这天十分罕见地，袁绍来刘夫人房中吃晚饭，阿武伺候酒菜，袁绍三杯酒下肚后，显得很高兴，“夫人，你都听说了吧？” 刘夫人脸一下掉到嘴角，但转瞬又堆起笑容，“听说了，暖柔刚刚诞下了个儿子，这是菩萨保佑，等她出了月子，我带她去庙里住几天谢谢菩萨。” “这倒不必了，她不信那个，我也不信，今日来是有件事跟夫人商量。”袁绍的语言在齿间停留了一会，像在斟酌更婉转的说法，“熙儿蠢材，难当大用，世子之位，我想给琳儿，这些年积攒的兵马，打下的地界也一并给琳儿。” “琳儿？” “就是暖柔刚生下的那个。” 刘夫人指甲抠进肉里，渗出血来，仍是极力克制着说：“我倒是没听说过，把嫡亲儿子撂在一边，却把世子位传给低贱庶子的。” “我自然知道这层道理，所以来与你说，若是把暖柔扶正，她成了将军府的大夫人，那琳儿就是正经嫡出，世子位传与他，就名正言顺，没人敢说什么了。” “将那贱人扶正，我将置于何处？”刘夫人满身的肉乱颤，劈掉的指甲落在汤碗里，“袁将军，叫你一声袁将军你莫不是忘了从前的身份？没有我，没有刘家的扶持，你能有今天？我倒不承望你结草衔环报答我，却也万万不曾想到有今天，你简直是过河拆桥卸磨杀驴，狼心狗肺之辈！” 袁绍铁青着一张脸说：“你长我十一岁，又恶名在外，我娶你一不图色，二不图情，本就是为了刘家的家世和兵马，到今日，也供你享了二十年富贵，你娘家子侄受我恩惠者数不可计，你有何可怨？” 刘夫人拍了下桌，腕上念珠四散飞溅，“我为你生子，为你筹谋人心，为你打理内院，你要弃我，我竟不能怨了？” “夫人为我做的好事没有一一列举，怎么不提你勒死了我的青梅竹马，鸠杀了我两个尚在襁褓的儿子，暖柔要不是我护的紧，怕也活不到生产这天。本将军老早就想问夫人，你念的什么经？拜的什么佛？哪位菩萨叫你行这般事？” 刘夫人跌坐在宽椅中，眼望着袁绍拂袖而去，一句反驳或解释的话也说不出来。她一下子老了好几岁，额头和眼角的皱纹层层叠叠，水中波浪一般，瘦如柴的双腿像旧桌腿一样勉强支撑着身体，眼睛浑浊无光，面容枯萎黢黑。 阿武看刘夫人许久不动，悄声挪步过去，奉了杯茶，“夫人，还不是难过的时候，若由着将军的性子来，怕不日咱们就要被赶出邺城。” 刘夫人扶着额头，眉间成川，想了一会说：“暖柔院子有几个护院？” “夫人想杀这恐怕行不通，将军在那院里派了兵，再说，即便杀得成，从此您就要与将军彻底成仇人了。” “我与你们的将军已然是仇人了，既如此，还顾虑什么？他在邺城咱们杀不成，那就叫他离开邺城，阿武，你去琅嬛小院把曹子桓叫来，记住，背着些人。” 阿武心下诧异，刘夫人是何时与曹家有了牵扯？她快步走到琅嬛小院，曹子桓正穿着单薄的衣裳练剑，汗散布在他额头、鼻尖、头发稍上，后背和领口也浸湿了大块，他收剑入鞘，问：“你来干什么？” “我并不想来，是刘夫人叫你。” 皎皎月光下，阿武走在前头，曹子桓走在后头，他不仅刻意与她保持距离，甚至不敢离她的影子太近。如若再一次掉进这个女人制造的陷阱，他不报保证自己还有及时抽身的毅力。 刘夫人调整好了情绪，端坐在宽椅中，手里捧着茶杯，和颜悦色地叫他坐，曹子桓说不敢，一直站着答话。 “那我便不与你客气了，咱们说正事，写信告诉你父亲，就说时候到了，叫他即刻发兵冀州。” 曹子桓道：“时机尚未成熟，此时发兵，怕敌不过袁绍。”他心中充满狐疑，又问：“刘家虽与我曹家结盟，夫人是刘家女，也是袁家妻，心到底向着哪一边，叫人不可捉摸，若是夫人叫我父出兵是诡诈之计，我岂非成了曹刘两家的罪人。” “阿武，告诉他。”刘夫人轻闭两眼，假寐养神。 阿武三言两语将今日之事和盘托出：“我家公子被逐冀州的事曹公子一定听说了，今日府中妾氏暖柔为将军诞下一子，将军甚爱之，欲要把这还吃奶的小儿立为世子，又扬言要休妻将暖柔扶正，我家夫人已与袁绍决裂，再无修好可能。” 曹子桓冷笑：“夫人与将军不和，却叫我曹家出兵出粮替你教训负情的郎君？” 刘夫人睁开苍老的双眼，两腮的肉朝着两边堆成两座小丘，她表情在笑，眼睛却射出骇人的寒光，“能发出这种质疑，证明你脖子上顶的不是无用之物，可子桓呐，临行前曹孟德难道没告诉你，在邺城该信谁的？该听谁的？谁是和曹家同船共度的人？你尽可以收起
你的疑心，照我的吩咐去做，你父亲那里，我自有说法，开战十日之内，我有计叫袁绍必回邺城，到时主帅不在，冀州还不是你们曹家囊中之物吗？” 曹子桓双手抱拳道：“真如夫人所言，曹家一定遵守约定，退出寿春，让与夫人胞弟刘表。” “你的话作数吗？你父亲若是看重你，也不会叫你来邺城作质子了。” “只是有件事。”他仿佛没听见刘夫人的挖苦揶揄，说：“信鸽全死了，我无法写信给父亲。” “反正姓曹的和姓袁的迟早要闹翻，既然是这样，也用不着信鸽了，你出城去吧，曹孟德如今在？哦，孟江，离冀州不远，再劳烦你送我的婢女一趟。”刘夫人转头叫阿武，“熙儿还在冀州，开战在即，刀剑无眼，需得快快叫他回来，旁人怕走漏风声，你亲自去。” “是，阿武遵命。” 两个人两匹马，曹子桓和阿武趁夜潜行，天蒙蒙亮起时，到了阳原地界，曹子桓拉住马头，对阿武说：“这里被黄巾军占了，不太平，骑这样的大马在大街上穿行太惹眼。” 阿武跳下马：“那就不要马了，乔装一番，等出了阳原在想办法。” 两人把锦衣穿在里面，布衣穿在外面，拆掉金银配饰，玉佩项链，弃马步行，入城后，天已然大亮，可长街上只有寥寥无几的行人，没有摊贩，没有叫卖声，店铺也都关着门。 阿武从街东走到街西，双脚发麻，疲累至极，迫切地想找个地方吃一餐饱饭，歇一歇脚，“那有个茶馆，门是开的！”她顾不上身后的曹子桓，奔过去，是间不大的茶馆，两扇门对开，门匾写着招财进宝客似云来。 走进去一看，却一点客似云来的样子都没有，空空如也，老板也没个踪影，曹子桓示意阿武噤声，抽出剑，循着淅淅索索的声音来到后厨。 茶馆老板双手揪着自己的耳朵跪倒，两个穿黄巾军军服的男人把老板娘摁在案板上，一个正行龌龊之事，还有一个边正急不可耐地脱着衣裳，并催促同伴快点。 “你们是谁？”候场的黄巾军发现了他们，手攥着裤腰朝曹子桓砍了一刀，砍空了，刀陷在地板上拔不出来，曹子桓没怎么用力，剑儿戏似的落下，落在那人的脖子上，血像水花那样溅开，黄巾军的头滚到同伴脚下。 “啊！”另一个黄巾军还没来及看清来人的模样就觉得后背一凉，闪着银光的剑穿透了胸膛，案板上的女人尖叫着想抹去身上的血，岂知越抹越多，上半身一片血红色。 跪着的老板依旧跪着，只不过比刚才还要惊慌失措，头不住地往地上磕，口中重复叫着：“好汉饶命，英雄饶命。”叫了一会，看没有剑劈下来，头还在脖子上，便壮着胆子抬起眼睛，见曹子桓的剑已插进剑鞘里，才宽下心来，又是端茶，又是上点心，“英雄狭义，大恩大德没齿难忘。” 曹子桓与阿武吃饭的当间，老板娘梳洗完换了衣裳，沏了壶新茶送上桌，随后抽抽涕涕，眼泪像倾盆暴雨，她还未开口言谢，就被老板一巴掌扇到地上去，“你还有脸出来见人？出了这样的丑事，哪个女人还肯苟活于世？” 老板跑去后厨，顷刻拎了把菜刀出来，扔到老板娘脚下，“你自己动手吧。”老板娘犹犹豫豫地拿起菜刀，正要往脖子上放，被阿武拦住。 “这是什么道理？”阿武夺过菜刀，端在手里，走到老板身边说：“你的妻子被人□□，你身为一个男人，身为人家的丈夫，不去保护她，反而像个孬种一样跪着在那看，没脸活着的人是你，不是她。” 菜刀砍进老板肩膀，老板嚎了一声，拔出菜刀反要去砍阿武，阿武被逼到饭桌与墙的夹缝中，高喊：“曹子桓，救我！”