在积极通过“多面外交”创造了有利的国际环境后，俾斯麦即着手抓住着这个战机，很果断地选择了对奥地利开战。
1866年2月28日，普鲁士国王威廉一世举行御前会议，俾斯麦首相、威廉王太子、战争大臣罗恩和主要官府成员、国王的军事顾问、陆军总参谋长毛奇、驻法大使等出席。俾斯麦就1815年以来的普奥关系作了分析和总结，并得出结论说：“对普鲁士来说，当前德意志和欧洲的形势还从来没有这么有利过，战争的时间不能再往后拖延。”除皇太子外，与会成员大都同意俾斯麦的分析和决定。
3月29日，威廉一世下令增强普鲁士边防部队，表示不能容忍奥地利“伪善的假面具”，决心要与奥地利在战场上一决高下。
1866年6月10日，在俾斯麦的策动下，普鲁士外交部有意挑衅，其驻法兰克福的代表在德意志邦联议会上提出普鲁士接管荷尔斯坦因-石勒苏益格地区的主权，另外建立一个把奥地利排除在外的德意志邦联国家的改革计划，以达到与奥地利决裂的目的。
奥地利果然表示激烈反对，两国在会议上发生冲突，到6月15日最终演变为普鲁士与奥地利这两个德意志国家之间的阋墙之战。整个德意志邦联一分为二，13个“忠于邦联的”邦国同18个“脱离主义的”邦国相对峙，后者除普鲁士外大多是北德的中小邦。
但事实上只有普、奥两个大国才是起决定作用的敌手，军事方面也是在它们之间决定胜负。毛奇对此直言不讳，这场战争是“不可避免的祸害，并不是因为普鲁士的生存受到威胁而开始的……这场斗争不是为了争夺领土，而是为了统治德意志”。
6月11日，驻扎在石勒苏益格的普鲁士军队占领了荷尔斯坦因，6月15日，在交涉无果的情况下，奥地利向普鲁士宣战！
奥地利与普鲁士之间的兄弟战争开始了！
这场战争的爆发，对于双方来说都不意外，而且阵线早已分明。
站在普鲁士方面的，有梅伦堡、奥尔登堡和北德意志的其他各邦国，以及汉堡、不来梅和吕贝克3个自由市，虽然数量众多，但却都是些小邦，加起来人口也只有四百多万。站在奥地利方面的，有萨克森、汉诺威、巴伐利亚、巴登、符腾堡、黑森一加塞尔、黑森一达姆施塔德和德意志邦联的其他主要邦国。从大邦国的数量和人口、面积来说，奥地利方面占有优势。但是，从军事实力来说，普鲁士并不弱于其主要的对手。
在战前，普鲁士方面的总兵力已多达63万人，而奥地利方面的陆军实力，总共大约有62万余人，另外还有海军。不过，奥地利处于内线作战，而且其骑兵和炮兵都在数量上占有优势，并便于机动作战。
从人口和动员能力上来说，如果是战争演变成持久战的话，对于普鲁士来说无疑就是场灾难，因此俾斯麦和毛奇所制订的策略就是速战速决！
根据毛奇的计划，普鲁士人实际上在四条战线上发起了进攻：易北河军团，由赫尔瓦特61毕腾菲尔德将军指挥，约万人，主要是向莱比锡一带奥地利的盟友萨克森发动进攻，另外就是阻止巴伐利亚进行增援。第1军团，由腓特烈一卡尔亲王指挥，约万人，计划是在打败萨克森之后，翻越厄尔士山脉，进入波希米亚，与部署在西里西亚一线的王太子腓特烈61威廉所部约万人一起，对奥军主力实施夹攻。另外就是法尔肯施坦因将军率领5万余普军由荷尔斯坦因南下，进攻汉诺威、黑森等奥地利方面的盟友。
这实际上很危险，普鲁士人以为奥地利会对他们以前丢失的西里西亚地区念念不忘，首先会向那一带发动进攻，所以在那一带部署了重兵。而在波希米亚聚集的二十五万奥军如果抓住战机的话，则有可能将分散的普军进行各个击破。
在另一时空，由于贝内德克将军的谨慎和犹豫，竟然坐视普军在外线调动，没有采取任何主动的行动，就这样坐失良机。但是现在，奥军的统帅是刚毅果决的阿尔布雷希特大公，另外就是普鲁士方面根本忘了奥地利人还有一支数量庞大的海军陆战队。
这才是整个作战计划最大的漏洞。
自从开战以来，普军士气高昂，一路高歌猛进，整个战争的局势就一直在恶化。
6月23日，当吴维在布拉格以北的罗乌格尼察见到阿尔布雷希特大公时，这位帝国陆军元帅兼陆军总司令正站在一长串的军用列车旁大发脾气。这是一座位于布拉格到德累斯顿伏尔塔瓦河畔的小车站，刚刚建成通车只有几年的时间。士兵们正跳下车厢，将步枪和背包堆在铁轨旁，然后几个人聚在一起缩着脖子，在有些飘着细雨车厢边聊着天。铁路两旁站满了军人，野战炊事兵们正在忙着生火做饭。
“你带过来了多少人？”阿尔布雷希特大公在见到吴维后问道。
“只有一个陆战师被装上了列车……”吴维在嘴里抱怨着，“陆军部主管后勤的那帮老爷们都该被撤换掉。你瞧，这些火车跑得还没有马车快。实在没有办法，我让其他的部队通过巴伐利亚铁路向莱比锡进军。”
“为什么是莱比锡？”
“抄他们的后路啊，就像咱们当初在意大利干得一样……”吴维说道，“巴伐利亚人守着图林根的边界，倒是打得好算盘，我得亲自过去，把他们也拽上。”
“维克多，我发现我们之前的计划似乎有些漏洞……比如这铁路运输状况，比我们之前想象的还要糟糕！”阿尔布雷希特大公从口袋里掏出一根雪茄，在点着后吸了几口这才说道：“我想需要对之前的方案作些调整。”
“那你是怎么想的？”吴维转过头来，看着帝国陆军元帅，“利用对方翻越山地的时机，在山隘间阻击他们！”
“不，不，我准备把他们放过来……”阿尔布雷希特大公俯下身体，在桌面的军用地图上，用铅笔划了几道斜钱，“我把部队集中在这一线，构筑起一道坚固的防御地带，然后……先解决掉他们的第一军团！”