“于贵在未罚去永定之前，曾托县学学子帮他引见邓知县？” 从凶肆回城后，姜落落去家里照了个面，便来到王阿婆家。 王阿婆家的院门还上着锁，但开门进去后，见杜言秋正在院中的柴棚下坐着。 问他昨夜去了哪里，他便将事情挑挑拣拣的说了一些。 姜落落听闻之后，最先在意的就是严老夫人的话。 “嗯，说是被她的女婿孙教谕正巧撞见，无意中提了一嘴。回来时，我顺便找胡老三确认，于贵就是在与成衣坊吃官司前说他将要赌赢一笔大财，若见邓知县应在此事之前。至于见面情形如何，得去找那名学子求证。”杜言秋道。 “又是学子？”姜落落拧起眉头。 “是啊，又是学子。等你小舅舅从永定回来，带着所有问题一起去问。” “所以，严老夫人烧毁斗笠，只是为保那名学子？她担心那名学子因于贵招惹麻烦？” “她说其实是为了帮做县学教谕的女婿挡麻烦。毕竟学子出事，孙教谕也不得消停，也就影响到她那身体不好的女儿。” 姜落落不禁疑惑，“于贵为什么找学子引见，他自己不能直接去找邓知县？” “这也得找那名学子细问。据严老夫人猜测，邓知县想挖上杭县黑幕，私底下应是做了不少准备，她严家是邓知县目标之一，于贵也有可能是为其所用之人，或许出自什么避讳而不敢直接与邓知县接触。她听闻于贵之死，觉得另有蹊跷，便派人去龙王庙查看，借以验证自己的猜测。” 这些，是严老夫人与杜言秋说过的话。 “伍轩是遭人算计，受诱心之术步入歧途，将不满与愤怒全部发泄到邓知县身上，那于贵也是因邓知县而死？邓知县的所作所为碰到了谁的刺？这与早已死去的盈盈姐姐有何相干？” 姜落落靠着木棚支柱，仰望天空。 天越阴沉下来，很快又要下雨。 杜言秋侧目瞟了眼天色，“姜盈盈的鞋子出现在邓知县脚上，是为这起命案加重震慑力。案件同以血染半面呈现，配合伍轩的疯言疯语，将一切都推到龙王神力，有只无形之手抓住了上杭百姓的心。” “让盈盈姐姐入土的东西现世，必然是熟悉当年命案之人做的。这绝不只是用一双不知情的绣花鞋去羞辱邓知县。盈盈姐姐的死必然也与真正将邓知县送上死路之人有关！”姜落落更加断定。 “姜盈盈当年发现了什么？”杜言秋寻思，“邓毅是为二十多年前的旧事特意到上杭为官，若要与姜盈盈扯上关系……或许当年姜盈盈不知如何碰到了与置邓知县于死地的幕后，而被灭口？” “盈盈姐姐不过一个普通女子，又不像我，虽然只是个仵作，也会出入衙门，她每日平常生活，能招惹到何人？”姜落落想不通。 “那你现在做的事，招惹的可不是一般人。” “不是有你那纸条保命么？” “一张小纸条能当你一辈子护身符？” “不管那么多，走一步看一步！” 姜落落想了想，挪到杜言秋跟前，蹲下身，“邓知县要查的事距今已有二十四五年，从那时起上杭就被黑手遮天？谁是黑手？” 杜言秋垂目，对上那双忽闪的明眸，“你说呢？” “之前是没有对比，自从见到邓知县如何为官，才知父母官还能是这般模样。不过现在还有几人念着邓知县的好？还有吟莺姑娘的姑爹，为何一定揪着贡金数额不放？即便追回贡金又落不到他的口袋。为得朝廷奖赏值得豁出性命？” 姜落落不明白，都是较真，她是为了堂姐性命，可账房先生又有何值得那般去做？ “贡金是落不到他的口袋，但是贡金多少却关系到所有炼金劳役。”杜言秋解释，“虽然那些劳役每月拿固定俸酬，但朝廷有规定，产多少金可为这些劳役的家中抵一定份额的税赋，产金量减少，劳役们能抵扣的税赋也就减少，剩下的税赋就要他们另出。如此一来，他们不仅为某些人白白炼金，还要再自行补税，凭空增加了每年的支出。” “原来如此。”姜落落不禁感叹，“吟莺的姑爹是如此大义之人！” “此事当年没有结果，这二十多年下来，钟寮场被人侵吞的贡金可够一座不小的金！”杜言秋言语冷凝。 也就是说每年都有许多劳役多交税赋。 邓知县就是想掀翻这座金！ “这么大的事，不是应该上报朝廷，由钦差彻查吗？” 只身一人到上杭来的邓知县岂不是单枪匹马入虎穴？ “两任汀州知州都是从上杭调任，且连任多
年，如今留在上杭的也是二十多年前的老人，势力如此根深蒂固，你以为随便派个钦差就能解决？” “你的意思是……那座金疏通了朝廷中的关节？” 也就是说吞掉贡金的其实是从上而下一窝蛀虫！ 下，至上杭钟寮场，上，会上到何处？ 谁能保证钦差不是那同流合污的蛀虫之一？ 杜言秋见姜落落蹲在自己身边，手指就地默默画着圈儿，“怕了？” “这回是真的有些怕。”姜落落承认。 她以为只要查清上杭的问题就好，哪知会从邓知县引到朝廷蛀虫，那将会关系到多少远比胡知州还要大的官员？ 姜落落不敢想。 “你不怕吗？”姜落落转头问。 她想，杜言秋一定也在斟酌，否则怎会从严家回来之后便坐在这木棚下沉思。 “怕。”杜言秋未否认，“我怕步邓毅后尘，邓毅之愿有我接着去做，谁又能接我之愿？” 他不怕死，他怕后继无人。 毕竟二十多年才等来一个邓毅。 姜落落注视着杜言秋，俊朗的面容像是一块坚冷的冰，冰块中冻着一个不畏生死的魂。 这彻骨的冰冷是他保护自己的铠甲的吧。 “我没有什么大义，我心中只有盈盈姐姐，若她真是因发现什么而死，我就要为她查下去。” 这是姜落落做出的决定。 杜言秋抬手，略犹豫之后，还是按在了姜落落的头上，“谢谢你，陪我。荆棘路上，我必尽力护你周全。” 姜落落冲杜言秋弯眉一笑，“那我以后可要仰仗杜公子了。” 阴沉的天色下，相对的四目宛若冲破黑暗的星光。