柳阳街。 李秀兰正在教儿子用筷子，婢女采荷急冲冲进来，神□□言又止。 “什么事慌慌张张的？说！” “夫、夫人，不好了，有人在查泰县沉船的事。” “啪”地，筷子掉地上。 李秀兰问：“这消息从哪里得来的？” “奴婢出去给夫人买针线，路过茶寮时，听从泰县来的人说的。” “别慌。”李秀兰安慰自己：“兴许不是怀疑我们，只是单纯地查一查事故始末好交差。” “那个船夫可离开了？”她问。 “船夫不是泰县人，早就不想干了，得了我们大包银钱早早就归乡去了。”采荷说。 “那就好，若是抓不到他，就不会暴露我们。再说了”李秀兰努力镇定地说：“船确实破旧且经年未修，难免有疏漏的地方。查又如何？查不出什么来。” “夫人，您说是不是宋二老爷叫人查的？” 刘秀兰的心揪起，她就怕是宋缊白怀疑她。 可这事做得隐秘，他从何怀疑呢？况且那日受伤之人是她跟自己的儿子，宋缊白算是毫发无损，他为何要怀疑这种事？ “应该不可能。”她说。 “那是襄阳侯府二夫人？” “戚婉月自视清高，有气只会跟宋缊白斗，自然不屑于理我这样的人，定然也不是她。” “那是谁人？” 对啊，是谁人呢？ 莫名地，李秀兰有种不好的预感。 忖了忖，她说：“不能这么坐以待毙，得想个法子。” “什么法子？” “这样，你去请宋二老爷来一趟。” 采荷为难：“夫人，此前我们派人去请了好几次，宋二老爷没来，这次” “这次你就说我执意带伤离开，你怎么劝都劝不住，让他务必来一趟。” 采荷眼睛一亮：“这法子好，还是夫人聪明。” “快去。” “是。” 采荷出门，李秀兰也没心思教儿子了，吩咐婆子给他拿只勺子，自己起身进屋收拾行李。 不论如何，她要试试宋缊白的态度。 茶楼，宋缊白正在与同僚吃茶。 “大理寺迟迟查不到证据，想必过不久大人便能澄清嫌疑。” “御史台那帮人起初还义愤填膺，可这些日来他们自己也觉得没趣，毕竟没证据弹劾个屁？” “杨大人昨日上折子弹劾你，才说了个开头，皇帝一句‘杨爱卿可有证据’顿时把他堵得哑口无言，想来皇上这段时日也听腻了。” 宋缊白在朝为官多年，自有自己的党羽和同盟。这种事，无须他主动打听，每日都会有人来与他说。 至于他们口中的证据，当然是查不出来的。一来他确实未参与舞弊，二来，他早有防备，提前堵死了旁人作假证的可能。是以，大理寺再怎么查他都是干干净净。 宋缊白不紧不慢地品茶，面色自始至终从容温和：“本官的事让诸位大人费心了。” “哪里哪里，同朝为官，应该的。”众人说。 过了会，小厮进来，悄悄在宋缊白耳边低语。 宋缊白闻言，烦躁地蹙了蹙眉。 他起身告辞：“本官今日还有事，改日再请各位吃茶。” 宋缊白径直来到柳阳街，才下马车，便听得院子里吵得热闹。 婢女采荷见他来，忙请安说：“宋老爷总算来了，您快劝劝我们夫人，夫人死活闹着要走，可她腿伤还没好呢，能走哪去？” 宋缊白走到正屋门口，见李秀兰在里头哭啼。 “是我不好，怪我不争气偏偏遇上这档子事，若是能早早回邵河县去，宋大哥和嫂嫂也不至于如此。我实在没脸待下去了，你们别劝我。” “采荷，”李秀兰在里头喊：“我叫你收拾的东西你收拾了吗？快些！” 采荷没应，李秀兰气怒：“你反了不成，我竟是使唤不动你了？罢了，我自己来。” 说着，李秀兰挣扎下床。 下一刻，她像是站不稳，眼看就要栽倒，宋缊白一个箭步冲过去，将人扶住。 正巧，李秀兰栽进了他怀中。 “宋大哥？”李秀兰诧异：“你你怎么来了？” 实际上，
她早就知道他来了，适才余光瞥见宋缊白就站在门口。 宋缊白欲扶她坐起，可这时，李秀兰突然紧紧抓着他的衣袍，像是委屈又像是恐慌似的，贴在他怀中没肯起来。 她哭着说：“宋大哥，你就让我去吧，送我回邵河县去，免得嫂嫂她心里不舒服。” 宋缊白些许不耐烦，正欲开口说话，外头突然有人喊：“二夫人来了？” 他心下一跳，转头看去。 戚婉月不知何时来的，站在门外，冷眼瞧着他们。 戚婉月头也不回地上了马车，直接让车夫驾马回府。 等宋缊白追回府时，发现妻子正在收拾行李，顿时头疼。 “婉月，你听我解释。”他跟在妻子身侧忙进忙出：“我跟李秀兰不是你想的那样。” “是吗？”戚婉月心底怒气滔天，面上却出奇地平静。她冷笑：“难道适才你跟李秀兰搂搂抱抱是我看岔了？” “我并非与她”宋缊白说不出那种话：“你的确误会了，她当时下榻站不稳，我只是去扶一把。” “啪——” 室内突然一声脆响。 宋缊白愣住。 戚婉月也愣住，她缓缓看向自己的手，掌心还火辣辣地疼。 室内婢女们纷纷停下手里的活儿，惊得说不出话。 夫人跟老爷虽然时常闹矛盾，可从未动过手。竟不想，今日夫人扇了老爷一耳光。 “事到如今，你还拿这种骗小儿的话哄我。”戚婉月气得发抖：“她站不稳要你去扶？伺候的婢女和婆子是死人不成？” 宋缊白动了动喉咙，想解释，却又觉得徒劳。 他有些失望。 无论他怎么解释，妻子就是不听。他曾说过无数遍李秀兰只是义妹，可她却对李秀兰醋意不止。 她并不理解他的孝义，不理解他为何将李秀兰留在京城养伤。 他分明也承诺过，等李秀兰养好伤了再送她们回去，可戚婉月仍旧不领情。 “婉月，你变了。”他疲惫地说。 戚婉月无声地掉下泪来。 “是啊，我变了。” “宋缊白，我们和离吧！这一回，我真的不想跟你过了！” 戚婉月走了，当天收拾行李回了国公府。 她不是回靖水别庄，若是回靖水别庄说明还有挽回的余地。可这次，她毅然在众目睽睽下，带着行李回了国公府。 襄阳侯府所有人都清楚，二房闹了这么久和离，这次恐怕要成真了。 阿黎从学堂回来时，就感受到了沉重的气氛。 “凝霜姐姐，我娘亲呢？”她问。 凝霜面色心疼，却不得不故作轻松道：“姑娘别担心，国公府有事让夫人回去一趟。” “那我娘亲什么时候回来？” “兴许过不久就回了。” “过不久是多久？” “是”凝霜面上的笑快撑不下去了，索性拐了个话头：“姑娘，您去长椿堂看看吧，老夫人又病了。” 宋老夫人是被气病的。 她将宋缊白训了一顿，之后气得一病不起。宋缊白以孝为天，母亲因他病倒，他跪在长椿堂不肯起来。 因此，阿黎来到长椿堂时，瞧见父亲跪在祖母的床榻边。 “爹爹？”阿黎走过去，悄悄问：“爹爹被祖母罚了吗？” “爹爹别怕，”她说：“祖母最疼我了，我去帮爹爹求情。” “阿黎乖，不必求情。”宋缊白摸了摸女儿的头发，说：“你祖母病了，别扰她。” 阿黎走近看了眼，宋老夫人戴着抹额阖眼躺着。许是听见动静，她缓缓睁开眼。 “阿黎来了？” “祖母，”她端正行礼，然后道：“阿黎听说祖母病了，祖母吃药了吗？” “吃了，阿黎才下学？” “嗯。” “阿黎今日在学堂学了什么？” “背呢。” 宋老夫人瞧见孙女，满目慈祥，然而转眼见不成器的儿子跪在那，脸色顿时又不好看。 她斥道：“你也别跪着了，我看见你就心堵。你若是还存着半分孝心，就去把你媳妇接回来。旁的不说，你忍心让阿黎” “娘，”宋缊白忙阻止：“
莫在阿黎面前说这个。” 阿黎看了看祖母，又看了看父亲，虽不知发生了何事，但她清楚，定然是爹爹和娘亲又闹了。 她突然难过起来。 “爹爹，适才我听说娘亲回外祖家了，娘亲什么时候回来呀？” 宋老夫人心疼：“你看看，你们吵吵闹闹，苦的却是我的乖孙女。” 说着，她忍不住抹眼泪。 宋缊白忙上前磕头，百般承诺务必接戚婉月回来。 可后来，宋缊白一直没能接回戚婉月。 戚婉月铁了心要跟他和离，宋缊白去国公府连妻子的面都见不着，几个舅兄更是将他当仇人看。若非他是朝廷命官，差点就要往他脸上招呼拳头了。 连着好些日，宋缊白早出晚归，回来时，总是一身酒气。 这日傍晚，他醉醺醺回府，走到正院屋子，见朦胧暮色下坐着个小小的身影。 阿黎捧着脸安安静静坐在门槛上，见他回来，迅速起身跑过来。 “爹爹，娘亲今天还没回来吗？” 宋缊白动了动喉咙，心头苦涩。 他蹲下去：“阿黎，爹爹爹爹对不起你。” 阿黎瘪嘴，听他这么说，肯定是娘亲又没回来。 她强忍着泪，“哦”了声，兀自回了屋子。 凝霜见她回来，问：“姑娘，厨下做了绿豆羹，加了蜜糖呢，奴婢去给您盛一碗来可好？” 阿黎说：“不必了，我要睡了。” “姑娘今日睡这么早？”凝霜看了看天色，这会儿才酉时刚过。 阿黎进屋，径自蹬了鞋上榻，小小的身子在软衾上趴成一团。 没过多久，床幔内发出小动物般呜咽的声音。 容辞过来时，就见小姑娘肩膀一耸一耸的，哭得伤心。