- 考虑玉石的大小和形状，尽量选择能够充分展现人物形象的材料。如果人物形象较为高大威猛，可以选择较大尺寸的玉石；如果人物形象较为纤细修长，可以选择形状较为狭长的玉石。
- 检查玉石的质量，确保无裂纹、瑕疵等问题，以免影响雕刻效果。在选择玉石时，可以使用强光手电筒照射玉石，观察其内部结构是否均匀，有无明显的裂纹或杂质。
二、雕刻过程
1. 设计草图
- 在开始雕刻之前，先绘制出每一位人物的设计草图。草图可以帮助叶东虓确定人物的姿势、表情、服饰和武器等细节，为实际雕刻提供指导。
- 在设计草图时，要充分考虑人物的性格特点和故事情节。例如，武松打虎的场景中，可以设计武松手持哨棒，怒目圆睁，与老虎对峙的姿势；林冲风雪山神庙的场景中，可以设计林冲身披斗篷，手持长枪，站在风雪中的孤独身影。
- 不断修改和完善设计草图，直到满意为止。可以邀请其他玉雕师傅和艺术爱好者对草图进行评价和建议，以便更好地改进设计。
2. 粗雕
- 使用较大的工具，如凿子、锤子等，对玉石进行初步的雕刻，去除多余的部分，大致勾勒出人物的轮廓。在粗雕过程中，要注意保留一定的余量，以便后续进行精细雕刻。
- 按照设计草图的要求，确定人物的姿势和比例。可以使用卡尺、直尺等工具进行测量，确保人物的身体各部分比例协调。
- 注意雕刻的力度和方向，避免对玉石造成不必要的损伤。在粗雕时，可以从玉石的边缘开始，逐渐向内部推进，这样可以更好地控制雕刻的深度和形状。
3. 细雕
- 换上较小的工具，如刻刀、锉刀等，对人物进行精细雕刻。在细雕过程中，要注重表现人物的面部表情、服饰纹理、武器细节等。
- 雕刻人物的面部表情时，要仔细观察人物的性格特点和情绪状态。比如，李逵的表情可以是凶狠愤怒的，吴用的表情可以是机智沉稳的。通过细腻的雕刻手法，表现出人物的喜怒哀乐。
- 雕刻服饰纹理时，要注意表现出宋代服饰的特点。可以参考历史资料和绘画作品，雕刻出各种花纹、褶皱和配饰，使人物形象更加生动逼真。
- 雕刻武器细节时，要注重表现出武器的质感和威力。比如，关胜的青龙偃月刀可以雕刻出锋利的刀刃和精美的装饰，使武器看起来更加威武霸气。
. 打磨抛光
- 在完成雕刻后，对玉石进行打磨抛光，使作品表面光滑细腻，呈现出玉石的光泽。可以使用不同粗细的砂纸和抛光工具，逐步进行打磨和抛光。
- 打磨时要注意力度和方向，避免对作品造成损伤。可以从粗砂纸开始，逐渐过渡到细砂纸，最后使用抛光膏进行抛光，使作品表面达到最佳的光泽效果。
- 在打磨抛光过程中，要不断检查作品的细节，及时修复任何瑕疵或不足之处。可以使用放大镜等工具，仔细观察作品的每一个角落，确保作品的完美无缺。
三、艺术表现
1. 突出人物特点
- 在雕刻过程中，要突出每一位人物的特点，使观众能够一眼认出人物。可以通过人物的姿势、表情、服饰和武器等方面来表现人物的性格特点和身份地位。
- 例如，宋江可以雕刻成手持令旗，神情庄重的形象，突出他的领导地位；鲁智深可以雕刻成袒胸露乳，手持禅杖的形象，突出他的豪爽性格；林冲可以雕刻成身披斗篷，手持长枪，眼神忧郁的形象，突出他的悲惨命运。
2. 营造故事氛围
- 可以通过雕刻场景和道具，营造出《水浒》中的故事氛围。比如，在武松打虎的场景中，可以雕刻出老虎的凶猛和武松的勇敢，使观众仿佛身临其境。
- 在雕刻场景时，要注意细节和比例的协调。可以使用不同的雕刻手法，表现出山水、树木、建筑等元素，使场景更加生动逼真。
3. 运用艺术手法
- 在雕刻过程中，可以运用各种艺术手法，增强作品的艺术感染力。比如，可以使用镂空、浮雕、阴刻等手法，表现出人物的立体感和层次感。
- 可以运用色彩对比的手法，使作品更加鲜明生动。比如，在白色的玉石上雕刻出黑色的人物轮廓，或者在深色的玉石上镶嵌彩色的宝石，增强作品的视觉效果。
总之，叶东虓在雕刻《水浒》一百单八将时，需要综合运用各种技巧和方法，从前期准备到雕刻过程，再到艺术表现，都要精益求精，力求创作出具有艺术价值和历史意义的作品。