晚上，老伴把饭做好了，叫魏展鹏来吃饭。魏展鹏也是饿了，坐下来就喝了一碗西红柿鸡蛋面汤，稍稍不那么饿了。然后和老伴慢慢品尝她做的菜：卤鸭掌、白灼鸡毛菜、爆炒牛肝。
“展鹏，你家里的人都安排好了，我们家的人能不能考虑考虑？”老伴怯生生地说，眼睛不时瞟着魏展鹏的脸。
看着老伴的样子，心里好笑，什么时候他厚此薄彼了。他心里早就盘算怎么跟老伴说。没想到老伴先提出来了。老伴家里就姐俩。顶多再买一栋别墅就行了。魏展鹏说出了先自己的意见。老伴不干了，说不能给她买别墅，那是她丈夫的责任。考虑到妹妹的情况，鉴于她们要换个大点的房子，就给他们200万就可以了。以后如果遇到困难时，再帮助他们。
魏展鹏这时想起了小时候，他们家的邻居，当时住的是三层楼房，50年代末期盖的都是红砖房子。一个单元有大有小，魏展鹏家住的单元有三间屋子，邻居家住了一间。厕所厨房为两家共用。那时候房子是单位分配的。分房基本上是按照家庭人口，人少了就分的少。多了就分的多。
邻居家是个小女孩，叫小曼，不过她特别喜欢和男孩在一起玩。两家关系处得不错。那时粮食是定量的，每家都有一个粮本，拿着粮本去买粮食。孩子出生就凭着接生证明去登记口粮，取得6斤粮食配额。以后每年长两斤，涨到25到28斤就封顶了。28斤是白领的定量。工资按工种再涨。技术工人涨到36斤就封顶了，壮工可以长到50斤。另外每个人的定量里分成粗粮、细粮、豆类。
魏展鹏家里孩子多，而且是男孩子多，所以费粮食，总是不够吃。邻居家三口人，而且是女孩，再加上小曼的爸爸经常去钓鱼，补充食物，所以他们家的粮食有富余。这种情况很多，所以当时就产生了一种自动调节机制。粮食富裕的，就可以用粗粮换细粮。粮食不够吃的，就用细粮换粗粮。所以每个月小曼家都能给魏展鹏家调剂5斤细粮。魏展鹏家就可以多5斤粗粮。
除此之外，小曼爸爸每次钓鱼回来还会给魏展鹏家送一两条鱼。魏展鹏记得有一次给他们家送了两条大鲇鱼，一条起码有五斤。那次老妈给他们炖了一锅鲇鱼，吃的特别开心。魏展鹏自那次炖鲇鱼后，就喜欢吃大蒜了，就是炖过鱼的蒜瓣。
有这样一个邻居，是魏展鹏一家的荣幸，也是他们一家能安然度过灾荒一个重要方面。现在魏展鹏有能力了，他决定去看看这一家，也能为这一家锦上添点花。通过以前的邻居，魏展鹏找到了小曼。方得知小曼的父母已过世，小曼结婚，嫁给了一个外地人，婚后生活还可以。一家三口还住在老房子里。不过是占了一个单元。和孩子们住在一起。
魏展鹏到了小曼家时，小曼没有在家，小曼的爱人关海天接待了魏展鹏，“小曼去买菜了，您先坐吧。”他起身给魏展鹏沏茶去了。
不一会儿，小曼回来了，提着一个手编篮子，篮子里装着一条草鱼、一把菠菜、两根黄瓜、两节藕、一块豆腐、一块五花肉和一瓶二锅头。
小曼一边做饭，一边和魏展鹏聊天。小曼的老公拾掇着鱼和五花肉。很快小曼的素菜都洗好、切好、准备好了。小曼老公立刻说：“你们俩去屋里聊吧，我先把肉炖上，鱼蒸上，然后再炒菜。这几个菜我来做就行了。
两个人又聊了一会儿小时候的事情，满满的回忆。然后就说到了孩子，养孩子特别费钱，特别是这教育，不仅费钱，还费劲儿，自己没有关系没有背景，在拼爹的年代，总觉得对不起孩子。
这不是该上中学了，都在找后门上好的学校。他们正在发愁呢。听到这里，魏展鹏问：“你们准备上那个中学呀？”
小曼说：“当然是实验中学。初中进去，就顺理成章上高中了。升学率达到了90以上。这片就属这个中学好了。其他中学就差些了。竞争太激烈了。”