江府院墙一层套着一层，寻常小厮只能在外院伺候，就连看门的几个也只能走夹道来回，外男等闲混不进后院来。
后院里怎么会突然出现个男人，还敢对着傲霜行不轨之事。
“那人是、是……”傲霜简直难以启齿，“那是二郎。”
江铣的二哥，江谦。
傲霜擦干了眼泪，抽噎着将事情从头说起。
“我父亲是江府的奴才，二郎初学骑射时，就是我父亲替他牵的马。十五年前，夫人带二郎上护国寺礼佛，途中二郎意外跌落山崖，我父亲为了护住他，一并摔了下去……”
江谦是国公府嫡子，更是崔有期的心头肉，为了寻找失踪的嗣子，国公府所有奴仆连同护国寺上下尽巢而出，几乎将整座山都翻了过来，终于在一棵枯树上找到了半挂着的江谦。江谦命大，跌落山崖也只是擦伤了手臂，可傲霜的父亲却同江谦的马一起跌落山谷，摔断了脖子。
傲霜生母也是江府家奴，在生她的时候就难产而亡，如今父亲也死了，她就成了个孤儿，崔有期怜惜她无所依靠，又是忠仆之后，就干脆收她做了义女，留在身边教养。
傲霜也就因此能够知礼识字，比旁人更多一些体面。
“我十四岁时，二郎便起了心思要将我收房，可郑家规矩严谨，对未来夫婿要求极高，大夫人便没答应。可后来，二郎却越来越过分，直到郑娘子过门，仍是没有打消这不堪念头，今日甚至还……”傲霜满脸屈辱，硬撑着不肯让眼泪滴落下来，“他大约是想，生米煮成熟饭，再禀报大夫人成事，到时我不从也得从！
“我早知道，当年若不是二郎贪玩，非要在泥泞之路上行马，根本不会发生意外。人人都说我父亲是忠仆，是为护主而死，可我父亲明明就是被他害死的，他是踏着我父亲的尸骨才活了下来，我怎么能够去做他的女人呢？！”
孟柔听得浑身冰凉，似有一股恶寒从心底油然而生。
江府眼看着鲜花着锦，光鲜亮丽，可是里头生活着的人，不管是大夫人还是傲霜口中的二郎，都好似披着人皮的恶兽。
她自以为上京以后，已经遭受过常人难以忍受的痛苦，算是看穿了江府锦绣皮囊下的真相，可傲霜却是从小生活在这里，所遭受的，也是她所遭受过的千倍、万倍不止。
记忆突然回笼到那个傍晚，她被岑嬷嬷从房里拖出来压在堂下，说一句话就要捱一个巴掌。
“孟娘子，你帮帮我、帮帮我好不好？”傲霜拉住孟柔的手，“二郎苦求多日，大夫人已经有所松动，要不然，也不会有今日的事。”说着说着，她忽而惊惧起来，“要是二郎去求大夫人把我赏赐给他，那我、那我……”
孟柔看着她惊惶焦急的模样，不由道：“我怎么能够帮你？”
傲霜浑身发冷，待看见孟柔迷惑惶急的眸光才意识到，她不是拒绝，而是真不知该怎么做。
她粗喘了两口气：“我现下虽是奴籍，好歹也算是二郎母亲的侍婢，碍着规矩，只要大夫人没有答应，二郎在明面上终究也不敢如何，只是我今日落单，让他寻着了机会……”傲霜摇头道，“二郎是府内嗣子，除开主院之外，能让他避嫌的只有孟娘子的院子，只要您肯收留我，他便再也无法奈何。”
“你是说，你要住到我们院子里去？”
傲霜急切地点头。
孟柔本该答应，可那声应答却没能出口。
她当真能答应吗？上回母亲前来探望，说要留宿，她尚且不能做主，如今要留下傲霜，她真能决定吗？
江谦或许已经去求得大夫人准许，若是如此，她岂不是同他抢人。
“孟娘子，求求你……”傲霜眼中眸光渐渐暗淡。
孟柔却突然坚定了心绪。
她拉起傲霜的手：“走，你跟我回院里去，我护着你。”
两人衣衫不整，互相搀扶着回到偏院时，江铣才刚起身没多久，他昨日宿醉，今日又休沐，便难得怠懒一回起得迟了些，刚换好衣裳便看见孟柔邋邋遢遢地回来了。
“阿孟，这是怎么回事？”他疾步上前，脱下外裳披在缩成一团的孟柔身上，紧了紧她肩膀，又看向她身后裹着披风的傲霜，皱眉道，“她又是……”
“你在家就好。”孟柔松了一口气，把今日发生的事原原本本告诉他，“我要留下傲霜。院子里这么大，肯定还能再住得下一个人，我去同珊瑚和砗磲她们说说，应当还能再空出间房来，要不然，就去寻我母亲和弟弟，他们那里应当也能落脚……”
“等等……”江铣努力捋清楚她说的话，“你是说，你把江谦给打了，还要留下这个……”他盯着傲霜，眉头从见到她开始就没舒展过，“还要留下她？”
“是，没错。”孟柔努力挺直胸膛，挡在傲霜的前头。
她隐隐猜到江铣大概不会同意，但想不到江铣不同意的理由。
傲霜是个人，她是一条命，她帮过她，她怎么能见死不救。
而江铣也确实不同意。
“你知道她是谁？江府的义女？她有没有告诉你，她没脱奴籍，身家性命都握在母亲手里，这府里后院都是母亲掌家，就连这偏院也是母亲的地方。”江铣越说眉心越紧，冷笑道，“你以为你真能救她？”
“我不能。”孟柔很清楚自己做不到，“但是你可以。”
此话一出，傲霜惊愕地抬眼看向孟柔，但当目光触及对面江铣锐利的视线时，她倏地一颤，垂下头去。
孟柔知道傲霜在利用自己。
她在傲霜求助的那一瞬间就意识到，能救傲霜的不是她，而是江铣。