蕖香忽然说道：“要不，咱们结拜为姊妹，如何？” 听了这话，素素微微怔了一下，挂在脸上的清泪，吧嗒一声低落了下来。 蕖香不好意思地挠了挠头，“那个……我知道我自己是个无名无姓的野丫头，我连我的父母是谁都不知道，素素你出身高贵，我和你结拜姊妹，有些不知好歹了……” 素素连忙摇摇头说道：“不！我不是这个意思！”她的一双眼睛闪烁着亮闪闪的泪花，激动地说道：“我……我实在是太高兴了！” 事到如今，她还说什么出身高贵，若没有蕖香相助，她早就饿死了。她注视着那一支颠沛流离、辗转来到自己眼前的芙蓉花簪，心中的感激之情都快要溢了出来，她觉得，一定是娘亲和干娘的在天之灵保佑，她才能在最绝望的时候遇到蕖香。 素素拉起蕖香的手，带着几分羞怯说道：“你若是不嫌弃我是罪臣之女，咱们就结拜为姊妹！” 蕖香眼睛笑盈盈，露出一个大大的微笑，“在我眼中，素素就是素素，可不是什么罪臣之女。” 这一句话正中素素的心怀，她喉咙一哽咽，想要说什么，却什么都没有说，只是夹杂着鼻音，用力地“嗯”了一声。 …… 如此这般，在一个晚风习习的初夏夜晚，庭院外荷风送来了一阵阵香气，隐隐约约，还有菱角的清香。 几扇小轩窗都开着，皎洁的月色倾洒而来，满室清辉。两个小丫头手拉着手，跪在室内，香案上摆着那一支芙蓉花簪，以茶带酒，义结金兰。 “那个……咱们要说什么吗？”蕖香挠了挠头，她从前听那说先生讲过桃园三结义的故事，结拜时好像要说些“不求什么什么生，只愿什么什么死”之类的话。 素素低头略想了一想，“我娘亲说过，当年她和我干娘结拜时，曾约定吉凶相照，祸福相依，死生相托，不离不弃。” 蕖香默默念着，眼睛一亮，兴奋地说道：“这句话真好！咱们就此立个誓约，从此吉凶相照，祸福相依，死生相托，不离不弃，如何？” 素素自然也极愿意的，她们二人异口同声地念了这一句话，恭恭敬敬地朝着香案供奉的那一支芙蓉花簪磕了三个头。 磕完头，蕖香和素素相视一笑，对着彼此说道： “姐姐。” “妹妹。” 从此以后，无论是连自己父母是谁都不知道的孤女陈蕖香，抑或是罪臣之女林素素，她们都有了亲人，不再孤独了。 …… 天色已晚，蕖香也不回凤凰台，和素素肩并肩地躺在凉席之上。 蕖香讲述着她这几日都去哪些地方查看、都问了哪些人，可是无一个知道西门小官人的行迹。 素素望着头顶的青丝帐幔，沉思道：“这几日我也细细地想过这个问题。若是他们已经出了金陵，一个西门小官人，外加好几个姐儿，守城的士兵、码头的船老大不可能一点印象都没有……” “想来是那日丽仙姐姐发现地早，府衙着人仔细地盘问出城之人，那西门小官人怕被抓住，就暂缓了出城的打算……嗯……我猜，他们一定还在金陵城内！” 蕖香沮丧地说道：“就算他们还在金陵城，可是官府的人这几日到处搜查，都几乎把整个金陵城都翻了个底朝天，也丝毫没有他们一行人的下落。” 听蕖香如此说，素素也沉默了下来。 她不经意地瞥见了桌案上那盛放着槐香紫霞饼的红梅匣儿，心中一动，“若他们还在金陵城内，无论是谁，都要吃饭的。” 蕖香的眼睛一下子就亮了起来！ 对啊！素姐姐说得对！如果西门小官人还在金陵城内，无论如何，他们都是要吃饭的。 她兴奋地说道：“他们不敢去那酒楼茶寮买吃食，怕被别人认出来！应该是藏在那些鱼龙混杂的居民巷子里，那里有许多货郎挑着担子沿街叫卖，他们不露面就能买到吃的！对！他们一定藏在那里！” 蕖香想通了这个关窍，哈哈大小起来，拉着素素的手激动地说道：“对亏了姐姐！” 素素面上一红，微微一笑，能帮上蕖香妹妹的忙，她心中也很高兴。 …… 金陵城，虾子巷。 因这虾子巷靠近码头，金陵城内渔民多居住在此地，卖不出的臭鱼烂虾，四处倾倒，这一整条巷子，终日散发着恶臭。 这条巷子鱼龙混杂，三教九流的人都有，有那放利子钱的地痞流氓，有偷鸡摸狗的“梁上君子”，有那一百钱就可买一夜春宵的半老徐娘，更甚者，还有杀人越货的狠角色潜伏其中。 这条虾
子巷狭长而逼仄，哪怕是大白天，巷子里也鲜有阳光照进来，终日阴沉沉的。这里的鱼龙混杂，各种利益盘根错杂，日久天长，渐渐地也就成了官府根本不愿过问的“法外之地”。 即便是在这样的污浊不堪的地方，却也有人在阴暗的角落里，独自挣扎着，拼命苟且活着。 刚刚过了四更天，天还黑着，却有一个少年人摸着黑爬了起来。 起早贪黑，正是个做豆腐的。 常说人生有三苦，撑船打铁卖豆腐。豆腐的工序繁杂，要做出一块豆腐，需得选豆、泡豆、磨浆、滤浆、煮浆、点卤、定型。 这位少年人每日不到四更天，就早起做豆腐，要赶在早市开市前，将一天所要售卖的豆腐、豆花做好。 他正是蕖香那一日在女儿河相识的男扮女装的“小阿姐”，名叫做陆霁，虾子巷的人都唤他“阿霁”。 他们家的豆腐很是细腻，尤其是那一碗甜豆花，香甜嫩滑，卖的很好，虾子巷的人，都喜欢在早上来一碗。 至于这做豆腐的诀窍，关键就在于虾子巷的那一口深井。 说起来也怪，偏偏是在最下贱的虾子巷，却有一口极为清冽的井水。有了这样的井水，做出来的豆腐是极好的。 他家的豆腐，已经做了五十余年。 从他爷爷那一辈开始，就在虾子巷做豆腐。 做豆腐的手艺，传给了他父亲，如今又传给了他。 可无论他怎么起早贪黑地做豆腐，依旧是食不果腹，贫困至极。 二十年前，他的阿爷喝酒喝得醉醺醺，冬日里掉进冰窟窿里冻死了。 半年前，他的阿爹，赌钱输的倾家荡产，欠了一屁股高利贷，最后被要债的活活打死了。 至于阿娘，见卖豆腐赚不了几个钱，早就抛家弃子，改嫁了。 如今，这个家只剩下他一个了，起早贪黑地做着豆腐。 灶房里烧着火，大锅里咕嘟咕嘟地煮着豆浆。 虽说是初夏时分的清晨，灶房却也炎热无比，他在灶房之中，打着赤膊，依旧是汗流浃背。 豆大的汗水从他的额头不停地流了下来，也顾不上擦一擦，赶忙将煮好的豆浆进行“过大罗”，只有将豆浆用极细的罗布过滤，这样做出的豆腐口感才顺滑。 这是最吃力气活的，他忍着肚饿，咬着牙不停地摇晃着吊在房梁之上的筛罗，待到将豆浆全部过滤完，他的胳膊已经酸到举不起来了。 顾不上歇一歇，他便开始下一步，点卤。 这是最重要的工艺，卤水点多了，豆腐会太老太硬，点少了嫩的夹不住，这一步要极其有耐心，并且要把握好尺度。 不过这对他来说，不是难事。 毕竟他从三岁时，便踩着小凳子帮着阿爹做豆腐了。 只见他熟能生巧地点了卤水，一锅是老豆腐，一锅是嫩嫩的豆腐花，动作行云流水，就如那点石成金的神仙道人一般。 在等待豆浆慢慢变成豆腐卤的时候，他终于能喘口气，吃了半个蒸饼，喝了一碗豆浆，填饱了饥肠辘辘的肚子。 此时已是黎明，他借着熹微的光亮，掏出了一本《大学》，慢慢读着。 其实，他的名字并不叫做“阿霁”，而是叫做“阿吉”。 阿吉，阿吉。 这听起来，像是有钱人家的一条狗。 可笑的是，他卑微地活着，还不如有钱人家的一条狗。 阿爹被人打死后，他便默默地将自己改了名字，由“吉”变成了“霁”。夫子曾经过，霁，乃雨过天晴。 他不知道自己的人生，是否还能雨过天晴。 就像他不知道，自己这辈子能不能走出这腥臭逼仄、不见天日的虾子巷。 读本就是一件艰苦的事情。 更何况于他。 只不过相较于其他事，读已经是最轻松的的一件事了。 他如今已经十二岁了，却只上过不到半年的私塾。 他永远记得那一天，他正背诵夫子所教授的《孟子》“天将降大任于斯人也”一章时，阿爹突然闯了进来，当着夫子和众同窗的面，厉声对他大骂道：“王八羔子！你读有个用！你还指望以后自己能考上状元，当大官？！你也不撒泡尿，照照你自己？！快滚回家给我做豆腐去！” 待阿爹拽着他回到家中，就将他的本全都烧了。 他阿爹就是这样一个人，他统共就一个儿子，指望着他起早贪黑地去给自己做豆腐卖钱，好去供自己赌钱。 当个
读人，有个鸟用。 阿爹烧了他所有的本时，他立在角落里，一言不发。 他知道，他逃不掉的。 正如他的阿爷，他的阿爹那样，一辈子起早贪黑地做豆腐，一辈子活在这脏臭的虾子巷，一辈子仰望他人鼻息，一辈子如蝼蚁般苟且偷生。 如今，唯一一个能逃脱这注定好命运的读之路，也被阿爹亲手葬送了。 他站在那里，熊熊火光映着他面若冠玉的面孔，既有一种清冷的落魄，又有一种难以言喻的妖艳魅惑。 正所谓一念成佛，一念成魔。 没有人能猜透他的心思。 …… 他有过目不忘的本事，阿爹烧掉的那些，他都已经全部背熟了。 还有一本《大学》，他早早地藏在了灶房的墙缝之间。 阿爹是找不着的。 他却找得到阿爹。 阿爹白日间躲债，到了夜晚，才会偷偷摸摸地回来，问他要卖豆腐的钱。 虽说是东躲西藏，但以他的了解，阿爹去的总是那几个地方，不外乎一百钱一晚的私窠子。 那些地痞流氓前来讨债时，他跪在地上告饶道，“各位伯爷，我所有的钱都给了我爹了，不信你们翻，我这里一钱都没有。” 当地痞流氓逼问他爹躲在哪里时，他吓得哭了出来，一副懦弱胆怯的样子，被吓得伸出一个手指头，指了指西边的方向，“我爹……我爹在韩家……” 他无比清楚，自己生下来就注定是卑贱之人，注定永永远远地在脏臭的虾子巷卖豆腐。 他知道，这是他的命， 但是他不会就这么轻易认输。