几日之后，正午时分，金碧辉煌的皇宫大殿内，皇上苏穆雨端坐于龙椅之上，皇后周婉容侍立一侧，另一侧则是太子苏云锦。
而龙椅之下，苏云澈与其他皇子及众臣排列有序，大殿两侧则是整齐的侍卫队伍。
今日，大殿内气氛庄重，因西域的外使即将觐见，为西域国王与公主的即将到来做最后的准备。
万象国，以其丰富的硫磺矿藏闻名，尤其在苏云澈收复的北方地区，更是硫磺的主要产地。
尽管拥有制造火器所需的原料，但万象国做出来的武器，无论成本还是威力，均无法与西域相提并论。
西域，作为万象国硫磺的最大出口国，其火器技术先进，不仅拥有火枪，还擅长制造炮弹等重型武器，这些无不依赖于硫磺的供应。
为了引进西域的火器技术，苏穆雨已与西域国王交涉多年，给他开出各种有利于西域的条件。
最近，西域国王总算点头，答应向万象国出售他们的火枪技术，而签署合约的时间则定在明年，到时候他会带着公主一同拜访万象国。
西域的皇位传承与万象国截然不同，他们的国王通常只有一位王后，王位则直接传给王后的长子或长女。
现任国王在王后去世后，没有再娶，因此此次随行的公主，便是未来的西域女王。
苏穆雨深知此次访问的重要性，不仅关乎两国的技术交流，更是建立未来长期合作关系的契机。
因此，他对外使一行给予了极高的礼遇，希望能借此机会给西域留下良好的印象。
龙椅之下，身兼亲王身份的苏云澈站得离苏穆雨最近，而花瑾作为亲王府的女主人，自然也一同出席。
当时戴着面纱的花瑾一出场，便吸引了众人的目光。
要不是请安时喊了名字，不然还没人看出她是被苏穆雨赐予“倾城倾国”名号的丑女王月。
皇子们更是一阵骚动，而龙椅旁的太子则眯着眼瞟了花瑾几眼。
“这女人长得虽丑，但她的眼睛属实是万里挑一，自己的“珍藏”里面好像还没有这样的眼睛。”
苏云锦一副若无其事的样子，在心中盘算着。
“西域外使觐见——”
随着一声高亢的通报，七名外使步入大殿。
带头的外使身高至少六尺，黑帽之下隐藏着深褐色的微卷短发，碧绿的双瞳直视前方，五官立体又深邃，且皮肤比在场任何抹了粉的妃子都要白皙几分。
他身着一袭黑色、带有银色双排扣的异域服饰，左胸上金色的国徽在自然光下熠熠生辉，黑色皮质鞋子踏在地板上发出喀喀的声响。
外使身后跟随的人服饰较为简约，面容同样白皙，五官深邃，他们两两一组，各自抬着一只沉重的木箱。
外使停在大殿红毯的中央，缓缓取下帽子，身后的人随即放下木箱，紧随他向苏穆雨单膝下跪。
外使低头，以流利的万象国语言说道：“在下名为米歇尔，是西域派来的大使——米歇尔参见皇上。”
他的万象国语说得如此自然，毫无口音，然而在场众人却对他的未行双膝之礼感到不悦，忽略了他语言的精湛。
苏穆雨眉头微蹙，面色稍显不悦，但碍于对方是重要外使，他只能隐忍，轻轻挥手道：“起来吧。”
“谢皇上。”
米歇尔起身，将帽子置于胸前，目光从苏穆雨身上掠过，扫向在场的其他人。
“首先，在下要向皇上及各位皇室成员表达最深的谢意，感谢您们允许西域国王及公主前来万象国访问。”
米歇尔指向身后的木箱，继续说道：“国王陛下特命在下带来三只木箱，其中装有西域的精美工艺品、画作各十件。”
“另外，还有根据即将交易的设计图制作的火枪七把，以及最新型的短火枪一把，请皇上笑纳。”
说罢，米歇尔躬身行礼，身后的随从逐一打开木箱。
箱内展露的工艺品无不华丽精致，与万象国的风格大相径庭；而画作色彩斑斓，令人仿佛置身画中世界。
不过，苏穆雨对这些艺术品并无太大兴趣，他的目光始终停留在装有火枪的木箱上。
米歇尔敏锐地捕捉到了苏穆雨的意图，嘴角勾起一抹浅笑：“皇上是否允许在下展示这两种火枪的威力？”
“当然，朕也颇为好奇西域火枪的独到之处。”苏穆雨应道。
“不过展示火枪不能在室内，在下需要一处空旷地。”
“行，就移到猎场去。”苏穆雨对着大殿下的官兵说道：“去备轿子。”
“是！”
“那在下就在等待的时间，向皇上报告这次大使提前来的用意——”
米歇尔张开双手道：“西域与金城距离遥远，化、礼俗各有所异、各有其美丽之处。”
“然而不同就易有冲突，如同在下方才的单膝跪礼，就万象国的礼仪而言是不合适的，但在西域，这是在下能表达的最高敬意。”
“之后西域国王和公主来了，一定会有更多诸如此类的化差异出现。为避免化差异演变成冲突——” 米歇尔向苏穆雨鞠躬道：“还请皇上听在下分享西域的礼俗。”