到家后，南狞大病一场，卧榻足足半个多月。阿殷衣不解带地亲自伺候他。娉、婷二位如夫人哭的眼睛泡肿，像水蜜桃似的。 南狞这次病倒，全家人顿时失去了主心骨。 小七一步跨出父亲昔日好友——冯祺的将军府后，内心起了波澜壮阔的变化。之前这位十一岁少年的心了无波澜，如环绕涂山部落外围寨子的潺湲溪水，偶尔听到涂山妖异之事而感到好奇，迸起几朵水花。然而现在，十一岁的小七真心怒了。 这怒意，体现在他对于符咒的钻研上。 自从王城受辱归家后，南大将军卧床一个半月。小七每日清晨黄昏定时去父亲床头请安，其余时间皆躲在房内，光线从明亮到昏暗，到夜色如藤蔓爬满了后舍左边最偏远的那一间厢房。 小七学符咒的事情，阖家上下无一人知晓。 所以在南大夫人阿殷的眼里，小儿子怕是受了极大地刺激，疯了。 娉婷两位姨自然不敢多言。 两位美人难得抹去了泪颜，相互谈笑几句，落在阿殷夫人眼里，那就是不念旧情的狐狸精！盼着将军死后早早散去，重新嫁人。 第十六天早晨，阿殷夫人拧着眉头站在院子里数钱，将一袋子斧头钱尽数倒在石桌上，小心盘算这个月的生活费。然后扣入怀中，接着数第二袋钱。这些钱都是南大将军一个月以来的饷钱，一共五袋斧头钱，外加两挂腌肉。由于府中排行第四的南七即将成年，这个月的饷钱里额外多发了一条鱼。——但也仅此而已。 一位曾经在南极洲阴山山脉脚下叱诧风云的老将军，当年站在山脚下跺跺脚，满山满谷都是回音的人物，如今奄奄一息躺在床上，靠这点微薄的钱去看病养家。病了一个多月，别说王城里有人来慰问，就连涂山部落里的长老们，都鲜有人来问候。 涂山里的人，对南大将军多少有些怨气，然后又有点失望。 与南狞齐名的另外四位将军，用小七淘气时候说的话就是，活的不要太好噢！要田有地，要妻有妾，肥肉美酒，出入朝堂。——再反观涂山出去的这位将军，每个月净在胡屠夫那间肉铺子里赊账，儿子抱着手工艺品来市集寄售，说出去都寒碜！ 为了这一层缘故，南大将军突然变成了狗不理，一病后，家事更加萧条了。 阿殷夫人收拾好钱，提着那条军中特别赏赐给小七的青鱼，叹了口气。 好死不死，娉婷两位姨并肩从南狞的卧房出来。娉端着汤碗，婷抱着毛巾脸盆。二人脸上虽然早已没了泪痕，却挂着浓重的倦意。 娉婷这对双生美人年约二十七八，细腰丰臀，面若桃花。 落在阿殷夫人眼底，分外扎眼。 “夫人！”娉娉先开口，神色有些慌张。 “见过夫人！”婷婷端着汤碗，侧身行了个礼。 阿殷夫人面沉如水，冷冷地自鼻孔里哼了一声，不咸不淡地道：“老爷子卧床多日，劳动两位妹妹了。” “不敢！” “夫人说哪里的话。” 这两位倒是一致开口，惶恐的仿佛端不住手中物件，孱弱肩头簌簌抖动。 阿殷夫人最见不得她们这种我见犹怜的模样，心下愈加烦躁，挥挥手，像赶走一对儿苍蝇似的，冲这对姐妹花道，“石桌上还有两道腌肉，你们各自留下一些，剩下的交给厨房里的绣娘。” “大姐！”娉娉迟疑道，“这肉向来是分给小七少爷的……” “说了给你们，就是给你们！哪儿来那么多废话！”阿殷难得在这对姐妹花面前做一次好人，没想到在她积威之下，这对姐妹花居然不敢承情，脸色不免更加难看了三分。 娉婷二位面面相觑，不敢惹恼她，又不知道此次得蒙大夫人赐肉代表着什么。娉娉心内更是悲惨地想到，别是最后一顿吃的好点，随后就将她们打发出将军府吧？毕竟将军是她们俩唯一的亲人。虽然生育了孩子，地位从早期的女奴荣升为侧夫人，到底还是随着将军喜好才能容身于此间。 若老将军一旦归西，子女尚且懵懂，大夫人重新卖了她们，也不是不可能。 一念及此，娉娉脸色惨白，转眼看妹妹婷婷，婷婷也正眼泪汪汪地看着她。很显然姐妹两人想到了一处，更觉悲惨。 阿殷夫人却没留意到两位侧夫人的异常，大步穿堂过院，进了左边厢房。 厢房外一阵子清风袭来，吹动万竿瘦竹。 阿殷夫人驻足。 她不记得这边原先栽植过竹林。 小七所在的屋子，她每天都至少要来看一遍。印象中，昨天也没见过一根竹子。怎地转眼就郁郁葱葱成了竹海？ <
> 风声娑婆，摇动千万点叶的光影落在阿殷夫人脚边。 啪嗒！ 阿殷夫人在极度震惊与惶惑下，手中提的那尾青鱼摔落地面。 一道人影快速从第三间厢房里退出来，瘦长而灵活。那道人影飘到阿殷夫人面前，躬身行礼道，“大夫人！” 阿殷夫人定了定神，这才发现眼前站着的是管家五叔。她诧异道，“是你？你来后院做什么？” 五叔在南府地位很特殊。他早些年是军中的一名偏将，绰号老五。当年因为贪杯，误了军机，按律要被砍头，幸好当时战事吃紧，老五便被当作排头兵打发去将功赎罪。那次叛军有上万，守着城头往下放箭，箭矢飞如流星，点点血光中老五也倒下了。 排头兵活下来的概率奇低。 不过南狞将军惜才，在战后收尸的时候命人一具具尸首仔细翻看，但凡留得一口气在，都扛回军中救治。翻到老五的时候，他哼了一声，气若游丝。恰巧南狞将军就站在附近，便命人抬他去疗伤。老五在担架上拼了老命地喘气，肺部被利箭刺穿，说话时都喘着血沫子。他求南将军，不要救治他，他也不愿再回到军中，只想做一个自由自在的游魂。 南狞当然没听他的，救了他，但也怜惜他在临死之际的悲哀之语，悄悄替他在军籍中销了号，以战死报了上去。 从此老五便成了南狞身边一位忠诚的管家仆人。 这十多年，南狞的将军府破败不堪，他却从未想过离开。 此刻阿殷夫人问的诧异，当年的军中老五、今日的南府管家五叔只得苦笑着说道，“回大夫人，小七少爷在房内刻制了些阵法，唤小人前来试阵。” “……” 阿殷夫人瞠目结舌。 “那，这竹子……”她指着四周郁郁葱葱的几百竿瘦竹，问管家五叔。 五叔苦笑的更深了。“不知为何，试完阵法后，小人竟然触动了一扇生门。自生门里，长出了一片竹林。小七少爷说，这片竹林将来都是有用处的。小人只知道这些。” 阿殷夫人还想继续问下去，张了张嘴，不觉叹了口气，自地上捡起那条掉落的尺余长大青鱼。 “姆娘！” 厢房的窗户吱呀一声推开，小七懒洋洋地站在窗前，喊了一声。 阿殷夫人呆了呆，脸上堆起笑容道:“小七，明天就是你成年的日子。这条鱼……” 她手里抱着那条尺余长的青鱼，突然说不下去了，眼泪喷涌而出。 一位将军的嫡亲子——在整片南极洲大陆拥有这样身份的少年郎，也不过十几个。虽说这十几年来南狞与其他三位将军几乎绝了足迹，但就从关系最近的冯祺将军府来看，每位将军之子在成年时都会获得御赐酒宴一场，外加一件优良的武器。 长子南茂成年的时候尚且享受过一份缩水后的荣耀，没有武器，没有酒宴，但是有一件小巧的香囊从宫中传了出来。香囊千里迢迢送到涂山部落，至少证明当朝君主是知道南茂这个孩子存在的，知道涂山将军府有一位嫡子成年。 但从次子南萨开始，宫中就再也没有了赏赐……就像是，刻意把他们家忘了。 小七知道她又想起了那些伤心事，沉默了一会，冲管家老五点了点头。老五便悄悄退下，留下他们母子二人，对视无语。 “姆娘，你怎么又哭了……”小七很无奈，只得走出厢房，看着母亲。 阿殷夫人哭的很认真。 在如此大势下，阿殷夫人的眼泪显得有些愚蠢。啪嗒！那条大青鱼又掉在地上了。 小七抿着薄唇，没有说话。 “啊！”阿殷夫人发出一声尖叫。 小七顺着她眼睛方向看过去，见她在盯着地面泥土，满脸震撼恐怖神色。 阿殷夫人张口结舌问道，“这……这究竟怎么回事？！” 在南极洲大陆上，春季是漫长的，往往持续五六个月，甚至九个月，然后突然转冷。但就算冷，也不会下雪，最多是凛冽深秋。事实上除了阴山山脉，整片南极洲大陆从没见过雪花飘。 眼下正是这连绵而漫长的春季第四个月，前几天刚落了一场淅淅沥沥的小雨。 春雨浸润后的泥土应该是黑色的，然而此刻阿殷夫人脚下却是大片白色软泥，糯软的仿佛蒸笼里熟透的米糕，一脚踩下去，便是半寸深的足印。阿殷夫人的目光顺着这罕见的白泥溯源而上，先前那不知是几百竿、几千竿或几万竿的细竹正在缓慢变成白色，如同脚下的白色软泥。 白这种颜色，如获得了生命的幼体凶兽，缓慢地，却坚定地，吞噬了她眼前世界所有的事物。 <
> “啊！”阿殷夫人终于崩溃，抱头，毫无节制地大喊大叫。 小七叹了口气，这已经是今天早晨第三次叹气了。每一口气，都是为了阿殷夫人而叹。他松开了右手五指间的缝隙，有大把碎银子般的光芒一闪，没入白色泥土中。 一同没入泥土的，还有那千百竿细竹。 冉冉地，没入泥土。 而泥土也再次变成了黑色，被细雨浇润过，略有泥坑，如美人脸上不和谐的麻点。 阿殷夫人脚一软，险些坐在地上，这才见到那尾大青鱼就落在脚边。先前掉落，她查看四周，就再也没看见那条青鱼。她手指着儿子小七，颤颤巍巍，不知道该说些什么。 小七倒是主动开了口。“姆娘，虽说明日就是我成年的日子，但是涂山规矩，要凑齐了最少五名需要成人礼祭祀的少年一同进山。我刚才听五叔说，今年与我一道成年的仅有手冢、阿顺，加上我不过三个，若要等齐五个人，就得拖到明年了。” “……小七，那你打算如何？” 这件事，阿殷夫人当然早就知道了。南狞将军没能在十二岁成年时进入涂山，她的另外两个儿子也没进涂山狩猎过。——南氏这仨父子皆隶属军籍，不能参加这场部落盛事。小七不是！ 南七是民籍，又在涂山部落成年，如果不按照上千年前部落遗留下来的规矩行事，他这一辈子都无法抬头做人。 “过几天，我打算和手冢、阿顺一道进涂山碰碰运气。”小七再次抿了抿薄唇，唇色略有些发白。 阿殷夫人骨子里流淌的始终是涂山彪悍狠勇的血脉。她略一踟蹰，开口道，“等明年……” 她没有拦他。她只是想改个日子，凑齐五名少年一同进山。 足足过了七息时间，林下一片静默。 术法幻化出来的瘦竹白泥早已杳杳，阿殷夫人手中提着一条大青鱼，渴切地望着幼子，目光中竟还有着丝许恐惧。 “好！”小七道。 为了加重这个字的语气，他说完，甚至还重重地点了个头。 阿殷夫人终于松了一口气，欣喜若狂，这才想起来这里的目的，絮絮叨叨交代了明日鱼宴的细节。作为家宴的主角，小七明天一早便会去寨子前的明溪沐浴，归家后换上彩衣，在自家及邻近长辈们的祝福中迎接成年后第一次月光的洗礼。 “幸好生你那时，是个满月的十六，月光洒满了整片大陆……希望明天晚上的月色也如你当年出生时那样，又明亮，又舒畅。”阿殷夫人以这句话作为结句，满意地提鱼归去。 阿殷夫人转身的时候，并没看见一抹异样光芒从儿子手心突突跃起。 如果她手里提着的那条大青鱼还活着，定会弹尾高高地一跃而起，蹦跳着吐出妖语——那些光，它在赤海里见过！所有天赋异禀足以修炼的奇禽妖兽都认得那些光，那是人类一名伟大的强者即将临世时，冥冥中有些先知的力量提前获悉，从而自时空缝隙中漏一些细芒出来，许诺在此人掌心、肩头或身体别的地方，让行走于这座尘世间的所有妖兽不得对此人动恶念。 这些细芒相当于印记，为眼前这名叫小七的少年刻印了未来的归属。 这是刻录于灵魂深处的印记。 在这冥冥中，看来已有神明替小七定下方向。只是他自己尚懵懂，未全然参透罢了。 不过，就算那条青鱼回魂，也绝对猜不到那些细芒来自于冥冥中哪位大人物。