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波兰东部的十五个比较大的城市被塞进了三百五十万犹太人，这些犹太人大多数都是一些产阶级，家庭的境况都跟皮尔曼一家类似。【】当然这些犹太人也会有一些比较富有的人。这些人在大多数人都吃不饱肚子的情况下，却能享受到隔都里唯一一家餐馆里美味而又富有热量的食物。
华沙城市东部的隔都里被塞进了五十万人，在这里每个人每天只能凭证购买到含有126卡路里热量的食物。我们都知道，一个成年人一天需要的热量大于是1600卡路里到2000卡路里。而德国人分配给犹太隔都的食物供给还不到人们所需的十分之一。而德队在围困列宁格勒时，那些被困的列宁格勒市民得到的食物所提供的热量是两百大卡。生活在隔都里面的犹太人每天都为了一件事而奋斗，那就是活着。
皮尔曼由于是知名的钢琴演奏家，很快就在隔都里面那唯一的一家餐馆找到了工作。这个工作就是为那些靠着在食品黑市上赚钱大钱的商人吃饭时奏钢琴曲。这基本上已经是能找到的最好的工作。皮尔曼每天要七个小时的钢琴，获得的报酬是十盎司的面包还有很两块方糖，另外餐馆的老板还允许皮尔曼从客人给的小费里留下五波币。皮尔曼把食物和所有的钱都交给了自己的母亲，一家人就靠着这些食物和钱财勉强度日。
隔都的犹太人因为食物的缺乏而导致大量的死亡，皮尔曼每天上班的时候都要紧紧的捂住自己的鼻子，以免呼吸到路旁尸体的味道。几乎所有人每时每刻都处于饥饿状态，于是有很多人就偷偷地跑出了隔都，来到外面寻找食物。但是很不幸的是，没有门路的他们迎接到的只是那些波兰人的白眼和冷冰冰的举报。这些偷偷跑出隔都的人最终被警察抓住后，就被直接吊死在隔都跟别的街区之间的路上。一时之间整个道路上都充满了阴森而又恐怖的味道。只有那些吊在临时绞架上的不时的随着风在空晃来晃去。
但是死亡却并不能阻止那些城市隔都之的犹太人走出隔都去寻找食物，一时之间华沙四周到处都是尖锐的警笛声和沉闷的枪声。真个波兰首都每天都处于一种岌岌可危的状态。这种状态简直对纳粹的统治太不利了，实在不利于占领区的长治久安。于是很快德国人又想出了新的办法，这回德国人在城市的隔都跟别的街区之间修筑了一道五米高的围墙，并且他们还在围墙的上面加装了通了电的铁丝，另外在每个街角或是比较空旷的地带都增加了值班的警卫。
这样一来那些普通人要是再想从隔都之出去就已经是势必登天还难。不过就算这样严酷的条件，皮尔曼所在的餐馆也没有停止营业，餐馆的老板通过买通那些守卫能从外面搞到很多食物，一如既往的经营着餐馆，而那些来餐馆就餐的人也都是犹太人比较有办法的一群人，不管是别人想要什么，他们都能神奇的从隔都外面搞进来。这些人还有一个很通常的爱好，那就是喜爱音乐。每一次这些人来餐馆吃饭时，都会十分友好的给正钢琴的皮尔曼致意，而皮尔曼也会用微笑去回应这些友善。
时间来到了一九四二年，从这年的年初开始，德国人就开始在隔都里面四处抓人。他们不分男女老少，只要是你没有蓝色的工作资质卡，那么你就会被抓走。每天都会有十辆军用卡车停在隔都的外面，然后那些武装党卫军的士兵就会冲到隔都里面抓人。刚开始的时候，十辆卡车的人非常好抓，往往不到半个小时的时间，十辆卡车就会装的满满当当的。当然也有人企图逃跑或是进行反抗，但是这些行为一例外的招来了那些党卫军士兵的射杀。
德国人遵守时间的性格十分值得赞扬，他们每天上午十点准时打开隔都的大门开始进行抓人行动。不管是刮风下雪这个时间从没有改变过，也从不迟到，更不会取消行动。当德国人抓了几天人之后，这一天上午十点再次打开隔都的大门进行抓人。但是这次德国人呢却惊奇的发现，原本应该是熙熙攘攘的大街上，竟然是空空荡荡，连个人影都不到。所有的犹太人都已经知道德国人会准时在这个时间来抓人，所以所有的人都在家里躲了起来。
德国人整整在犹太隔都里面转了三圈，竟然连一个人没有抓到。犹太人用躲起来这种方法能逃过劫难吗，当然不能，那些抓不到人的党卫军士兵在恼羞成怒的指挥官的命令下，冲进了犹太人房子。这回德国人不在你是否有什么工作的蓝卡，只管抓人。在三个月以前的一天，那些德国人砸开了皮尔曼家的门，抓走了皮尔曼的一家。包括皮尔曼在内一家六口人被德国士兵用枪顶着，走向了停在门口的汽车。不过在距离皮尔曼一家上车还有几个人的距离时候，十辆卡车装满了。皮尔曼一家才算是勉强逃过了一劫。
从年初到年末，德国人每天不停的抓走十卡车的人。这一年之内，五十万人口的隔都足足少了五分之一的人。这些人一去就再也没有回来，没有人知道他们被带到了那里。不过有个年轻人冒险逃了回来，据他讲，从各个隔都带走的犹太人都被送到了死亡集营当。每天集营之都要屠杀很多的人，但是他却说不出为什么人死了却没有尸体。几乎所有人都不相信那个年轻人。有人甚至还想向德国人举报这个年轻人。这个年轻人只好仓皇的又逃出了犹太人的隔都。
皮尔曼家所在的公寓房自从德国人抓过人之后就再也没有德国人光顾过。而所有的人似乎也都发现了这一点，德国人从不去已经抓过人的地方再一次抓人。因为那样的效率太低下了。而几十万犹太人也确实够让德国人每天几百几百的抓上好几年，德国人也没有必要为了几只漏的小鱼而兴师动众。于是有很多犹太人为了躲避德国人抓捕而纷纷迁到了德国人已经抓过人的地方居住。
皮尔曼家的楼下就搬来了一伙年轻人，这伙年轻人每天都在屋子里面开会，皮尔曼不知道这些人都是干什么的。但是皮尔曼却知道，这些年轻人里有一个经常在自己工作的餐馆见到。这些年轻人见到皮尔曼都十分的礼貌，会脱帽敬礼，并且还时不常的给皮尔曼的母亲送去一些黄油和一些面包。
一天夜里，正在睡眠的皮尔曼突然听见外面有一阵急促的马达声。随后就听到自己的楼下传来了德国士兵的皮靴的踩踏地面发出的咔咔声。皮尔曼偷偷地站在漆黑的户前，朝下面的街道望去，只见德国人押着自己楼下的几个年轻人朝前面走去。没有走出多远，德国人就开枪了。然后德国人把那几名青年人的尸体摆放在路的间，用卡车直接倾轧了过去。皮尔曼听到有一个还没有死亡的年青人被卡车压过去以后，发出了痛楚而凄厉的叫声。这叫声在安静的夜晚传遍了整个隔都的大街小巷。
第二天一早，当犹太人事物委员会派人去收尸时，才到这几个年轻人的身边用油漆写的‘不听话的人就是这个下场’，然后地上还洒落着一些油印好的传单。皮尔曼也知道了原来自己楼下住的那些年轻人原来都是一些抵抗份子。
四二年的冬天确实不是很好过，皮尔曼一家一面提心吊胆的躲避着德国人的抓捕。一面还要为自己的生存而费尽心机。现在隔都里面能够得到食物的机会简直是太少了，德国人每天给的那些食物简直就是杯水车薪，而取暖用的料根本就没有地方去弄。以前的时候，皮尔曼家还能烧一些从外面检来的枯树枝，但是现在整个隔都里面别说树枝了，就是连片叶子都不到。所有能烧的都已经被人弄回家去当成取暖用的料了。有的人家已经开始焚烧木质的家具取暖了。但是皮尔曼的母亲说什么也不同意烧自己的家具，皮尔曼的母亲认为焚烧家具取暖是一种野蛮的行为，对于这种行为所有的明人都应该敬而远之。皮尔曼的父亲深深支持他母亲的这种行为。一家人都用挤在一起的方式来熬过漫漫的冬日。
就在十天以前，德国人不知道为什么没有来抓人。这让已经习惯了每天准时十点开始担惊受怕的犹太人感觉到更加的恐惧，所有的犹太人都还以为德国人是又在策划什么新的恐怖的行动。从白天到晚上，没有一个犹太人能睡的着的。平静，绝对的平静，平静的使所有的犹太人都感觉到绝望。又过了两天犹太人绝望的情绪不禁到达了顶峰，有好多人再也不愿意躲在家忍受这种绝望的平静。纷纷跑到了那些隔都进出口的位置，大声的呼喊‘带走我吧。’
要是平时，那些门口的党卫军士兵肯定是欣喜若狂，但是今天那些党卫军士兵根本就不理睬这些求死的犹太人。不但如此，在每天为犹太人提供食物时候，竟然为犹太人提供了三倍于平常日子的食物。
所有的犹太人都不知道德国人这是为什么，在这个谜底没有解开之前，犹太人对食物的兴趣似乎也少了很多。有很多人在面对自己朝思暮想的面包和土豆时都不禁没了胃口。
没有了抓人的行动，和三倍的食物供给没有给犹太人带来什么希望，相反还使犹太人陷入到更深的恐惧当。