阳春三月，桃红柳绿，最是一年春好处。 陈家村里的顽童们下了学，都聚村头的大槐树下一起放风筝，有的放美人风筝，有的放螃蟹风筝，还有的放威风凛凛的大将军风筝，它们乘着东风飘扬直上，乐得孩童们直拍手称快，嬉嬉闹闹，好不热闹。 正闹着，却有一个八九岁的孩童带着大大的斗笠，吃力地挑着一个担子，用清脆的童声吆喝道：“卖豆腐咧，用山泉水做的豆腐咧，好吃不贵。还有又香又甜的甜豆花咯。” 往常都是一个老翁挑担子来叫卖豆腐，近日不知为何换成了一个半大的孩童。 放风筝的孩童们好奇地觑着眼瞧，只见这个小货郎生得唇红齿白，一张面皮白里透红，就如他货担上那白白嫩嫩的豆腐一般，遂都取笑他：“喂，臭卖豆腐的，你哪里来的？我们陈家村不要你这男不男、女不女的人来卖豆腐，快滚！” 说罢，这帮顽童丢下手中的风筝，捡起地上的小石子，都朝着那个小货郎扔去。 小货郎因双肩挑着担子，躲之不及，又怕弄撒了担子里的豆腐，只得狼狈地快步离去。 他涨红了面皮，一双明亮的秀目涌上来潮湿的氤氲，却强忍着挑着担离去。 走远了，才敢再吆喝道：“卖豆腐咧……用山泉水做的豆腐咧，好吃不贵……” 他的声音越说越小，又带了几分委屈的哭腔，却是强忍着将这一句话吆喝完了。 …… 熏风浮动，树影摇曳。 陈家村北处有两三间土墙砌的茅草屋，晌午刚过，这家的灶厨里却依旧烧着火。 咕嘟——咕嘟——咕嘟。 原来是一个小丫头子坐在小杌子前，守在在风炉前看着药罐子。 这罐子里的药与其说是一副药，倒不如说是用田地里采来的艾蒿煮的水。 一阵微风吹过，风炉里的火苗烧得旺了一些，眼见药罐子里的药汤就要扑出来，一旁守着的小丫头却没有注意到，用手撑着下巴，小脑袋一顿一顿地，像老和尚敲木鱼似的打着瞌睡。 树影婆娑，一束明媚的春光透过破旧窗棂照在这个小丫头子身上，却更显得她小脸蜡黄，头发稀疏，是个名副其实的黄毛丫头，她就像田地里的小土疙瘩，灰不溜秋，不起眼。 她阖着眼睛，依旧打着瞌睡。 此时遥遥地传来一个清脆的童声，叫卖道：“卖豆腐咧，用山泉水做的豆腐咧，好吃不贵。” 这吆喝豆腐的声音又清又脆，像那竹林泉水的叮咚声，甚是好听。 这小丫头子睡梦之中听到了豆腐的叫卖声，嘴边流出了哈喇子，口中呢喃道：“豆腐……煎豆腐好吃，甜豆花更好吃……。” 活脱脱一副小馋猫儿的可怜模样。 咕嘟——咕嘟——咕嘟。 直到药罐子里的药扑了出来，刺啦一声，浇灭了风炉，她的小脑袋猛地向下一点，这才醒来。 她睁开双眸的那一刹那，陋室里蓬荜生辉，仿若一颗璀璨的星划过漆黑的长夜，又似装在琉璃瓶中的一潭秋水，眉眼盈盈，水横波清。 这双眸子，纯净似一泓清泉，又带了几分小女儿家特有的娇俏和狡黠，是夏夜里草丛里自在飞舞着的夜光虫，又是一斛遗落在山野间的璀璨明珠。 只不过，如此一双明亮秀目，却因小丫头子额前的碎发垂落了下来，掩盖住了神采，像是一颗明珠蒙了尘。 这小丫头子见药扑了出来，忙手忙脚乱地将拿起药罐子，将煮好的草药倒在一个磕了角的大粗陶碗中。 她的手不小心碰到了烧得火热的药罐子，疼得她直咧嘴。 刚倒好药，里屋里就传来了一个苍老而又尖锐的声音喊道：“草姐儿，药熬好了吗？” 原来这个小丫头子名叫草姐儿，她听到催促，也顾不上去瓮里舀一瓢凉水冲一冲手，忙端起药碗说道：“外祖母，药熬好了，我这就给端过来。” 虽是贫苦人家，父母给女儿起名往往也叫个什么春花、秋菊、冬梅什么的，为何这个小丫头子要叫一个草姐儿。 草姐儿原也问过阿娘，说自己为何要叫这么一个名字，村里的孩子都笑话她，说她名字太土太难听。 阿娘听后，呵呵一笑，讲了这名字的由来。 原来她小时候太瘦小了，就跟个小猫崽子那么大，生怕养不活阎王爷带了去，就起了草姐儿这样的贱名压一压。 阿娘放下手中的针織，摸了摸草姐儿毛躁的小脑袋，温柔的说道：“阿娘给你起这个名字，是希望你能和这庄稼地里的野草一般，野火烧不尽，春风吹又生，无论走到哪里，都能踏踏实实的生
根、结果。” 彼时草姐儿听到自己的名字还有这么一番含义，懵懵懂懂地点点头，心中也对这名字生出了几分欢喜。 阿娘还笑着打趣道：“若你是个男孩，须得叫个狗剩、羊屎蛋儿这样的粗俗名字压一压。” 草姐儿听后吐了吐舌头，她虽不幸自己叫做草姐儿，但又很幸运自己不叫做狗剩、羊蛋儿。 说来也奇怪。 自从取名叫做草姐儿后，原本体弱多病的她就真个如田地里生机勃勃的野草一般，茁壮地成长着。 只是，阿娘却离开人世了。 …… 突然想起阿娘，草姐儿眼鼻只觉发酸，硬生生地将泪憋了回去。 阿娘前年走了，家中丢下一个烂摊子，她年纪虽小，只有七八岁，却要照顾腿常常腿疼的外祖母，下面还有一个两三岁的弟弟。 一日两餐、洗衣做饭、缝缝补补的活计都落在了她纤细弱小的肩头上。 她不喊苦，也不喊累，只是默默地承担着照顾家中老小的重担。 阿娘在时，她尚是个可以撒娇的小女娥。 阿娘不在，她便一夜之间长大，成了愁眉苦脸的小大人。 幸而爹爹半年前终于在陈员外家中某得一份佃农的活计，虽耕得一亩田只能获其三成，但一家老小四口的口粮有了着落，不至于饿死。 草姐儿小心翼翼地端着药碗来到外祖母居住的房间，掀开芦苇编的草帘子，因光线太暗，她不由得眯起了眼睛。 “外祖母，药熬好了，你趁热喝吧。”草姐儿将药碗端放在外祖母塌前，往后退了一步，大气也不敢出一声，垂着头低声细语地说道。 草姐儿的外祖母徐老婆子看了一眼熬得漆黑的药汤，又看了一眼站着离着她一丈远的外孙女，心中起了一股邪火，没好气地问道：“你站那么远干甚么！还怕我这个下不了床的老婆子吃了你不成！” 草姐儿不敢吭声，只是往前挨了一挨。 徐老婆子吊丧一张老脸问道：“今天晚上吃什么。” 草姐儿声若蚊子哼哼说道：“还有早起剩下的豆粥和馍馍，热一热，我再炒个枸杞芽。” “又吃豆粥？！我老婆子没几天活头了，走到头了你竟然叫我天天挨饿！我辛辛苦苦一辈子，养了三儿三女，竟没一个孝顺的！老天爷，你开开眼呵！我一辈子积善行德，怎到老了还要受一个小丫头子欺负！”说罢，这徐老婆子哭天喊地撒泼。 这徐老婆子原先也是个阔老太太，家中颇为殷实，生养了三儿二女，住在三进三出的大宅子里，呼奴使婢的，每日山珍海味，养尊处优，原是个享福的命。 谁知那年黄巾贼作乱，闹翻了整个江南。徐家是当地有名有姓的大户，早被那群贼子盯上，哪里逃得掉，家私早被贼人洗劫一空。 那帮黄巾贼不光抢劫，更是又一把火将徐家的宅邸、田庄都放火烧了个精光。 徐老爷子一气之下，呜呼哀哉，撒手人寰了。 没有顶梁柱，百年望族的徐家顿时如树倒猢狲散，家中族人逃的逃、散的散，就只剩下她这么一个年逾六旬的老婆子，不得已来投靠儿女。 谁知这徐老生了三儿二女，皆都是靠不住的。 徐老爷子在世时，几个儿子就分了家。宅邸、田地、店铺多是大儿子继承，只是如今家中烧了个干净，自然是不能指望大儿子的。 她一个老婆子只好去投靠二儿子和小儿子。 偏偏这两个孽障都推说父亲母亲从小偏心大哥，不肯给他们分家产，应是将她这个老婆子扫地出门。 三个儿子指望不上，气得她又去投靠大女儿家，哪料得大女儿早已和大女婿闹得跟个乌眼鸡儿似的，都到了要写休的地步。这大女儿本就是自身难保的泥菩萨，哪里还有闲力去收留她？ 不得已，她又去投靠二女儿家，想来二女婿行商，家境颇为殷实，给她老婆子一碗饭吃倒不难。 结果住了不倒半年，因这老婆子依旧是死性不改，虽是寄人篱下，仍是整日趾高气昂地不把任何人放在眼里，更是不分主次，乱插手女婿家中的大小事务，不但弄得家中上上下下怨声载道，竟连累了一个小妾流产，且是一个男婴，气得二女婿亲自拿着扫帚，将这徐老婆子扫地出门。 走投无路，徐老婆子只得背上一个包袱，去投靠收养的义女、后嫁到乡下去的李素珍。 这李素珍正是草姐儿的阿娘。她不是这徐老婆子亲生的，是收养的别人家的女儿。 这李素珍是徐老爷子生前好友的遗腹子，徐老爷子怜她家家破人亡，是一个无依无靠的孤女，便从小收养
为义女。 徐老爷子虽是尽了老友的情谊，但这徐老婆子却十分不待见李素珍。 一是因为这李素珍是别人家的女儿，平白家中多了一张吃饭的嘴，生性抠门的她自是不悦。 二来因这李素珍生得美貌，胜过她那两个亲生女儿许多。那没长眼的媒婆撑着青伞来她家，竟要绕过她那两个亲生女儿，要先给李素珍说媒，说是十里八乡的青年才俊，都瞧上了徐家的小女儿。 气得她撺掇着徐老爷子，倒贴了一份嫁妆，将李素珍早早地嫁了出去。 许的人家正是她娘家一个远方穷亲戚陈老五，一个老实巴交的庄稼汉，在乡下只有两三亩薄田，家境贫寒。 李素珍知道后，便也没说什么，只说父母之命媒妁之言。既她亲生父母不在了，徐老爷子和徐老太太，便是她在世上的双亲。 待李素珍出嫁那一日，徐老婆子也假惺惺地送出了门，对着李素珍颇卖弄地说道：“你今日出嫁成家，我们也对得起你父母的在天之灵了。” “你成了家，自然是别家的人了，往后的日子是甜是苦，都得自己撑着，可怨不得旁人。” 意思是，以后李素珍过得不好了，可别来她们徐家打秋风。 新娘子李素珍粉颈低垂，只默默地听着。一如她十八年间，在徐家挨训的每一个时刻。 打发走一个吃白食的李素珍，又见她嫁给了一个老实巴交的乡下汉子，徐老婆子心中着实痛快了。 李素珍和陈老五成家后，家中贫寒，日子很是清苦。 但好在素珍心灵手巧，又善针織女红，一手好刺绣也颇能补贴家用。 陈老五虽然生性木讷，倒也老实良善，如今又娶了一房貌美贤良的妻，万万喜出望外之事，早已心满意足，家中大小事务，对素珍唯命是从。 素珍操持着家中生计，一钱硬生生地掰成了两钱花。又取出了自己嫁妆里的首饰，又置办了几亩良田。不出三四年的时间，陈家中已经从曾经的一贫如洗，竟变得有模有样了。 素珍出嫁后也不忘徐家。逢年过节就给徐老爷子、徐老婆子孝敬些她亲手做的衣裳、鞋子，还有自家庄家地里打下来头茬的蔬果。 只是徐老婆子从来都瞧不上李素珍，觉得她家太寒酸，送来的礼物也忒上不了台面。 就连家中请客，素珍和陈老五都是和下人们坐一桌吃席，从来都不当正经宾客看待。 一来二去，素珍和陈老五吃尽了徐老婆子的白眼，渐渐地也不大往徐家走动了。