一霎时，蕖香双目中的光彩惊艳夺目，陋室生辉，黄莺儿怔了一怔，回过神来，忧虑之心渐安。 看来，蕖香于争夺花魁一事上，倒并非是痴人说梦。 莺儿换了话头，笑道：“对了，之前你让我打听的事，如今都有了着落了。” 原来莺儿的相公冯源，原先也是陈家村的，说起来，和蕖香的养父陈老五也有些渊源，便将陈老五家中近况，一一告知。 自七年前，徐老婆子逼着陈老五将蕖香卖掉之后，本已快要散架的家更是一落千丈，没了蕖香照料，家中连稀粥都喝不上。 那徐老婆子也早就死了，听说是因和邻居争着一碗炒野鸡腿肉，被隔壁的老头推倒在地，便一命呜呼了。 陈老五自卖了蕖香后，得了六两银子后，也不去给人家做佃户，整日如缩头乌龟一般躲在家中喝酒。没过多久，那点银子就全败光了，整日靠着乞讨为生。 三年前的寒冬腊月，这陈老五因喝醉了摸不到回家的路，倒在门前的雪地里活活冻死了。 事到如今。家中仅剩了李素珍留下的唯一骨血，陈珠儿。如今长到了十来岁，却因无人管教，每日闲逛，做些偷鸡摸狗的勾当，没个正经，吃了上顿没下顿。 蕖香听了陈老五家的境遇，沉默了许久。 她重重地叹了口气，没想到好好的一个家，败落的这么快。 或者说，原先这个家，就只是靠着阿娘勉力支撑着。 阿娘累死后，就如那没了顶梁柱的房屋，“轰”的一下就都塌了。 往事如风，无论是徐婆子还是陈老五，她不恨、也不怨，心中只剩下结了一层厚厚血痂的麻木。 不过，珠儿是阿娘唯一的骨血，阿娘临死前特别叮嘱要珠儿去念走仕途，如今成了一个偷鸡摸狗的闲汉。 真是可惜了。 不过，无论如何，这一切都与她无关了。 …… 从黄莺儿处离开，夜已深了，女儿河的下人们都吹灯宿歇了。 蕖香的一天却还没结束，她有干不完的活。 她背着一个竹篮，里面装着的都是楚云阁姐儿们的脏衣裳，那是绿柳派给她的活儿，必须要在明天前干完。 她白天既要上课，又有厨房的伙计，哪里得空闲去洗衣裳，因而只能趁着深夜，将无人干的脏活累活都做了。 …… 夜深了，女儿河畔两岸的秦楼楚馆鳞次栉比，碧瓦朱檐，挂着无数个红红的灯笼。灯光倒影在粼粼的河面，温柔的晚风吹拂荡漾着河水，灯影闪闪烁烁的在微微抖动，一抹抹是灯笼的红，一抹抹是烛火的橘，那一抹抹银色，却是天上的一轮圆月，色彩斑斓，就像是虚无缥缈的天上人间。 然而，众人只看到女儿河纸醉金迷、光鲜靓丽的一面，却无人注意到，这如梦如幻的女儿河，也存在着阴暗无人问津的角落。 在一处偏僻的河畔边，没有辉煌的灯光，只有清冷的月光。在无人注意到的角落，传来了“邦——邦——邦”的声音。 正是蕖香拿着棒槌敲打衣裳发出来的响声。 她一边浣洗着衣裳，一边望着浩浩荡荡的女儿河，明月高升，皎洁的月色照耀在河面上，那样的纯净，那样的波光粼粼。 这番景色，一如当年。 七年前，她还是个小丫头时，半夜偷偷从家中跑了出来，因为要被卖到女儿河而伤心不已。 逝者如斯夫，不舍昼夜。 一眨眼，七年过去了。 江畔何人初见月？江月何年初照人？ 七年后，江水明月依旧是江水明月。 可她却不是那个小丫头了。 如今的她，站在曾经凝视着的对岸。 浮沉，挣扎，或许会永远地沉沦。 她回想起来，七年前的那个晚上，她曾经遇到一个和自己稍大一些的小阿姐。 若非当初有她的宽慰，自己恐怕七年前就扎进江水里淹死了。 这么长时间过去了，她已经记不太清楚那位小阿姐的模样，只是依稀地感觉，那位小阿姐好像自己在哪里见过。 那一夜，她曾和那位小阿姐拉钩约定，说是要问出个关于这个世界的答案。 “为什么越是善良的人，越是要受苦！” “为什么越是卑鄙无耻的人，过得越好！” “为什么圣人所说的那些大道理，从来都没有应验过！” 七年过去了，她找到答案了吗？ 并没有
，她甚至比曾经更加迷茫。 如今，她唯一能够坚信的，便是活、下、来。 …… “邦——邦——邦”，棒槌敲打着衣裳的声音，好似荒山野寺之中，孤寂的老和尚敲木鱼发出的声音。 只是，这里不是远离人烟的荒山野寺，是红尘世界中最最为肮脏的销金窟女儿河。 蕖香洗完了衣裳，站了起来，望着女儿河畔，白日里低垂着的头颅昂了起来，曾经晦暗的眼睛正如那水中月变得波光粼粼，光彩夺目。 咚——咚——咚，夜深时分，女儿河畔传来的棒槌之音，由呆板变得欢快而富有音律。晚风徐徐，附和着棒槌之声，隐隐地传来一阵的歌声。 “一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？” 这歌声之清丽，有如昆山玉碎，又如香兰泣露，悠悠扬扬，伴随着潺潺流动的河水，愈发悦耳动听。 这正是蕖香在夜晚无人之际，暗自练习唱词。 这七年间，她忍辱负重，在楚云阁里像是畜生般苟延残喘地活着。 她收起了自己的聪慧、收起了自己的机敏、拔掉了身上所有的羽毛，挫掉了身上的所有的锐气，低下头颅，隐藏起所有光芒，当一个逆来顺受、谨小慎微的人。 因为她知道，自己的命已经把押在了一场赌局上。 赢，她是那能够挨过秋日依旧高歌的蝉。 输，她便是砧板上扑棱着尾巴、任人宰割的鱼。 在这场赌局之中，她唯一能够依靠的、唯一能够相信的，只有自己。 无论输和赢，她只有一次机会。 她必须更加小心谨慎。 白日间，她故意在人前表现出一副粗鄙猥琐、呆呆傻傻的模样，并表现地自己不会唱词跳舞，这都是她的“伪装”。 若是她但凡露出一丝一毫的实力，那么一旁虎视眈眈的绿柳一定会在七月七之前毁掉自己，届时恐怕自己连参加今年七月七的“选花魁”的资格都没有。 这几年间，她在楚云阁要辛苦的干活，到了深夜，她才敢偷偷地跑出来练习。 这其中心酸，不足为外人道也。 不过，马上就到七月七了。 这场赌局的胜负，马上就要揭晓了。 唱到“无可奈何花落去”一句，她的声音带了几分颤抖和哽咽。 一别七年，陆丽仙、蕙兰姐姐、还有素素，你们还好吗？ 自从离别之后，她再也没有收到任何关于她们的任何音信。 但是她清楚，她们一定在这世间的某个地方，好好活着，自由自在的活着。 如此这般，这些年她所做的就不是徒劳。 明月的清辉照耀在她身上，将她的影子拉长，愈发地显得清冷孤独。 蕖香闭上眼，晚风徐徐，春风似乎解人意，吹拂了她的发丝，她睫毛颤抖着，落下一滴清泪。 “似曾相识燕归来……似曾相识燕归来……”她轻声吟唱着，心中某个角落微微一颤，她又想起那一个故人。 那一个在昏暗的虾子巷吆喝卖甜豆花的少年，她的救命恩人，陆霁。 那个少年就如同人间消失了一般，或许已经死了，或许早已离开了金陵城，或许早就忘记了她。 可是关于他的一切，她却都还记得。 刻骨铭心，一辈子都不会忘却。 活下来，活下来。 只有活下来，她才能有重逢的机会。 女儿河畔，无人关注的角落，她微微闭着眼睛，在皎洁的月光下，轻声吟唱着“似曾相识燕归来，似曾相识燕归来……” 伴随着她的幽怨婉转的歌声，她挥舞着衣袖，翩翩起舞。 旋转、跳跃，她轻盈的身体，宛若山间的灵蝶翩翩起舞。 身着粗布麻衣的她，手臂轻轻舞动，宛如水中的荇草缓缓地摇曳，指尖划过夜空，仿佛触摸着温柔的晚风。 她的舞姿宛如水中的莲花，缓缓盈动，又似一曲竹林下独奏的古琴曲，拨弄着心弦。 今时今刻，明月清辉似乎都倾洒在她的身上。她闭着眼，思及故人，往事历历在目，眼角流淌下一滴清泪，沿着面容滴落了下来，晶莹剔透，宛若遗失在沧海月明之间的鲛人泪。 …… …… 微风摇曳，树影婆娑。 一位王孙公子，独立在枝繁叶茂的合欢树，无意间看到女儿河畔的轻歌曼舞，惊鸿一瞥，神情荡漾，不能自己
，手中的扇子“吧嗒”一声掉在了地上，不由得脱口而出赞道：“此情此景，此歌此舞，清高婉转，感我心魄，当乃天上仙乐，真非人间所有也！” 听到有人说话，眼前的妙人儿就如那惊弓之鸟，一个闪身，躲到了角落之中。 “姑娘莫慌——我不是坏人。”那位王孙公子忙上前，出声说道。 可还未等他上前瞧清楚这位月下独舞的妙人儿是何面容，那妙人儿就如个蝴蝶一般，翩翩起舞，飞走了。 女儿河的河水依旧川流不息，明月依旧皎洁，只是佳人已去，空气之中徒留下淡淡的脂粉香气。 直到妙人儿走远了，这位王孙公子犹自立在合欢树下，低声念道：“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。呵呵，当真是位妙女子。” 说罢，犹自笑了，这才策马离去。