吟莺想了想，“你可知，连着两任汀州知州都是上杭知县高升？” “略有耳闻。” 杜言秋知道，除了当今在任的胡知州九年前为上杭知县，在他之前的那位程知州也是从上杭调任。 也就是说，程知县从上杭到长汀赴任后，做了八年知州，当年的胡知县也就做了八年上杭知县。 程知州致仕，胡知县赴长汀接任知州，同时上杭主簿严墨被举荐为知县，而同样在上杭做了多年吏的张州珉成了主簿。 严知县于去年病故，外来的邓毅只做了数月知县便死于非命，打破了上杭多年平稳的局面。 “杜公子是学识渊博的才子，可否回答，这等为官之路正常吗？”吟莺问。 “上杭这么多年风调雨顺，安居乐业，还有紫金山钟寮场各矿扶持，官府想必出了不少力，用了不少心思。若为官者肯将毕生心血皆贡献于上杭，乃至汀州，也可算作为天下美谈。” “杜公子是这么想？” “这是外人所见，难免一叶障目。吟莺姑娘若知其他，请如实相告。” “事关两任知州大人，你也就是听听罢了。”吟莺惨然一笑。 “话已至此，吟莺姑娘便继续说吧，听多听少是杜某的事。”杜言秋道。 “邓知县的姨娘与我的姑母当年都嫁到上杭，恰巧为邻，两家交好。我与他便是随家人来上杭走亲时认得。那首《赏月曲》是他姨爹谱的调子。” 吟莺缓缓道来，“那时上杭县治还在才溪钟寮场，我姑爹是钟寮场金矿冶坑的账房，管理冶坑收支。据说，当时钟寮场的冶坑有七八个吧。到年底盘账，所有冶坑账目都要上交场监大账房汇审，计算当年收入。” “邓知县的姨爹是县衙户房的吏散从，一次与我姑爹吃饭时闲聊，说到钟寮场上交贡金比去年少，问我姑爹如今矿场采金是否比往年艰难。姑爹很惊讶，他虽不曾亲自炼金，但金量入账皆经他的手，不曾见产金减少。之后我姑爹又询问其他冶坑账房，也不曾听闻有减产一说。” “也是我姑爹多管闲事，要邓知县的姨爹带他去看户房账簿，结果发现钟寮场账目与他所记有所出入。若他所在冶坑所记无错，那其他冶坑账目就该少出许多。可同为钟寮场冶坑，产量怎么可能如此悬殊？但户房吏坚称那账簿就是由钟寮场提交，并带他亲自面见场监。场监拿出总账簿比对，与上交户房完全一致。” “我姑爹非说账目算错了，要与场监对各冶坑分账，被场监断然拒绝。姑爹又去找其他冶坑账房作证，可那些账房都不承认之前所言，改口说金量减产。姑爹想其中必有贪墨，执意到县衙检举。当时的程知县一番彻查下来，说其他账目没错，而是我姑爹自己算错了账。姑爹要拿底账重新合计，可偏偏不巧，账房失火，所有底账都烧了个干净。” “姑爹更加认定有人作假，准备去州府告状，被当时的主簿严墨拦下，劝他为了家人要懂得识时务。可我姑爹就是个死脑筋，一定要争出个是非曲直，执意去了长汀，结果……骑马太急，摔死在了半路。” 说到此，吟莺停下，见杜言秋依旧低头涂画，没做任何反应。 “我姑母一家便这么散了。”吟莺接着幽幽地道，“我姑爹的爹娘受不住打击，接连病逝，我姑母患了失心疯，抱着三岁的女儿坠入江中，双双溺死。当时我不在上杭，是我爹爹闻讯到上杭为姑母料理后事，回去后将从邓知县姨爹口中听到的消息告诉了我们。” “后来，我家遭疫病，爹娘相继离世，留下我孤身一人不知何去何从，竟想来上杭寻找姑爹的邻家……想寻邓知县。却不想，他姨娘一家也出了事。” “原来，姑爹一事之后，官府追根究底，怪邓知县的姨爹多嘴，又随意带人去户房翻看账簿，罚杖责，并罢了他衙门散从的差。再之后，汀江遭遇水患，上杭一带伤亡惨重，改做渡船为生的姨爹夫妇亦双双不幸丧命。” “我今年见到邓知县才知，他曾听姨爹说，我姑爹是个仔细人，做事向来一丝不苟，绝不会在那么重要的账本上弄错。他的姨爹还曾偷偷去我姑爹坠马之路查看……总之，他那水性极佳的姨爹后来也死了，听说曾与我姑爹一起做冶坑账房的几人也都死于水患……” “邓知县说，他母亲临终的遗言就是，想知道妹妹与妹夫的真正死因……就这样，在他科举高中之后，听闻上杭知县空缺，便设法求得此官职，来到了上杭。而当年到上杭之后无处投靠的我已沦落在醉心楼十几载。” …… 杜言秋落下最后一个字，提笔抬起头，“你怀疑上杭县有人联手克扣贡金敛财，各个相护，牢据官位，暗中称霸？” “邓毅为此事而来，只做了数月知县便遭残害，此乃事实。”
吟莺没有直接回答。 “我知道了。” 杜言秋放下笔，拿起刚写好的纸，吹干上面的字迹。 见杜言秋对自己的话无动于衷，吟莺摇头轻笑，“世上如我姑爹那般执拗之人少见，如邓知县姨爹那般，敢于为好友张口奔波，以致丧命之人更少见。杜公子与邓知县不过相识几日，将我的话当作故事听听也就罢了。” 说着，吟莺的眼眶又是酸胀，滚下两行热泪，“若我姑爹如严老知县所劝，懂得识时务，两家人也就是另外的结果了。” 这时花娘推门而入，见吟莺在，有些意外，“怎么？又来找杜公子哭？这事情都过去多久了，你还念着那人？若为此总怠慢客人，可别怪我花娘无情，不再容你。” 吟莺慌忙抹掉眼角的泪，“我只是想从杜公子口中听听邓知县以前的事。” “差不多得了，别耽搁杜公子写词儿，我可是出了高价的！” 花娘见杜言秋已写好几篇，顺手拿起来看，“哟，杜公子采真不一般，去年省试没中个进士？” “我若中了进士，可有闲情在此？”杜言秋提笔蘸墨。