狄仁杰字怀英，号祁溪，是并州太原人。小时候也是别人家的孩子，聪明伶俐，见识不凡。
出生在宦官之家，自幼刻苦学习，专心致学，十九岁明经及第，被任为卞州佐史。在任时，被人冤枉下狱，后来案情大白，被人称胸襟坦荡，智慧过人。
在李治时期就已经是大理寺丞，在得知大理寺中的各种积压垒起的案件甚多，案件当中有又许多被冤枉而受牵连的，这些人竟没有一个人出来上诉。
上任的狄仁杰看不得如此多的无妄牵连之人，就开始重新审理案件起来，待把积压的案件审理完毕，令人满意的结局也是叫人刮目相看。因此，被人称为:断案明公。
李绩向武媚娘推荐狄仁杰的时候，本是该迁升京城为官的时候，因为破案如神，正好又有一起案件发生，便辞去了京官去蓬莱破案去了。
武媚娘自然也是特别关注狄仁杰，蓬莱一案很快就断案了，从此狄仁杰名声大振，一路高升。每到一地都是政绩显赫，名声极佳。
虽说武媚娘早就想狄仁杰擢拔入朝，一是那时有刘袆之等一众的辅助宰相，二是武媚娘也想让他再在下面历练历练，就一时耽搁了下来。
自从李绩离世，刘袆之的死最让武媚娘痛心，就像朝堂中少了一根脊梁柱，活生生的人少了一条臂膀。
如今刘袆之一死，武媚娘深感疲累，朝中的宰相大多都是平庸之辈，都是一些见风使舵的人。能与武媚娘统筹谋划的人才已是没有了。
这个时候，武媚娘首先想到了狄仁杰，这位栋梁之才，一个可以推心置腹的宰执大臣。于是一纸诏下去，宣狄仁杰进京，任命冬官侍郎。
此时狄仁杰正好处理完一起凶杀案件，还没来得及休息片刻就有朝廷使臣前来宣诏，只好打点行李，回京赴任去了......
刘袆之虽说被赐死，但武媚娘的登帝计划还在继续，作为改朝换代前的准备工作，还是需要做一做的。
那就是“崇先庙”，如此做的目的都是为了抬高武氏祖宗的身份，来提高自身的威望。
在武媚娘将这一诏发下去，那些拍马屁的上，居然提了一个荒唐的建议，把李唐的庙削减到五室，武氏的庙增加到七室。
此做法，武媚娘却不以为然，虽说登帝已不可阻挡，但此时李唐还是天下百姓心中的正统。抑李扬武，此时还不是时候，如果真按那个荒唐的建议去做，一个弄不好会适得其反。
武媚娘深知这一点，也就没有急于建七庙，还是先按五庙来开工。
没过多久，武氏的“崇先庙”就完成了。此时，又有一个计划在武媚娘的心中酝酿起来。
那就是明堂。
什么是明堂，号称万象神宫。说白一点就是祭祀祖先的地方，是最体现出皇帝天人合一的政向，凡是一些重大的礼会均可在此地举行。也叫“天子之庙”。
明堂这个制度，自古有之，可以追溯到轩辕皇帝远古时期，专为祭祀昊天大帝而设置。夏朝叫“世家”，商朝叫“重屋”，周朝叫“明堂”。
明堂的建筑形式，都是按照古人“天圆地方”的思想，也就是上方下圆，天子居中，被视为沟通上天的桥梁，上承天意，下统民心。
在大唐初期，李世民也是数次下诏重建明堂。只是前面古朝，明堂的形制式样早已失传没有踪迹了。要想跟前朝样式修一个吧！可前朝的明堂都是七拼八凑起来的，历经数十载也是没弄明白，明堂的规模到底有多大？形制到底是什么样子？此事也就一再耽搁，没有完成。
这前人做不到的事情，武媚娘也喜欢做，没办法，这就是她的性格。更何况，这明堂的建立，正好也是武媚娘登帝的标志性建筑。是非建不可了。因为她要在明堂里举行登基大典。
李世民为何做不到重建明堂，说明白点还是古制的问题。一帮腐儒大臣建议这也不行那也不行，这样不合礼法，那样不合古道，扯来扯去就没了。
很快武媚娘就找来了“北门学士”一起来讨论明堂这件事，毕竟是心腹之人。而那些循规蹈矩的朝臣她早已放弃。没过几天，就弄出一个让武媚娘很是满意的方案出来了。
当然，所有的一切都是需要武媚娘拍案决定的。之后她决定拆掉乾元殿，在其旧址上建造明堂。
那还能说什么呢？一众官员都是跟在武媚娘身边干了好多年了，她说到做到的性格也无人敢冒犯，也似乎明白她好像没有做不成的事情出来。那就干吧！
688年春，明堂开工动土。武媚娘再一次力排众议，任命一项让大臣们出乎意料的事情。
明堂建筑工程的总负责人，不是宰相们，也不是工部那些内行的人，是那个腰间有非常材的薛怀义。
这个薛怀义除了非常材之外，好像除了这个，那些大臣们想不出来什么了。大臣们议论纷纷窃窃私语，觉得此事有点儿戏了，但也没人站出来说话。也是，这件事就是一个出力不讨好的苦差事，他们也乐得如此。
用人不疑，疑人不用，武媚娘就是看的这么准。薛怀义还真有除了腰间的“非常材”，还有另一个“非常才”。那就是对于建筑方面的创造才能。
薛怀义很快就得到旨意走马上任去了，作为武媚娘的面首，这一工程又是武媚娘钦定的，明堂的建造很快就按照定制的计划顺利进行。
作为一个工程浩大的建筑，那花费的钱财物料肯定是不计其数，只不过武媚娘执政这些年，国内都是一片安定，繁荣昌盛的景象，对于这一切武媚娘心中也是有数，不然她也不会急于建造明堂。
此时武媚娘要当女皇上的意愿，那是天下共知了，因为她早已下旨要在689年正月初一在明堂举行朝会，也是在这个时候，一则谣言起，武媚娘在明堂举行朝会是个大阴谋，目的是借助明堂朝会，李姓的龙子龙孙们参拜的时候，一举铲除余下的李氏族人。