酉时二刻，长椿堂派丫鬟过来。 “四姑娘背完了么？” “背完了。” “老夫人让我过来问问，若背完了，请四姑娘过去用膳。” “好，我这就去喊姑娘。” 婢女凝霜进屋，视线扫了一圈没见着人，忙走进内室，却见宋槿宁已经睡着了。 五岁的小姑娘，身子未显，缩在榻上看起来只有小小的一团。 凝霜心下柔软，不忍喊醒她。 她们姑娘乖巧懂事，偶尔调皮却并不顽劣。旁的小姑娘这个年纪还在父母膝上撒娇呢，可她们姑娘已独自起居，独自上学堂。 倒不是二房无人，实际上，二老爷和二夫人都还健在。只是不知夫妻二人发生了何事，去年夫人闹和离，可二老爷不肯，于是夫人便收拾包袱住去了别院。 从那之后，二老爷和夫人的关系就僵持着。主子们的事她们做下人的难以说清，但怜惜四姑娘被连累得没个温暖居所。 平日二老爷忙于官场，且他一个爷们儿照顾女儿难免粗心大意，有时忙几天几夜没回府的情况也有。 长椿堂的老夫人虽还在府上，可老夫人到底年纪大了，身子也不大好。老夫人怕过病气给孙女，就没把她接去身边，只每日差人来请去用膳。 要她说，多亏有容世子在。容世子照顾四姑娘无微不至，不论吃食、穿衣、或是学堂功课，容世子皆细心过问。不然，她们家姑娘还真像个没人管的孩子。 所幸她们姑娘是个懂事的，不哭不闹，听话乖巧，不耍脾气也不使性子，令她们这些做下人的省心。 眼看时辰差不多，凝霜想了想，还是上前喊人。 “姑娘，该醒啦。” 阿黎翻了个身，后脑勺对着凝霜，继续睡。 她睡觉极其安静，不磨牙也不打呼噜。小嘴微微开启，气息绵柔。长睫紧掩，鼻子精巧秀气。侧睡时，圆润的面庞还压出些弧度来。 凝霜稀罕得紧，揉了揉她肉嘟嘟的脸蛋：“姑娘，老夫人派人来请了，兴许一会还得考校你背呢，不起来准备一下？” 听闻考校背，阿黎立马醒来。 开口却是问：“容辞哥哥呢？走了？” “容世子早走了。”凝霜说：“还以为姑娘自个儿在屋里勤奋呢，熟料奴婢进来瞧见姑娘偷懒。” 阿黎羞赧，吐了吐舌：“才没有，我是背累了打盹来着。” 她飞快起身下床，让婢女帮她收拾衣裙发髻，而后往长椿堂去。 今日长椿堂热闹，阿黎到时，三房夫人尤氏和三姑娘宋槿芝也在。 尤氏正在跟老夫人商量下个月过寿的事。 如今襄阳侯府里，大房不在府上，二房夫人又住去了别院。因此，府上中馈便全交在了三房夫人尤氏的手中。 尤氏掌家认真严谨，让人挑不出半点错处，老夫人对其极是满意。 阿黎进门，给祖母行礼后，又给尤氏福了福：“三婶婶。” “阿黎来啦。”老夫人招手喊阿黎过去，转头继续对尤氏道：“你大哥一家赶不回来，而且老二家的还在别庄养病，依我看这寿宴办简单些就好，你平日也辛苦，忙这趟下来还怪累人。” 尤氏脸上露出欢喜：“多谢娘关怀，娘总为我们着想是我们的福气。但娘的六十大寿可不能马虎，也当是给个机会让我们尽尽孝心。至于大哥一家，缊阡已修去禀明了，大哥年前还提起过此事，说若是娘过寿他们一家定会赶来。至于二嫂” 尤氏停下，看了眼阿黎，说：“二嫂应该也想阿黎了，让二哥去请请看，适逢娘的寿辰，二嫂通情达理，她也定会过来。” 襄阳侯府二房夫妻龃龉已久不是秘密。府里对外说二夫人身子不好去别院静养，可外头传什么话的都有。当然，具体内情如何，尤氏也是知晓的。大人的事她不好多说什么，倒是有些心疼阿黎。 她温声问：“阿黎，届时让你爹爹去请你娘回来可好？” 阿黎乖乖巧巧点头：“好呀。” 尤氏又嘱咐身旁的女儿：“你二婶婶平日不在府上，阿黎难免寂寞，你得空多陪陪你妹妹。” 宋槿芝今年十岁，穿着件水红色刺绣襦裙，头上珠花华美，耳边坠着两只碧玉珰，从头到脚端的是精致非常。 只不过宋槿芝素来不爱说话，脸上也鲜少有多余表情，乍一看模样些许高傲。 听得母亲这般吩咐，她只是淡淡点头，柔声应了句“好。” 婢女上了盘瓜
果过来，阿黎取了块，悄悄看向宋槿芝：“三姐姐吃不吃？” 宋槿芝略显嫌弃，摇头。 她不吃，阿黎也不勉强，腼腆对她笑了笑，专心吃瓜。 尤氏跟老夫人商量完后，径自离开了，留下宋槿宁和宋槿芝在长椿堂陪老夫人用晚膳。 晚膳前，阿黎还记得背的事，当即给老夫人利索地背了两首，惹得老夫人眉开眼笑，直夸阿黎聪明。 阿黎求夸奖似的扭头问宋槿芝：“三姐姐，我背得好不好哇？” 宋槿芝：“” 次日醒来，阿黎拾掇好准备去学堂，出门后在游廊遇见她爹爹宋缊白。 “爹爹！” 她一身靛青学子服站在廊柱下，个子矮小，腰身也不及廊柱粗。晨辉落在小姑娘脸上，越发显得笑容明艳。 宋缊白远远地瞧见女儿，她静地站在那，还举着小胳膊对他招手。 他忙走过去，蹲下。 “阿黎去上学啦？” “嗯。”阿黎点头，忆起什么，挺起胸脯道：“爹爹，阿黎昨日背了两首诗。” 宋缊白摸了摸女儿的脑袋瓜：“阿黎真聪明。” “嘻嘻，容辞哥哥也这么夸我呢。” 提起容辞，宋缊白心里感激又愧疚。他这些日忙于春闱监考，难以顾及女儿，多亏了容世子照看。 昨日还听说阿黎被罚了，是容辞过来求的情。 他撸了会女儿毛茸茸的脑袋瓜，说：“阿黎去上学吧，爹爹也要去上朝了。” 他起身，却见女儿还扯着他的衣摆，不解问：“阿黎还有事？” 阿黎道：“爹爹，祖母说下个月过寿呢，要爹爹去请娘亲回来。” 闻言，向来从容不迫的宋缊白，面色些许难。 “爹爹，”阿黎晃了晃他衣摆：“您什么时候去接娘亲呀？” 忖了忖，宋缊白又蹲下来：“过几日爹爹得空了，带阿黎一起去接娘亲好不好？” “好呀。”阿黎高兴。 “去吧，”宋缊白说：“好好上学。” “嗯。” 阿黎退开一步，按着学堂夫子教的礼节，端端正正地作揖。 小姑娘人小，动作也不甚熟练，却做得有模有样。 宋缊白连日来疲顿的脸上，露出欣慰的笑容。 睿王府，房。 “听说尹绍歆这几日在牢里不好受啊，墙倒众人推，凄凉得很。” 尹绍歆是淮州人，乡试、会试、殿试皆是魁首，三元及第风光无两。 但锋芒毕露，必招人妒。 淮州来的同乡学子们，平日争相巴结尹绍歆，如今他落难，个个恨不得凑上去踩一脚。 有的甚至还落井下石，趁机编撰他在淮州的糗事当笑料，还传得沸沸扬扬，连尹绍歆在牢里都听见了。 “我说，你当初那么急着将他送进牢，眼下过去多日，怎么也没见你动作？”孟子维奇怪问。 容辞站在博古架旁寻，修长的手指掠过古朴的籍，氤氲光雾中如上好的美玉。 他头也不抬，淡淡道：“站得越高摔得越惨，他现在还不够惨，若我此刻出手，得到的顶多是他不痛不痒的几句感恩戴德。我要他的感恩做什么？我要的是他这个人。况且” 他取下一本，继续道：“人只有经历过无上风光再落入泥潭时，才容易激起斗志。我要他尽快强大，并为我所用。” 孟子维一怔，看似平静的眸子里流露出崇敬之色。 眼前这个十三岁的少年，分明比他还小，却有着常人不能及的气势和胆魄。 他做事老道狠厉、圆滑谋略，即便是在官场摸爬滚打多年之人也未必能及。 这样的人，神秘、强大。令人欣赏，也令人望而生畏。 须臾，他放下茶盏：“那你打算何时动手？” “不急，再等等。” “等多久？” “等他绝望之时。” 届时，他必定会紧紧抓住他这棵救命稻草。 说完正事，孟子维准备走，但想起什么，他好整以暇挑眉：“我这还有个消息，你想不想听？” 容辞冷冷掀眼：“跟我卖关子？” 孟子维忙举手表态：“我哪敢啊，是又怕你说我多管闲事。” <
> 孟子维今年十六，并非京城人士，也不在朝为官。而是暗中经营昱光阁。昱光阁是个江湖组织，打探、杀人、追踪、买卖消息什么都干。 隐在京城的昱光阁主要是帮容辞打探朝廷官员的消息，是以，吏部侍郎宋大人的动静也在他掌握之中。 而这位宋大人正是容辞未来的岳父，宋缊白。 孟子维嘿嘿一笑：“ 是关于你未来岳父的。” 容辞头也未抬。 孟子维又道：“确切说来，是关于你那小媳妇儿的。” 容辞动作缓缓停下。 孟子维勾唇：“下个月是襄阳侯府老夫人六十寿辰，明日宋大人携女去城外靖水别庄，估计是要去请他夫人回来。” 说到这，容辞明白了。 宋缊白去请夫人，他请得回来么？ 两人僵持了这么久，若戚婉月肯回来早就回来了。想必宋缊白明日去了也是白去，之所以带女儿去，无非是多一点见戚婉月的筹码罢了。 孟子维轻笑，看向天边，说：“我掐指一算明日会有雷雨，唔从城中去靖水别庄的路不好走，宋大人又是个粗心的，你媳妇儿恐怕得遭罪喽。” 他话说完，就听容辞开口：“人我自会去接，你可以走了。” 孟子维：“” 说得口干舌燥，不谢他罢了，居然还撵人。