所以甫一听这样的要求，叶长生是十二万分的惊讶和不能接受，他立刻严词拒绝。
叶明珠继续撒娇：“那让他当个护卫好不好。”
“他这么瘦弱，能打跑谁呢？”
叶明珠瘪瘪嘴，作势要哭：“阿兄，他生的好看，娇娇又觉得面熟，你就让他留在我院子里吧，好不好？我想要他。”
叶长生无奈叹气：“不行，让爹娘知道了，阿兄的腿都不一定保得住。何况为什么非要放你院子里呢？让他跟在阿兄这里吧，这样你来找阿兄总能见着。”
末了他咕哝一句：“他生的好看？娇娇什么时候喜欢看别人容貌了。”
“阿兄……”
“娇娇，不要让阿兄为难好吗？”
看样子是真不行，果然还是她异想天开了，她在心里小小地叹口气，她本来想把人安在眼皮子底下严看死守的，免的他有什么小动作。
“那好吧，谢谢阿兄。”
叶长生又揉了揉她的发顶，“怎么这么喜欢这孩子呢？不是不认识没见过么。”
“……我前日看了个话本子，里面有一句是‘虽然未曾见过他，然看着面善，心里倒像是旧相识，恍若远别重逢的一般’，里头两个主角是神仙下凡历劫，我看着他面熟，没准他也是我的劫或者在天上的朋友呢？”
“又看话本子，回头我还是得跟大姐说说，让她少给你买这些。”
“阿兄，那个话本子可火了，好多人看的。”她眨巴眨巴眼睛，眼睛亮晶晶的可爱。
“没准将来能和《牡丹亭》——不，比《牡丹亭》还要厉害地流传下去。”
“你啊，这种才子佳人的故事还是要少看。”叶长生摇摇头，他最是方正不过的一个人，“门当户对还是有些许道理的，你莫只看那生小姐浓情蜜意，婚姻是大事，不可儿戏，咱家里就有一个现成的例子。”
叶长生边说边拉她出了屋子。
“在金陵的泉叔你应当不记得了，那是祖父妾生的小儿子，他的大女儿滢娘刚及笄就和一个生跑了，跑到乡下山沟里很难找，他刚开始派人去找，没找到，干脆对外说女儿死于恶疾，权当没养过这个女儿。结果去年，女儿抱着个孩子哭哭啼啼上门说被休了，想要回家。”
“啊？那生负了她吗？像元稹和莺莺那样？”
刚说完，她的头又被敲了一下。
“你呀，元稹的诗不知道读了几首，他的风流事你倒挺清楚，没张口说是崔莺莺和张生。”
“阿兄！不许敲头！本来就不聪明，都让你和阿姐给敲笨了。”
“那生也有点出息，中了举人，最后在县里当了个小吏。只是他父母不做人，他上头又有三个姐姐，下面还有一个弟弟，其实看到前面全是女儿的时候就能想到了，这家人是对女儿苛刻的，不定卖了、送了、溺了几个。滢娘刚到他们家就开始打退堂鼓，实在是太穷了，茅草屋直灌风。但是生父母眼见着儿子不费吹灰之力赚了个金枝玉叶的小姐，趁热打铁当晚就给他们成了亲，生怕到嘴的鸭子跑了。滢娘想着还有几个月就是秋闱了，苦也就苦一段日子，而且生又对她千依百顺，父母又这般热情，也就从了。谁知日子没过几天，那父母就开始把她当牛做马的使唤起来，她一个千金小姐哪里干过粗活，许是因为看过《薛平贵与王宝钏》之类的话本子，想着王宝钏都能嫁入乞丐窝，吃了十八年野菜，她这算得了什么，也就开始学。”
叶长生看了她一眼，又说：“你可千万别学那王宝钏，你是阿兄和爹娘的掌上明珠，真是养了你十几年，阿兄怎么舍得让你吃这样的苦，若真是一时糊涂跟穷小子跑了，过的不好也要回来找阿兄给你撑腰。”
“知道了——阿兄你快讲吧。”她听得入迷，上一世她倒是不知道这个亲戚背后有这段故事。
“好好好——那生虽一味孝顺父母，但也不舍得看妻子挨打，那父母也就没太过火，只是不顺心的时候骂几句。后来生去秋闱便出事了，滢娘每日食不果腹还要干粗活，挨打受骂，骂她与人私奔是个下贱的——”他住了嘴，想着不能教孩子坏东西：“……总之就是觉得滢娘轻易就被得手了，不珍惜她，轻易得到的总是会被糟践。滢娘整日以泪洗面，但也不敢回家，只好忍着等生回来。刚才和你说了，那生有个弟弟，那弟弟被父母娇纵惯了，见嫂子如此貌美，便……”他又住了嘴，开始后悔讲这个，这怎么绕过去。
“便奸污了她。”叶明珠出奇平静地接话，倒让他有些惊讶。
阿兄不会知道，上一世的叶明珠，他和爹娘的掌上明珠，口里心里念着的娇娇，在发配西北的第一天就被一群官兵一拥而上凌辱了，那种撕心裂肺的绝望和痛苦——
她可能永生永世都忘不了。
无穷无尽的黑夜，黏稠滑腻的汗液。
连呼吸都觉得恶心，极端地憎恶自己。
二姐在那天就撞墙自杀了，而懦弱的她苟且偷生也只多活了半载。
叶长生看着叶明珠的眼神有些复杂：“……对，滢娘哭天抢地要找人主持公道，那公婆却告诉她，在当地穷苦人家娶不上媳妇，都是娶一个然后兄弟一齐享用的，她叫破天也没用，滢娘哭着要回家，竟直接被关了起来当犯人监视，时不时就被那畜牲……”
“生中了举人高高兴兴地回来，却发现滢娘怀孕了。”
“那孩子竟然是——”
叶长生像吃了只苍蝇一样恶心：“是——是他那弟弟的。”
“他父母理直气壮，说反正都是他家的后代，干脆把滢娘给弟弟算了。那生毕竟爱过滢娘，没有同意，叫了郎中想打胎，郎中却说滢娘的身子给糟践坏了，而且月份大，打了孩子可能会死，也可能再也生不了了，生便忍了，最后生了个女儿下来。然而两人毕竟有了隔阂，又有了根拔不了的刺，滢娘被苦日子蹉跎得容颜憔悴，又不清白了，生当官之后越发不待见滢娘，最后甚至拿出古训来说：聘为妻，奔为妾。要滢娘做妾，滢娘不同意便休了她，公婆嫌弃她生的是个女儿也就没要，生给了她一笔银子打发她回娘家。”
叶明珠倒吸一口凉气，真没想到连生也这么待她。
“滢娘便哭着回家了，想要泉叔替她做主，告那生抛弃糟糠之妻，可是泉叔早对外面说她已经死了，怎么可能让她起死回生，更何况她还有两个妹妹要议亲呢——家里女孩的名声可不能坏了。泉叔托了人让那生被贬去苦寒之地——倒也不完全为了女儿，主要还是他后悔自己引狼入室，原本这生就是他赏识然后带到家里来的，不然滢娘也见不到。”
“他还是没有认滢娘，让滢娘把孩子溺死了，然后不知怎么给她按了个寡妇的身份，变了姓名，安排她嫁给一个富商做续弦，那商户的年纪都可以做她父亲了。”
“听说今年九月又生了个儿子。”
叶长生讲完长长地叹了口气，“你千万别学她，将来爹娘为你择亲，也定是挑门当户对的世家子，京里大半都是百年世家，知根知底的，你过去也不会受欺负。”
叶明珠歪了脑袋：“那阿姐呢？”
叶长生愣了愣：“姐夫有什么不好吗？家里人口简单，他那母亲守寡多年，想来女德也是没得说，又跟我们沾亲带故的，姐夫现在还只是个七品小官，刚从外地调回来，往后仕途还要靠父亲助力，他不敢对阿姐怎样——他们家都不敢对阿姐怎样。”
现在是不会……但往后呢？往后姐夫青云直上，他的娘就开始目中无人起来，守寡多年自己过得苦，当然也见不得媳妇过得好。
叶长生想了想又说：“不过京里确实也有不少显贵人家低嫁女儿的。此则一般有三种理由，一是觉得女儿过去能靠娘家显贵不被欺压，二是觉得女婿将来一定会发迹，早晚女儿有诰命夫人，三是提拔优秀的寒门贵子，这就是政治性的家族联姻了。例如开国名相王旦，他就将备受长辈喜爱的长女嫁给了当时年逾三十、丧妻有子、母亲严苛、门第一般的进士韩亿，我说这话大约有些不敬王公，王公向反对的族人解释说这是相信女儿的才德能对韩家有益处，又能彰显王家的大度不嫌贫爱富。其实，王公主要是想提拔韩亿罢了，这是一次纯粹的政治联姻，王公眼光毒辣，韩亿后来确实做到高官，王氏女也封了诰命。”
“听起来是很风光……可是娇娇，咱们家已经是王府了，阿兄和爹娘还是希望你能有一段幸福美满的婚姻，而不是像王氏女和韩亿那般‘恂恂然’。”
叶明珠懵懂地问他：“什么是‘恂恂然’？”
“‘恂恂然’本意是害怕的样子，这里应该是解为恭敬吧，毕竟是赞美的碑。”