赵国，邯郸。
大雪由燕一路下到了赵，天地一白。巍巍若冰筑的城墙上，赵国的士兵扶起即将倒下的赤绿旗，顶上盔缨已经折断，甲胄上凝固的血液酿成了一片化不开的浓墨。
凡将帅出战，皆执纛旗。纛者，军中大旗也。纛旗立，军心聚；纛旗倒，则军心散。
自春秋以来，阴阳五行之说流传甚广，以金、木、水、火、土为五种德行。君王采之以证立国之正。上至旗帜，下至衣着，皆尚国德之色。昔晋国以火为德，尚红色。后魏、赵、韩三家分晋，魏国自诩晋国正统，承晋国之火德；赵国在火德的基础上添了木德，为火木德；韩国特立独行，以木为德。
秦为水德，水主刑杀，色黑。
自上望去，一色玄黑的旌旗一个“秦”字，在城下筑起如一片黑色关隘般牢固的包围，翻动着被冰冻彻底后的肃杀之声，看得、听得，都好叫人心灰意冷。而那一面孤零零的赤红色的旌旗则在城头寂寥地飘荡，红旗外镶青木色的衬底，寓意“火中添木，则火旺也。”在风雪交加的时日里，被一片黑色的水系孤困至此，这把火似是奄奄将熄了。
就是这一座由赵敬侯亲选的都城，被秦军的铁骑攻打、再攻打、攻之难下、围困了整整三年。终于是在这场大雪里屯粮告急，守无可守了。楚国、魏国的援兵尚遥遥无期，虎狼之师却就在城下，殆天亡之？
邯郸城外，紫山麓下最肥沃宜耕的田野一片荒芜，灰黑的天穹下村落绵延，人丁零落得比禽兽更少。茅屋破瓦漏雪冻，女人和老妪哭声哀荡，一派死气沉沉。
唯二两抹鲜亮的颜色，是一高挑纤细的白衣女子，与一总角之年的布衣少年。他二人似是来过多次，对道路了然于胸。沿着被雪淹没的田垄不紧不慢地走，没有一步行差踏错。
眼看着路旁饿得为争夺几颗枯草而狺狺狂吠的野狗，少年别开了脑袋，冷哼不语。看那眼色，凶得好像要给野狗掷几块石头似的。女子则端庄得多，在这天寒地冻的冬日，她却手执一弯翠绿的柳枝，步履平稳得好似走在主祀的路上，正要往神台上奉上蘋蘩，怡然自得。
当她叩响那扇破木门时，只听见里面也是一声清亮的女声，惊疑的赵语中带着一声哭腔：“义夫！是义夫回来了吗？”
门启开，冻红了手的村妇在茅草檐下怔怔望着来人，脸上的泪痕已经发白，好似凝霜。恍惚许久，才很是落寞地喊了一声：“阿爷，是找您的。”
里头的茅屋中很快传来花甲老人略显无力的应声：“来了，甚人啊？”听到这一声，女子身后的少年微微皱起了眉头。这么多年过去，老人的声音一向中气十足，唯独这一次，显出一股行将就木的死气。
寻岚并未直接越过妇人，而是循着她的话往下低声问了句：“杏儿姑娘，义夫也被征走了吗？”
义夫是老人的孙子，这名为杏儿的妇人则是老人的孙媳。而杏儿只是默然而悲伤地点了点头，就用粗葛衣袖擦去了眼泪，转身对里头的老人又喊了一句：“是姑娘和她弟弟，快来啊，爷！”
老人的声音很快显出了生机，苍老地干笑了两声：“好啊，我还当又是来征粮的，原是白露和小豹啊。”那佝偻的影子从黑洞洞的屋里渐渐靠近门口，扶着墙想走快却也走不了了，倒是赤豹先一步背好背后的米袋，跑到老翁身边赶紧搀扶上，做了他的拐杖。
很快，老翁被少年搀扶着，到了门口。老人已经六十有一了，佝偻的身形、花白稀疏的头发、迟缓老迈的步履，无不记录着光阴岁岁年年的磋磨。
在这个战乱不休的年代，能活过花甲之年已是高寿至极。乡里的人都说樵公是最有福气的那个。果真福气吗？寒来暑往，春去冬至。当年看家护院的黄狗死了好些年，陪了一辈子的老妻葬于紫山之麓。膝下儿女病的病灾的灾，竟去的比老翁都早。少壮能几时？鬓发各已苍。访旧半为鬼，惊呼热中肠！
可总有人记得，记得他年轻时的模样。
四十七年前的一切仍历历在目。那时的大猫不过是个法力低微的山妖，终日在山中为非作歹，欺压禽兽。待半夜了，就下山去叼人解馋，活一只狡猾凶恶的“狼羔子”。山下的村人恨得牙痒，也是多行不义必自毙，走夜路时掉进陷阱摔坏了腿，怎么也出不来。
嗷嗷叫了大半夜，只等来陷阱外冷冷的一句女声：“吃人的小畜生，你该有此难。”
洞底的赤豹愣了一会，竟不敢凶嗥反驳。大猫的眼睛何其敏锐，可他抬着脑袋借着月亮怎么也看不见那人一星半点的影子。只听见她离去时的风声，带起青铜铃如玉碎般的声响。
第二日清晨，叫没了力气的大猫只能狼狈的蜷缩着舔舐伤口。他被飞进洞里的鹰和鹭啄了大半夜，本来只摔坏了一条腿，现下浑身的毛都秃了好几块。直到，有一根粗壮的竹棍被人下到了洞底，“砰”的一声打跑了正在啄他出气的大鸟，还十分没准头地捎带着给了他一个当头棒喝。
“嗷！！”赤豹猛地探头大吼，猫眼却瞧见了一个小小少年探过来的笑脸。
是那上山砍柴的少年救了他。为了背他回家给他治伤，把砍好的一大捆柴薪都撇下不要了，到家就被老母亲好一顿骂。
破屋之下，风雪吹得好像许多年前那么紧。一生太短，纵使相逢应不识。
老翁垂首看着化为人形的赤豹，笑呵呵地喊他：“小豹。”大猫眼里那时时挂着的凶戾之气，在樵公满是褶子的笑脸里顿时荡然无存。在这他不是只会斜眼睨人的凶恶豹妖，而是外头那姑娘的弟弟——曹豹。
“樵公，我给您背了阿姊摘的新梁。”赤豹急着把自己背上鼓鼓囊囊的包袱打开，金黄色的小米像大河一样，不小心撒了些许在雪地上。粱者良也，谷之良者也。小米是五谷中最精细昂贵的粮食，心疼得少年赶紧弯腰去捡。
老翁瘦骨嶙峋的手轻轻拍在他背上，慨然道：“孩子啊，其实，许多年前的事，连老头都快记不清了......”
赤豹手底下的动作一顿，再抬头时，竟有些红了眼眶：“樵公年纪大了，但，我和阿娘、阿姊都记得。阿娘特地嘱咐的，年年都得来紫山麓下报恩。”
樵公恍惚地看着天际，北风卷起雪花，寒鸦瑟缩着自头顶掠过，又用赵语问：“那，你阿娘她，还在人世吗？”
赤豹斟酌了片刻，看向正朝这边过来的神女，这才开口：“不在了。但还有阿姊陪着我，阿姊和娘长得很像。”
恰在此时，寻岚才安抚好了杏儿，手执柳枝，走到了这一老一小身边。樵公和赤豹的对话，都听得一清二楚。哪有什么阿娘？所谓的阿娘和阿姊，都是一个人。不过是她改换名字，自称先前常来的那养兽人的后代，以遮掩身份的谎言罢了。这等拙劣的把戏，骗骗涉世未深的小儿尚可，拿来骗一个年逾花甲的老翁，属实太假。
也不知，老樵夫是看破却不说破了多少年，才会有今日这慨然的一问。
老人并不意外于赤豹的回答，枯瘦的手仍慈爱地拍在他背上，对着寻岚平静的目光，又恍然说道：“我记得那个写《春秋》的大夫说过一句话，是怎么说的来着......这人啊，到了七十岁，才能从心所欲。”
寻岚颔首，轻声道：“是有此句。”
老人耸着肩膀笑了笑，笑声里再听不出年轻时的力气了，他眼里好似有泪，但眼神又太过浑浊，难以分辨。苍老地笑声过后，是无力的叹息。
“白露啊，你说做人是不是太苦了？——七十啊，受了一辈子熬煎，还得到了快入土时才能随心所欲......老头子我，勉勉强强活到六十有一，恐怕也，也是没那个福气享自在了。”
寻岚的眼睫微垂，任落雪纷纷，也只能作沉默状。在这萧瑟的天地里，她无法回答这种问题。须臾后，待老人的叹息随风散去，她才抬眸问了别事：“樵公，义夫被强征走了？”
老人登时没了感慨的心情，有点吹胡子瞪眼地举手喊道：“杏儿！是不是你又多话了！”
远处坐在门槛上编草鞋的杏儿顿时往灶房里一溜，回道：“便是我了，那阿爷也不能把我赶回娘家去！我说了，杏儿是义夫的媳妇，要替他尽孝的！”
老樵夫装出来的气恼很快就散了，又是一声叹息，无奈的絮叨着：“唉，你看看，孩子大了就是不听话。义夫是被抓壮丁的带走了。我想着，这人怕是回不来了，就让杏儿回家去算了。这实心眼的丫头啊，死活不肯答应，非守着我这么个黄土没过脖子的老头子。”
“我去找义夫。”
赤豹冷不丁地冒出来一句话，瞬间就被老翁瞪眼给噎了回去：“孩子家家，小心晚上掉坑里！”
寻岚只是给了赤豹一个噤声的眼神，而后正色看向老人，恭敬道：“樵公，让我去吧。我定会把义夫给您带回来。”
老人怔愣，干裂的嘴唇颤了几下，似是想要回绝。他老了，可越老却活的越明白了。他能猜得到这是来自什么人的承诺。在所剩无多的暮年里，到底还是奢望着能有孙儿给老头子入殓。于是，终究还是没了力气说出那句拒绝的话。