楚康王在战略上的运用比楚共王要好一些，在面对晋国联吴制楚的险恶环境中，楚康王意识自己也需要结交盟友，那找谁来当盟友呢？俗话说敌人的敌人就是朋友，于是楚康王将目标瞄准在秦国和齐国身上。
秦国自秦穆公之后，一直被晋国压着打，没有机会渗透进中原地带，心里很是憋屈。楚康王刚上台那年，晋国又组织了联合国联军教训了秦国一顿。借此机会，楚国向秦国示好：“我们常年受到晋国人的欺负，让我们结为兄弟，齐心协力对抗晋国”，双方一拍即合。
东边的齐国由于羽翼渐丰，意欲脱离晋国联盟，被晋国出兵教训了，楚国找准时机，趁晋国攻打齐国的时候，出兵攻打晋国的小弟郑国，促使晋国撤军，齐国因此对楚国有所感激，结为联盟。
搞定了两个大国盟友后，楚康王又花费了很大经历，先后在对许、蔡、陈等小国的外交策略中取得成效，使得这几个小弟安心下来，不再天天想着投入晋国的怀抱。不得不说楚康王很会把握机会，稳定了外部局势，这让晋国压力倍增，晋国如果要和楚国作战，不得不兼顾西边的秦国和东边的齐国，结盟策略有效地破解了楚国疲于应付的局面，让楚国可以将重心放在中原战场上。
楚康王三年时，和晋国打过一次架（湛阪之战），输了，不过这次并没有损伤到楚军的主力。后来因为郑国子孔的策略，北上伐郑，无功而返，倒是被冷空气害惨了。楚康王十一年时，晋国为了报复齐灵公帮助栾盈作乱，准备叫上小弟教训齐国，齐国向楚国求救，于是楚康王出兵攻打郑国，迫使晋国放弃攻打齐国。楚康王十三年时，楚国又联合秦国攻打吴国，等联军到了吴国，发现他们防守工作做的很好，觉得占不到便宜，就调转方向北上攻打郑国，取得了胜利。
晋楚争当老大争了一百多年，还是没彻底分出高下，但是双方国家因为内忧外患，其实都在走下坡路。大哥打架，小弟们的日子也不好过，诸侯国之间连年战火，使得各国人民对和平非常渴望。其实早在三十多年前，宋国大夫华元曾经组织过晋楚开展过和平谈判，双方当时签署了和平协议，可是没多久后双方又爆发了鄢陵之战，谈判白谈了。如今国际形势又有所变化，大家对和平的呼声越来越高，于是宋国大夫向戌又计划开展弭兵运动了。
为什么是宋国人来组织和平运动呢，因为宋国是殷商后裔，他们自认为是诸侯国中高贵的存在，就是现在说的“普信男”差不多，国家实力不怎么样，但自我感觉良好。因此在晋楚争霸中，基本上是保持中立态度，不甘于给他们做小弟。
向戌和时任晋国二把手赵武、楚国二把手屈建关系都还可以，便想通过二人做做工作。公元前56年，向戌先后到晋、楚宣传了自己的和平建议，常年征战，晋、楚实则也不堪重负，如今国家内部又暗潮汹涌，于是双方都同意向戌的建议。
同年，晋、楚、齐、鲁、卫、陈、蔡、郑、曹等多国领导，应向戌的邀请，到宋国的商丘参加和平大会。大会上，与会各国共同商议和平方案，不过最关键的还是看两位大哥的态度，向戌说：“索性这样吧，晋国、楚国两个一起当老大，彼此的小弟要同时尊双方为老大，大家之间停止争斗。”大家都接受了这个方案，不过由于秦国和齐国也是两个大国，所以特意规定了秦国、齐国不用做两家的小弟。
此次弭兵运动是春秋历史中重要的转折点，晋楚相争的局面基本结束，中原地区四十年内基本处于和平状态，直到后来晋破楚方城之战爆发，这里时间还很久，我们先看看其他各国的内部情况。