照京城这边的规矩，下定不比大婚，声势要小上不少。若是普通人家，不过是通报一声，让四邻八友周知一番也就罢了。一些门第不高的殷实人家，也就是请亲近的几家亲友，借机热闹一番，讨个吉利。
蔡府这次却大是不同。不知是蔡太太偏疼幼子过了头，还是看重国子监祭酒家的清贵，一向走低调路线的蔡嘉义大笔一挥，一个下定而已就大半特办，遍邀京城各家豪门，搞得满城皆知。酒席之丰，场面之盛，大概足够后宅妇人们议论回味个大半年了。
当然就李家而言，李太太私心想着，皇商的身份在蔡府那绝计是上不了台面的，这次能有此请柬主要还是他二叔得力。李四才进京时间不长，在户部满打满算也不过几个月，但却很是传出在公精明能干、在私友善同僚的名声。据说蔡大人几次召见，都是对答如流，颇得蔡大人赞许。
不管怎么说，终归是好事。蔡府这样的门第，发来请柬断没有不去捧场的道理。待叫来妯娌吴氏，吴氏更是喜不自胜，“真真没想到，下定这样的喜事，竟然还邀我们都前去，可见蔡大人是真真看重我们老爷呀！”
李太太自然连声附和。蔡府是李家的大树，能攀上既是难得的机遇，也是多年的经营。二人好一通商议，才定下厚厚的礼单。只是鉴于上次的事情，更兼青妍禁足、嫣然体弱，女眷这边二人还是决意自己去拜贺也就罢了，孩子们还是老实在家待着吧。
当日的情形自不用说，多少高门贵妇，多少豪门气魄，多少贺礼相送，蔡嘉义的势头可见一斑。李家二位太太待着贴身仆婢早起出门，直到晚错才回到府内。饶是天气不热，也是累得不想动弹。这番虽是见了世面，却也着实辛苦。
“今日这等场面，也就是我们高攀不上的那些个皇亲国戚、重臣权宦才有，真是平生罕见。不但诸位大人齐聚，连齐王、楚王、赵王都送来贺礼。”回到家中，李四平和老妻丫鬟帮忙下卸去装束，换过宽软衣服，才疏散地半倚在躺椅上闲叙。
“谁说不是呢？我在后院竟然还看见了好几位二品的命妇。这一整天我和弟妹尽是忙着行礼了，到现在还腰膝酸软。”李太太一边捶着腿一边应道。
“一边是实权的户部侍郎，一边是清贵的国子监祭酒，谁不卖几分面子？蔡家之宝树果然名不虚传，我今日见着不仅人物风流，更是才华卓著。礼部尚随口考校，才知道世间竟真有七步成诗的奇才，明年春闱十拿九稳。”李四平眉飞色舞赞叹道。
见老妻久久没有答言，李四平也是一顿。待转头看去，李太太面上一片落寞。也是，长子已经连考多届，偏偏至今全无准头，明年是个什么结果，尚不得而知。
“这样的年轻人，别说满京城，哪怕满国朝也就这么几个。你又何必可惜他没投生在我家呢。”夫妻这么多年，彼此之间心头在想什么，再是明白不过，李四平笑着安慰老妻道。
李太太被他一说，倒是勉强扯出几分笑意来，“怎么，我盼着儿孙出息，反倒有错了？”
“没错，没错，只是拿蔡家麒麟儿比，却是有点过了。”说到这，李四平正色道，“我观志远才学、心性都是有限，以后能走到哪一步，着实不敢抱太大希望。”
李太太心下一片苦涩。长子拿不起来，向来是她的一块心病。李四平又道，“我近日与四才一起抽空去看了下另外两个孩子的课业。读的事我虽不很懂，但听四才和家中先生道来，志希年纪尚小，笔尚嫌稚嫩，还读得不深。纪尧年岁不大，却性子沉稳，章也做得颇有几分意思。过些日子，他们二人均要下场秋闱。志希那边自然有他母亲料理，纪尧这边，你要多多上心。”
李太太闻听得此，倒是一愣。她收容并善待小姑子母子俩，既有怜悯之意，更是顾念老爷的面子，他们的兄妹之情。纪尧这孩子的妥帖，她是早看在眼里的，只是没想到竟真这么有才学！心思翻转，这又牵起了她另一块心病。
“老爷，你看，青妍与纪尧怎么样？”李太太小心翼翼得探看李四平脸色。
“嗯，倒比则清强不少，你这回眼光总算是长进些了。”李四平似笑非笑地道。
见老爷答复肯定，李太太一时不做声，心内却飞快得盘算起来。
要说才学，纪尧这边自不必提，他二叔素有识人之明，更有先生的佐证。要说人品，纪尧来了这阵子，对府中富贵目不斜视，对母亲孝顺有加，对自己也多有恭敬，又有其父的反面教材在前，想来也差不到哪里去。要说门第，虽然庶子出身，家无余才，但李家嫁女儿还在乎这些吗？嫁妆再厚厚得加上三分也就是了。
况且潦倒也有潦倒的好处，他们现今就住在自家府里，以后就算住出去，也是就近找房子，女儿说是嫁出去，还不是跟在自己家一样？更有自己一家待小姑子的情谊在，哪里还用担心女儿嫁过去受苦？
李太太越想越合适，喜上眉头，合掌轻拍道，“我怎么早先没想到呢？”
“那是因为你满脑袋惦记着则清。”李四平闲闲的在一旁打趣道。
见自家太太一说起就心头火热，恨不得马上去办的急迫，李四平又泼凉水道，“纪尧性子还待细细查看，能否中举也还要看这次秋闱结果。琳琅面前你切莫透露半点风声，万一不成，生出旁的嫌隙来就不好了。”
李太太自然点头应是，只是晚间躺在床上足足思忖了半夜：
自家女儿种种异于俗常之事，自己这个作母亲的再清楚不过，若是嫁于一般人家，只怕对方不能相容。起先一直念着则清，也是贪娘家熟识，则清纯善。只是现在看来，则清善则善矣，全无自己主张，一切尽在嫂子掌握之中。她既不喜欢青妍，这门亲事自然也就成不了。
与之相反，小姑子受尽苦楚，虽然脑子有点拎不清楚，但性子绵软，对自己这个长嫂素来是感恩戴德的，青妍在她那边最是稳妥不过。