亭下休息，隋玉瞄见不远处的树下有一抹黑点，看着不像落叶，她起身套上木板往树下走，是一只寒鸦冻死了栽在雪地里，翅膀埋在积雪里冻上了。 她捡起瘦骨嶙峋的寒鸦原路返回，人群里有人看见，尤其是离得最近的，心里后悔不迭，眼睛也巴巴在树下的雪层上扫视，希望自己也能捡到一只死鸟。 “给，拿着。”隋玉把死鸟递给隋良，说：“拿紧了，今晚到了驿站咱们煮罐鸟肉汤。” 一听肉汤两字，隋灵的肚子里又开始咕噜叫，她怕隋良弄掉了，伸手说：“良哥儿，我帮你拿着。” 隋良不肯，反应极快地背过手。 “你灵姐姐跟你说话，你不肯就出声说话。”隋虎见缝插针地找机会想让儿子开口。 隋良没有反应，低头摆弄着那只死鸟。 隋虎推他一下，又说：“你不是怕你姐？她给的东西你还接？” 隋良这才抬头偷瞄隋玉一眼，隋玉朝他呲牙，他又极快地缩回视线。 “你多跟他说说话，他也就对你有反应。”隋虎跟隋玉说。 “说什么？”隋玉没养过孩子，更不会哄。 “要出发了。”隋安走过来，说：“上板吧。” 隋虎跟隋玉带着隋良共用一个板，隋安三兄妹共用一个板，绳套绑紧后，哨声一响，六人两板就开始移动。 几百人从雪原上踏过，木板跟积雪相击的欻欻声从雪层下延伸到树根，树干受到震动，枝叶上的落雪簌簌掉落，褐色的树皮和枯黄的叶子重现在阳光下，寒风吹过，湿润的落叶打着转铺在雪地上。 当日光趋昏时，从雪洞里钻出的兔子出现在布满踏痕的雪地上，雪上的落叶成了兔子冬日的食粮。 此时，隋玉一行人已进入驿站，趁着日晕还在，他们各自忙活着抱干草铺地，马厩里唯一的一匹老马被挤到了墙角。 隋安找到役卒，说要爬到马厩顶上清积雪，同时借口要了一捆木柴。等他从屋顶上下来时，手中剩下的大半干柴到了隋玉手里。 粥食刚分到手，隋玉让隋良抱着热乎的粥罐坐在干草上取暖，她去找人借个火，趴在地上凑着头，鼓着腮帮子大力吹捂在干草里的火炭芯。 火苗飙起，青烟徐徐腾空，隋灵高兴欢呼：“火烧着了。” 一直盯着这边动静的犯人们相继凑过来借火，没柴烧的人就挪近了坐，看着火苗跳动，身上似乎也有了些炙烤的余温。 “玉妹妹，鸟毛都拔下来了，你看。”隋慧递了鸟来，鸟早已死透，硬拔了毛也没血流出来。 隋玉借着火光看一眼，她用棍子夹着鸟脖子，将鸟悬在火上烧去浮毛。 “大家都留着心，火坑边别留干草，仔细火星子迸进干草里，万一引了大火，就是没烧死人，马厩烧塌了，那可就犯事了。”隋安在马厩和柴房里来回巡视，不厌其烦地一声声叮嘱。 “啰嗦死了。”黑暗里，不知谁嘟囔一句。 隋安当做没听见，他拐道往门口走，循着风闻到了肉香，走过去一看，隋玉烤的鸟已经快熟了，周围蹲了一圈人，咽口水声大过老马的倒嚼声。 “行了，不用再烤了。”隋虎怕有人会来硬抢，他提了食罐来，说：“粥冷了，再挂在火上煮一滚。” 说罢接过那只不足小儿拳头大的烤鸟撕成碎块扔进粥里，等粥热了，鸟肉差不多也熟了。 “他三爷，你们的粥吃不完吧？给你孙子喝一口。”一个老妇人扯着比她还高的小子挤了过来，声音尖细地说：“煦哥儿，快给你三爷嗑个头，我们祖孙俩饭都吃不饱，捱不了几天了，死前让我们吃口热乎饭。他三爷，你行行好。” 其他人闻声而动，瞬间来了精神，隐在黑暗里的眼睛比野狼的眼睛还贪婪。 “我们都不够吃，哪有给你的。”隋灵立马呛声回去。 隋慧拉她一把，让她不要吭声，然而还是晚了，所有被她家牵连的人逮着机会可劲发泄恨意和怒气，都围了上来。 “你该死，饿死你个小婊子……” “就属你们最该死……该千刀万剐……” “你们的口粮合该让给我们，我们沦落到这个地步都是你们害的。” “……我死了也要拉着你们去死” 隋灵害怕了，还是犟着要还嘴，然而她的声音淹没在嘶声力竭的斥骂声里，不仅如此，头发还被人扯住了，黑暗里不知谁下了死手大力撞她的头。 “住手！”隋虎挥着烧的木柴逼退围上来的人，提醒说：“再闹下去，把官兵引来了，我们都落不着好。”
一部分人退了，另有少数人还疯狂地喊：“引来了最好，最好把我们都杀了，你们谁也别想跑。” “我去喊官爷。”隋玉抱着食罐在马厩外尖着嗓子喊一声。 马厩里瞬间安静了。 不多一会儿，真有役卒过来了，对方提来半桶热水饮马，这下马厩里的人都老实了。 隋玉趁着这个空档抓来隋良赶紧吃饭，暼了眼蹲在一旁哭哭啼啼的人，她塞了个鸟翅膀过去，说：“再哭一会儿，肉被我们吃没了。” 隋安跟隋慧收拾好干草铺也过来了，好好的一顿饭被这么一折腾，除了隋玉，都没了好心情。 “以后你闭紧嘴巴，想说话先咬舌头。”隋安没好气地训斥隋灵。 隋灵不敢跟他犟嘴，老老实实低着头不吭声。 “撞着哪里了？”隋慧于心不忍，心疼地问。 “她该的。”隋虎冷哼，“别管她，让她长个记性，免得以后连累我们。” “我说的又没错，现在他们都怨恨我们一家，可我爹活着的时候，这些人谁没仗着他是势得过利？”隋灵忍不了那口气，哭着大声喊。 “你有本事过去喊，挨打还没挨够。”隋玉厌烦她的蠢，决定今晚不给她吃饭，饿着。 隋安攥住手忍了又忍，还是一巴掌朝隋灵打了过去，是教训她，也是给受牵连的族人一个交代。 “爹是罪有应得，其他人是罪不至此，那些蝇头小利不至于让他们跟着我们受流放之苦。”他说。 役卒提着桶路过多看了他一眼，出门前粗着嗓门说：“别闹事啊，活够了就出去在雪地里冻着。” 这下彻底是消停了，隋玉安静地吃饱肚子，她喊隋虎出去给她放风，排空了肚子就躺在草铺上盖上干草开始睡觉。 隋虎把隋良塞给她，说：“你跟你弟赶紧睡，我多烧一会儿火。” “别给隋灵吃饭。”隋玉忘交代了。 隋灵也没胃口吃饭，挨了她哥的一巴掌后，她就坐在门后不动了。 没人管她，隋安也诚心想给她个教训，他将罐子里的粥喝光，鸟骨头嚼碎咽进肚里，最后掂着空罐子出门装雪去巡看火坑。等所有人都睡下了，他才装了两捧干净的雪回到门后。 陶罐放在没有明火的火坑里，他看都没看坐着不动的妹妹，自己去睡了。 不知过了多久，坐在门后的人扶着墙站了起来，隋灵打开门走出去，站在院子里想着冻死算了。然而不消一盏茶的功夫，她就熬不住了，僵着腿抖着手又推门进屋，捧着罐子喝尽里面微烫的雪水，不争气地钻进草盖下蜷着身子睡觉。 没人知晓夜半的插曲，天明后，一行人喝了热粥，趁着身子暖和了，又踩着木板继续赶路。 平坦的雪原走到了尽头，在又行两日后，一座陡起的山峦出现在面前。 “是走这边吧？”带路的官兵拿出地图反复对比，对面白茫茫一片，羊皮卷上标注的路标不知为何不见了。 “何故？”另有人过来问。 “路……不知该绕哪边走，我上一次路过这里还是两年前了，好像是朝那个方向。” 续着胡须的官兵喊来隋安和隋虎，问这两人识不识路。 在这事上，隋虎叔侄俩都不敢贸然拿主意，俱是说从没出过舆县，不清楚方向。 “从这个方向走，我记得前年路过时有一方鸡子形状的巨石。”拿着羊皮卷的官兵拿定了主意。 队伍继续行进，隋虎跟隋安回到队伍，脸上挂上忧愁之色，此行若是走错了方向，在山间迷了路，到了夜间只能继续赶路，停脚就要冻死。 绕山脚而走，山体挡住了风，少了寒风穿骨而过，一行人都好受了许多。 “这座山也不知道多长，最好再长一些，我们多走几日，暖和些。”一个老头说。 隋玉则是盯着雪地，山上鸟叫多，不知道还有没有冻死掉下来的鸟让她捡到。 “有白蒲荡子。”走在前面的人惊喜出声。 其他人都看过去，就是官兵也慢了脚步，白蒲荡子里的水烛顶着白雪直直立着，若是取了绒塞进夹衣里，接下来的路就不挨冻了。然而不能停，鸡子形状的石头还没有看见。 “好像走错路了，我们转回去。”走在最前的官兵说话了。 哨声突响，所有人抬头看过去。 “原路返回，方向走错了。”吹哨人发令。 “那我们今晚还能到驿站吗？”所有人都慌了。 “快点，别磨蹭。”押送官不耐烦地挥鞭子。