能看得上他，县里那三亩田，全卖了充作聘礼也不够，若不谋个体面些的身份，他怎么能成家？他若是没个好结果，我以后又该怎么去向你父亲交代。”
提到早早去世的孟父，孟柔的眼泪越发止不住。
何氏又道：“你也别说我不替你着想。人人都说嫁女要高嫁，可江府的门槛这么高，连个侍女都穿戴得比县令夫人还好，把你弟弟扶起来，你以后在家里多少也能硬气些。”