不知怎的，这西门小倌人收押在监狱里，半夜莫名其妙地被阉了，又被割了半块舌头、小命差一点就断送的新闻传来了出来。 据那老狱卒说，那天晚上，他们三四个人守在监狱里，一整夜都没有一个生人放进去。怎地平白无故，那西门小倌人就被一个黑影儿阉了又割了舌头。 况且，此事若是人干做的，无论如何，都会留下蛛丝马迹。 但他们将监狱翻了个底朝天，也找不出一丝的破绽。 总而言之，那个神秘的“黑影儿”，定是被西门小倌人和虎二害死的那些姐儿们的冤魂前来索命了！ 这个“冤魂索命”的传言，在女儿河闹得沸沸扬扬。 那些勾栏瓦舍里的姑娘们，本就是最信这一套，更何况，她们亲眼目睹了碧桃如何惨死的，更添了几分可信，既觉得这“冤魂”狠狠地出了一口恶气，又不免觉得有些渗人，让人脊背发凉。 更有甚者，一个楚云阁的小丫鬟说，有一日，她半夜出恭时，听到不远处隐隐约约传来的哭声。 这个小丫鬟起初还以为是新来的姐儿夜里偷偷哭泣，便想前去安慰安慰。谁知她循着那声音找去，结果竟然来到了碧桃姑娘生前居住的武陵源！ 自碧桃姑娘死后，这武陵源可一直闲置着，无人敢靠近。大半夜黑灯瞎火，哪里会有人在这里！ 这小丫鬟本吓得汗毛竖立，正欲要离去，借着黯淡的月色，抬头一看，瞅见了一个黑影儿在窗前飘来飘去，还发出“呜呜咽咽”之声。 这小丫鬟白日里刚刚听人说那“冤魂索命”的传闻，联想到碧桃姑娘惨死的模样，难道当真是碧桃姑娘阴魂不散，竟前来索命了不成？ 这小丫鬟一想到这，登时吓得昏了过去，到了翌日清晨，打扫的婆子将她唤醒，还满嘴里哭着喊着说道：“碧桃姑娘饶命，我可什么都没做过。” 如此一桩怪事，更加坐实了“冤魂索命”这一说。提刑院的那些捕快捕头们，也不敢再深究，生怕惹上女鬼缠住自己。 那夏提刑和县太爷一商议，反正这西门小倌人是作恶多端，只留一条性命给州府衙门交差也就罢了。 因而将这一事瞒下，只推说是抓捕到这西门小倌人之时，他已经被人阉了、舌头也割了，至于是谁做的，也一股脑推到了死去的虎二头上，说是二人分赃不均，起了争端，闹了个窝里斗，乱判个葫芦案，敷衍了事也就罢了。 虽说当官的将剩了半条命的西门小倌人押送到了州府衙门，终于将这烫手的山芋丢出去，可这“冤魂不散”一事，闹得女儿河里各个人心惶惶。 那凤妈妈是个“只认钱财、不认鬼神”的心狠手辣之人，但也架不住这闹得满城风雨的“冤魂索命”之说。她虽逞强说自己面上虽不信这一套，扬言道当初那碧桃是自己要跟西门小官人走的，跟她没半点关系。 实则她也心虚的很，一向一毛不拔的铁公鸡竟也花了二三十两银子，让尼姑庵的马道婆做了一场法事消灾弭祸，卧榻之处贴了各色的画符，这才稍稍心安。 见凤妈妈如此，那些往日得罪过碧桃的姐儿们，更是心慌，吓得花容失色，闭门不出，就连客也不接了，天天在菩萨面前烧高香，吃斋念佛，求碧桃姐姐不记小人过，放自己一马。 往日里一个迎来送往、活色生香、醉生梦死的秦楼楚馆，如今倒成了一个天天烧香、人人三句不离口阿弥陀佛的“尼姑庵”，实在好笑。 …… …… 人心不安之际，眼下又到了端午节下。往年到了此时，女儿河也是颇为热闹，但今年却因那“冤魂索命”一说闹得人心惶惶，也都无心过节了。倒是那辟邪的艾草卖的甚好，家家户户门前都插满了草人。 虽说整个楚云阁都消停了许多，但若论最清静之处，还数原本最为热闹的凤凰台。 自蕙兰带着碧桃的骨灰离开后，陆丽仙一下子就如那入了定的老尼姑一般，整日闭门不出，就连往年要给金陵城各个富家大户预备下端午节礼，也懒得疏于打点。 那日送别，众人都瞧见了，一向和她要和的蕙兰竟也弃她而去，这花魁娘子当真成了众人眼里的笑话。 更何况，若说这楚云阁谁和碧桃姑娘结怨最深，自然是陆丽仙。 众人不免心中揣测，想来这花魁娘子连日称病不出，定是碧桃姑娘的冤魂找上门来了！ 因而，这些楚云阁的姑娘们，暂且将自己的安危搁在一边，又都冷眼瞧着陆丽仙的笑话，背后都骂她是专门克别人的扫把星。但凡和她走得近的，无论男女，都要倒霉。 要不然，当初她和蕙兰、碧桃一同来到女儿河，怎地只她当上了风光无限的花魁娘子，而碧桃惨死，蕙兰
却断了一条腿？ 这都是她这个“扫把精”克的！ 常言道，三人成虎，这流言渐渐就传开了，不仅那些姐儿们更不待见这位花魁娘子，就连外面那些十分倾慕她，往日频频给她送酸诗、相邀她去赏花吃酒的王孙公子们，也渐渐疏远了。 自陆丽仙当上花魁娘子后遇冷，还是头一遭。 那些姐儿们见如此，都更加开心了。又说这陆丽仙都年逾二十了，怎么还厚脸皮霸占着花魁娘子的美名。 这花魁娘子的名号，也该换一换人了。 这些冷嘲热讽的话，尽数都落入了陆丽仙的耳中。 但她并不为之所动。少有几位熟客给她下端午赴宴席的邀约帖子，也都回绝了。 她将自己锁在了凤凰台，整日里也不甚梳妆打扮，素颜朝天，连日操持，憔悴许多，仔细一看，倒真有几分“年老色衰”之像。 …… 花魁娘子不美了，不吃香了，这事最着急的是楚云阁的老鸨子凤妈妈。 她虽预备着将宝押在了素素小姐身上，但素素年纪尚小，正是那匣子内待价而沽的美玉，需得几年调教才能亮相。 眼下陆丽仙不接客，那白花花的银子可就流失了。 她借着探病去瞧了一瞧病榻之上的陆丽仙，可吓了一跳。 几日不见，往日里如牡丹一般娇艳的花魁娘子，怎地消瘦到如此，脸儿蜡黄一般，头发蓬松着，就如那秋天里枯草一般衰黄，脸也不涂，胭脂也不抹，看上去平白老了七八岁。 这凤妈妈假模假样地挤出了几滴眼泪，嘴上满口念叨着：“我的儿，你受苦了，别听那帮小人口中嚼的闲话，那都是眼红嫉妒你，才编排你咧。” “你且好好养病，什么人参、肉桂，妈妈都给你买去，你年纪还轻，哪里会养不好的？” 陆丽仙躺在床榻之上，连咳了两声，脸色更加苍白。她说自己虽用了药，倒总不见好，每每到了夜间，闭眼之际，倒总觉得有个黑影儿在眼前晃，瞧着倒像是碧桃的模样。 这凤妈妈听了，更是心惊肉颤，知这陆丽仙是不中用了，与其到时候烂在手上，莫不如趁着这花魁娘子的名头还在，卖个好价钱，赶紧脱手才是。 她颤颤巍巍地，如同掉进了冰窟窿了一般，抚着胸脯子走了。 没过几日，她倒是为陆丽仙寻来了一门好亲事。 …… 这一次凤妈妈再上门来，喜得眼没缝儿：“我的儿，合该你走运了，那淮安小郡爷托人说媒，要花一千两银子聘请你回去做外室咧。” 又满口夸赞那淮安小郡爷是金陵城内头一等人物，家财万贯自不必说，光是老郡爷拜了当今把持朝政的孤王做了干爷爷，只这一层关系，便在金陵城是手眼通天的人物了。 若是陆丽仙嫁给他做外室，又尊贵，又体面，若能得个一儿半女，这后半辈子可是享不尽的荣华富贵。 凤妈妈一面满口说着，一面觑着陆丽仙的反应。 心中已是打定主意，这陆丽仙年纪也大了，人老珠黄不过这两三年的事，此时一千两银子卖个淮安小郡爷，可是最好的机会！ 不答应，也不得不答应！ 陆丽仙听罢，淡淡一笑。 “这的确是好事一桩。只不过，一千两银子，也少些吧。” 想当初，郑小衙内说是要花二三千两银子讨了她回去做正头老婆，这老虔婆还不答应呢。 “不少！不少！若是旁人，三四千两银子也娶不来花魁娘子！但这是咱们金陵城紧最尊贵的淮安小郡爷，可是顶好的姻缘！”凤妈妈忙说道，“俗话说，宁拆十座庙，不毁一桩亲。有这么好的事，妈妈也要为你打算打算。” 这凤妈妈舌灿莲花，当真是一幅“慈母”心肠。 陆丽仙低着头，略一思忖，有气无力地应承道：“既如此，一切就听从妈妈安排吧。” 凤妈妈一愣，万万没想到陆丽仙竟然会答应。 回过神来，喜不自胜，满口说道：“好、好、好！我的儿，你好好养病。那淮安小郡爷说了，待过了端午节，就娶你过门！” 说罢，就喜得手舞足蹈，就如那老鸹子一般扑棱着翅膀飞走了。 待凤妈妈走后，陆丽仙撩了撩额前落下的碎发，倦态一扫而空，凌厉的眼神中流露出恨意。 老虔婆，这一次，该你了。