王都雪如絮，镇西将军赵觉戎入京，而立三皇子江雪为储之旨已宣。
姊来，俾安戢兵马，促急入觐，兼示上病笃，太医言旦夕不保。
赵觉戎服武袖，背八十斤银弓，号掩月，大历第一射手，十岁能穿杨百步。
边陲风沙烈，人亦敛其华，默然而驰于长街之上，若有所思。
恃皇后手谕，径入王都，诸军皆敛声敛息，副将以下皆往戍京营，而觉戎自引数骑赶赴私第，欲先沐发更衣。
都下大哗，以为非是。
一时长街皆惊惧辟易，喧阗隘巷，咸以为边兵之至，王都将乱矣。
于淆雪纷霏之际，觉戎见白晓。
素识白晓，夙昔相遇，时其狼狈若丐者，衣不暖身，不遑顾及施朱傅粉，而觉戎少年意气自得。
白晓羸弱，充边关庖人之役，所酬饷不赀衣，悉以市酒，邀卫卒共饮，冀得近大帐之隙。
赵觉戎于帐隙见之，疑为细作，然睹其手捧败——乃己所遗弃者。
觉戎素习兵，自谓弗拘于藉。
未逮之也。
女偻身伏踞帐幕外隅，窃听老将军讲说兵法。
老将声如洪钟，帐外风雪交加，觉戎心震神摇，一堂课终，竟一无所闻。
既而课毕，潜窥幔隙，不见少女矣。
既出帐外，见其旧蹲之地，积雪新覆，了无迹痕。
累月，白晓辄窃听之，一日，将军留三题，使新兵归思之，旦日呈答。
风雪又作，未尝稍歇，漫卷山河，故人重逢。
白晓于脂粉肆中，择新至水粉，肆主滔滔，力荐新制之物。
红斗篷鲜矣，苍颜匿于兜帽中，寒天之下，咳声时作，娇柔之姿尽显。
如常，白晓购数盒脂粉，紫鸢既付其值，又为其撑伞以避霜冷。
晓刚步至檐下，瞥见数步之外立一骏马，色白皎然，首高昂，马面罩金饰，其上镂刻雪莲之纹，此镇西军徽记也。
循滑如油之鬃毛而视，见修手茧厚而指骨微凸，若新撷之麦色，手背红痕累累，皆缰绳所勒也。
白晓心念微动，紫鸢扶之下阶，青伞伞边低垂，蔽其目之所及，仅得见白马震蹄，奔腾而过，疾驰向长街之尽。
骠骑之氅，裹边塞之雪意，其气杂以药草之苦香，闻之顿觉清洌。
未睹将军颜，不知何所状。
及至阶下，伞边随势重举，唯见骑兵疾驰之影，将军脊背挺直，破入于富贵泥淖中，如雪松立于乌糟之世。
新兵进牍之明日，营获南谍，老将坐帷中，牍陈几上，皆新兵答问之言。
南疆之谍者，乃一羸弱男童也，眸若点漆，被五花大绑，置于案前之氍毹上，蜷缩如虾，新兵静坐于其后。
士卒异色，尽青壮，欲以军功显。老将端坐案前，目微瞑，神凝重，捧简端详，朗声而读，既毕，不言可否，复取次卷读之。
细作若死而匍匐僵卧，会日暮，营中惟闻老将军咄咄诵声。
俄顷，帘动，一女捧盂承汤，蹑足入。老将军释卷，顾谓女曰：“汝将羹喂与此子。”
细作微动，得闻敌国将军语。座中皆大惊，少女唯唯，默然趋近细作。
老将复取箧中简，觉戎答在焉。觉戎睫翕然动，凝睇少女。
简端首问曰：何谓将军乎？
老将军声如洪钟，诵觉戎之辞。
觉戎答：善将者，不恃强，不怙势，宠之而不喜，辱之而不惊，见利不贪，见美不淫，以身殉国，一意而已。
少女纤手微颤，持热羹近男童之口。
南谍之目，冷而清矣，中有赵觉戎所不解之意，隐然有决绝之险焉。
白晓亦老将军所留课业，三问之答，于烹汤釜前之雪上，而后为汤气与新雪所淆，人莫知其答也。
——白晓曰：孙子有云，能愚士卒之耳目，使之无知、无识。帅与之期，如登高而去其梯。深入敌境，如箭出弦上，若驱群羊而往来，莫知所之。投三军于险地，此谓将军之事也。
汤羹近唇，觉戎审视，见细作未尝一睨少女，而眄甲兵。
二问曰：临阵之际，当否不择手段以敌国百姓之安危胁其军乎？
觉戎曰：夫民之所以战者，欲保家卫国、广土开疆也，为利其上，使其下足以安乐也。有甲之士，生死托于胜败，而未披甲之民，耕于陇亩之中，手无寸铁，岂宜罹此锋镝哉！