蕖香得淮安郡王妃赏赐的消息，不出一日，便在女儿河都传开了。 原先那些瞧不起蕖香的姑娘们，此时也态度大转弯，不再冷嘲热讽，打了照面也会规规矩矩地喊上一声：“蕖香姑娘。” 拜高踩低，这本就是女儿河最寻常不过的事情，没人觉得不妥，也没人愤世嫉俗。 只不过，平日里最瞧不起蕖香的潘婉儿和李湘君，却是再也没出现过。 自那日谢佻来后，没瞧上潘婉儿，却将李湘君带走了，这对潘婉儿来说，可是天大的折辱。 自此之后，她便不再来这画春楼。听说憋着一口气，在丽春院苦练歌舞，说是定要当上那花魁娘子，好叫众人瞧瞧，她才是这女儿河的翘楚。 潘婉儿不来，那李湘君也甚少出现。 近来，她与谢公子打得甚是火热。听说谢佻待她甚好，不仅送衣裳打头面首饰，就连四月去莫愁湖赏牡丹，也带着她一起去了。于李湘君而言，如今攀上这么一个高枝儿，也就心满意足了，无需来画春楼练那劳什子的唱曲了。 她们两个不来，蕖香再无需平白遭受白眼和冷嘲热讽，日子好过了许多，就连腰板，也挺直了些。 这日，姑娘们联系完唱曲散去后，她却留了下来，对着苏昆生说道：“苏先生，我近来对那一支《凤来舞》有了新体会，想出了几个新舞步，不若今日跳给你看看。” 苏昆生闻言，颇感意外，这是头一回，这个小丫头子主动说要给他跳舞，倒是一件稀奇事。 苏昆生点头应允，拿出琵琶，弹奏了起来。 只见蕖香手持着一把桃木剑，徐徐站起，挥剑起舞，有些动作虽然稍显生疏，却比往前练习之时，流畅许多。 苏昆生的曲子又一开始的平缓，逐渐变得激昂，蕖香的舞步，也渐入佳境。那一双清丽的眸子，不再黯淡，而是闪若寒星，大放异彩。 只见她的舞步，快时，流风回雪。缓时，轻云蔽月。其静若处子，其动若长虹贯日， 手腕翻转，行剑之际连绵不断，远而望之，皎若太阳升朝霞。近而观之，灼若芙蕖出渌波。 苏昆生面露惊异之色，他弹琴速度越来越快，就要到了全曲的高潮——凤游九天。 这一曲，乃是残曲。此段“凤游九天”，难度极大，而且仅凭苏昆生模糊的记忆，编写了舞步，但反反复复来回修改，总是不尽人意。 以前每每蕖香跳到此处，总是磕磕绊绊，不成个路数。 而这一次，只见她全神贯注，眸子莹然有光，神采飞扬，已然是人剑合一。到了此曲最为激昂之处，只见她往前踏出半步，旋转回舞，衣袂飘飘，绝然出尘。手腕翻动，将那一柄桃木剑，竟舞出了寒如高岭之巅的绝世宝剑。 她脚下踏着的舞步，如挥舞着翅膀，游于九天的凤凰。 她手腕翻转的剑花，灿若狂风骤雨之中，傲然绽放的莲花。 忽然，苏昆生的的琴声戛然而止。 蕖香闭上眼睛，挥舞手中的桃木剑，用力地刺向了空中。 只见桃木剑飞上空中，有如破竹之势，而她也飞身一跃，正如那一飞冲天的凤凰。 伴随着苏昆生的一声清丽的笛声，桃木剑从半空中落了下来，一跃而起的蕖香睁开秀目，欲要去接那一把桃木剑，却失了手。 “啪嗒”一声，桃木剑掉了下来。 她“哎唷”一声，跌坐在地上。 这一支舞跳下来，她用尽力气，大汗淋漓，再也支撑不住，瘫坐地上，十分沮丧地说道：“虽然练习了好几次，还是很难接住剑。” 尽管她最后失误了，但苏昆生难掩激动之色，他一连道了三个“好”字，兴奋地搓着手，连白胡子也抑制不住地抖了起来。 蕖香刚刚所跳的凤来舞，虽不甚完美，较故人所跳的原舞，也显得青涩。 但是，瑕不掩瑜！蕖香的凤来舞却有独属于她自己的韵味。 若说昔日故人所跳的凤来舞，是非梧桐不栖、孤傲地翱翔在万丈碧空之上的老凤凰，那么刚刚蕖香所跳之舞，却是羽翼刚刚丰满，第一次振翅展飞，仍然对这个世界尚充满着无限好奇的雏凤。 今日，能够一睹别样的凤来舞，却已是天大的意外之喜。 苏昆生亲自给累趴下的蕖香倒了一盏茶，却不等她喝一口，便迫不及待地说道：“只是几日不见，你的舞艺怎地提高许多。还有，最后的抛剑回舞，你是如何想出来的？” 蕖香将茶盏中的茶，仰头一股脑都“咕咚咕咚”都喝尽了，这才摸了摸脑袋，傻呵呵地说道：“这是我做梦想出来的。” 此话并不假
。 那一日，她在梦境之中，看到了自己的亲娘上官晴滟一身戎装，手持一把寒光凛凛的宝剑在燕州城楼上奋勇杀敌，那英姿飒爽的身影给她留下了极为深刻的印象。 相较于父亲沈承影如雷霆之势的刀法，上官晴滟舞剑之时，身形优美飘逸，其剑却直指敌人喉咙，一招制敌，一剑封喉，如此飘逸而又犀利的剑术，蕖香深受震撼。 她受到来自亲娘剑术的启发，便想出了最后的舞步。 此外，至于她为何进步如此之大的缘故，想来是因她心境大不相同了。 原先的她，前途未卜，心境杂乱，本就无心练舞，就算是硬着头皮跳了，也带着一种孤僻的风格，未免太过剑走偏锋。 如今她得知了自己的身世，又重新见到了陆霁，疏玉，前途一片未来，心胸开阔了许多，练起舞来，也更加心无旁骛，因此，舞技大有提升，少了几分孤僻，多了几分浑然天成的大气。 这其中的具体缘故，自然很难向苏先生明说，只好说自己是在梦中想出来的。 苏昆生并不纠结蕖香到底是不是在扯谎，他此时仍然沉浸在刚刚的凤来舞之中，出神发怔，抚着胡子，不由自主地说道：“像，有七分像了。” 蕖香之舞，虽然和记忆中的故人舞姿，并不完全相似，那一份清绝的气势，却是有七分的神似了。 若说不像，蕖香到底还是个刚刚十三四的小姑娘，相交故人，差了二三十年的阅历，清丽有余，却少了三份凌厉，还有一种睥睨众生的傲气。 不过，已有七分像，已是不易。 那故人本是天人之姿，一曲《凤来舞》已是绝唱，如何还能奢求？！ 今睹新曲，思及故人，苏昆生悲喜交加，老泪纵横，既高兴，又哀叹，用帕子抹了眼泪，哽咽说道：“蕖香，老夫真的要好好谢谢你。” 看到苏昆生如此高兴，蕖香心中也很是慰藉。 她原本的计划，是韬光养晦，在七月七选花魁上大放异彩，拔得头筹，方能保下自己的性命。 事到如今，她不仅得知了自己的身世，又与陆霁、林疏玉重逢，往后的日子有了着落，她自是不需要将所有的筹码都押在那花魁之选上。只需要静待七月七来临，便可逃脱楚云阁，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，无人能够再拘束得了她。 她已有了退路，却还愿意用心学这个《凤来舞》，也是为了报答苏昆生的恩情。 前些日子，实乃她平生最为黑暗时刻，若非苏先生鼎力支持，帮她度过了许多危难时刻，她此时恐怕早就被绿柳卖到了最下贱的窑子里，哪里还能得见陆霁和疏玉呢？ 况且，七月七她就要离开金陵城。从此以后，恐再难和苏先生相见。若要报恩，只有眼下这些日子了。 只是，如何报恩，蕖香却想了许久。 苏先生年已近花甲之年，衣食不缺，“南曲第一”的美名，也早已名满天下，唯一的心愿，便是想要再亲眼目睹《凤来舞》，编写曲谱，流传百世。 因此，蕖香才日夜苦练此舞，以报恩情。 只是，她的技艺还是太过生疏，哪怕近来日夜苦练，还是无法接到抛上空中的桃木剑。 木剑尚且如此，更何况是一柄寒光凛凛的真剑。 她要走的路，还远着呢。 她不由得遥想苏先生口中的那位故人，是何等惊才绝艳！ “苏相公，这支舞曲，究竟是何人所做？”蕖香按捺不住心中的好奇，又问了一遍，她隐隐觉得，此舞应该和自己的娘亲上官晴滟有所关联，否则，娘亲的剑术，怎地和这《凤来舞》这般契合，如同是一条大河两条分支的小溪。 苏先生抚着胡子，沉默了许久，望着窗外的青青杨柳，面露缅怀之色，哀叹道：“作此舞之人，乃是真正的凤凰。” 只是，那只凤凰已老，又被囚禁在那四四方方的小天地中，恐怕此生再也没有凤游九天的那一日了。 …… 等到蕖香和苏昆生交谈完，下楼走出画春楼之际，不曾想遇到一个人，却是许久未见的李湘君。 她原以为这李湘君是来找苏先生的，只是微微颔首，便要离去，李湘君却出声叫住了她。 李湘君挡在她面前，面带微笑道：“蕖香妹妹，我可是向你道喜了，听闻你得郡王府王妃娘娘的器重，可是召了你去王府唱了三天的小曲呢，又得了那么多的赏赐，眼下你可是这女儿河里的红人呢。” 几日不见，这李湘君容貌愈发出挑，原本就有的娇憨可爱之中，又平添了几分妩媚风流。就连身上穿得衣裳，戴的头面，也较从前贵重了许多。 蕖香
并不理会她的恭维，只是淡淡地说道：“有何贵干？” 李湘君听了这话，低下头，双手不停绞着手帕子，低声细语道：“那一夜……谢公子看上的是你吧？那条绣着兰草的手帕子，自然也是你的。” 蕖香不做声，既不承认，也不否认。 她只是打量着面前打扮得如孔雀开屏一般的李湘君，猜不透她此番的来意。 “你——你以后……能不能不要在谢公子面前出现？” 李湘君低着头红着脸，犹豫半晌，最后还是说了出来。