宁翊：臣闻陈、蔡两国，皆以宋国马首是瞻，是为盟友，亦请出兵，以保必胜。
宋殇公：皆依先生。
于是卫、宋、陈、蔡四国联军，在宋国集结完毕，共计十万大军，一路浩浩荡荡，直向郑国都城杀去。先穿过郑、宋两国之间广袤无人地区，然后突从东边杀入郑国。
郑庄公闻报，急派精兵三万，前往边境迎敌；又布重兵于北、西两面，以及靠近卫国关隘。郑军虽猛，却抵挡不住十万联军冲击，三战之后，纷纷败退，回归郑都。
四国联军随后追击，未过数日追至新郑，列阵于东门。郑国大臣眼见首都被围，一片慌乱，皆入宫拜见庄公，共谋御敌。
郑庄公：卿等不必惊慌。四国之军虽然来势凶猛，但其心不一，我败之必也。
众臣：大王据何而言之？
郑庄公：陈、蔡情不得已而随之，绝不肯力战；我之对手，只卫、宋而已。然宋国与我亦无仇恨，我可以公子冯为饵，将宋军引到别处；则只剩卫国，一鼓可破矣。
众臣听罢，转忧为喜，便依庄公吩咐，潜送公子冯出城，秘密转移到南邑长葛。后又故意放出风去，使宋国细作侦知，回报宋殇公，说公子冯是在长葛，未在新郑。宋殇公闻此消息，果然即率本国军队脱离联军，向南邑长葛扑去。
州吁得知此事，颜色更变，面对诸将，破口怒骂。
州吁：人皆谓宋人愚蠢，我犹未信，今日方知。凭宋国一己之力，便能攻克长葛？况此乃郑人诱军之计，尚未知公子冯所在耳。宋军既去，我军势减半，如此奈何？着实可恨！
于是卫军围困新郑五日，见宋军不归，乃与陈、蔡二侯商议。
州吁：我等若在此迁延日久，一旦郑庄公将边境精锐调回，则必腹背受敌，奈何？
陈、祭二侯：此言是也，不如撤出郑国，来日寻机再战。
商议已毕，三侯于是各自领兵，撤离郑国。州吁临走之时，心有不甘，但令将郑国东门之外旱稻收割一空。此战四国伐郑，虎头蛇尾，史称东门之役。
卫、宋、陈、蔡四国自新郑东门铩羽而归，又因州吁杀害卫桓公，初即君位，便替共叔段出兵伐郑，树此强敌，卫人故此怀怨。
石厚见状大忧，便回家请教父亲石碏，如何能让州吁安定君位，并得国人拥戴。
石碏：诸侯凡自立者，需朝觐周天子，受王室之封，方可取得合法地位。陈桓公正受周天子宠信。今陈、卫两国和睦，如通过陈桓公代为请求，则定可成功。
石厚大喜，以此回报州吁。州吁以为善计，遂命古厚随其前往陈国。
石碏知道卫桓公母亲戴妫乃陈国之女，便发心腹为使，寄于陈桓公。
石碏信：卫国地狭，其力不能自保，遇难惟求救于邻邦。我国母戴氏本系陈人，与明公亲族本家；今老朽年过七十，无能为矣。石厚、州吁二人，杀我卫君，亦明公之仇人也。今二贼被老臣骗往贵国，公可趁此机会除之；则无论于卫于陈，皆为善计，功莫大焉。
陈桓公：你且回去，归报石公，就说寡人得，心中有数。
来使拜辞，驰马而去。便在此时，城门军来报，说州吁与石厚前来求见，已入国境。
陈桓公：卫侯带来多少人马？
门军：约有三千。
陈桓公：此贼！倒也谨慎奸猾。传令众将，随我出迎！
乃亲率三千虎贲，迎出城外，列开仪仗。
卫国军队开到陈都城郊，前面斥侯来报州吁。
斥侯：禀主公，陈侯亲自出城来迎，已列好仪仗，乐礼齐备。
州吁与石厚对视一眼，不由大喜。二人下车离阵，前来陈侯马前，以礼相见。
陈桓公立在战车之上，并不下车见礼，哈哈大笑。
陈桓公：你两个弑主逆贼，连本国人都不能压服，尚欲买通寡人，请天子赐封为诸侯？左右，还不与我拿下！
早有左右虎贲上前，将二人擒住，绳捆索绑。卫国军队见状，哄然溃散。
陈桓公率兵还城，命将州吁流放在本国濮地，拘留石厚于国都；随即回石碏，请其派人前来陈国，处理两个弑君逆贼。
石碏得，便派右宰丑前往濮邑，以向州吁进献食物为由，趁机杀死。同时又大义灭亲，派管家獳羊肩前往陈都，杀死亲子石厚。复又派出使节前往邢国，将卫桓公胞弟公子晋迎回，与众臣拥立为君，是为卫宣公。
公元前22年，周平王四十九年，鲁隐公元年，齐僖公九年，晋鄂侯二年，秦公四十四年，楚武王十九年，宋穆公七年，卫桓公十三年，陈桓公二十三年，蔡宣侯二十八年。鲁国编年史《春秋》记事始于此年，开篇便记“夏四月，郑伯克段于鄢”。
鲁国史官以编年纪事，每年自春至冬，以四季十二月以及干支，记其事发之时。据说古时历法先有春秋，后分冬夏，因此将国史记载叫做《春秋》，此其名来由发端。现存《春秋左氏传》，从鲁隐公记述到鲁哀公，历十二代君主，计二百四十四年。亦在此年前后开始，诸侯国大多不朝天子，绝贡周室。由是多个国家先后崛起，相互征伐，史称春秋争霸。
周平王在位五十一年驾崩，遗命使郑庄公世子忽归国，并迎太子狐回洛阳，承嗣王位。未料太子狐心伤父亲之死，一路哀痛过甚，身到洛阳，未得侍疾含殓而薨，死在亡父灵前。百官只得再为太子理丧，拥太子之子姬林嗣立，是为桓王。诸侯俱来奔丧，并谒新王。周桓王怀恨父亲被质囚于郑致死，便起用虢公忌父为卿，取代郑庄公之职。郑庄公大为不满，派祭足率军割取温地之麦，又取成周之禾，作为向王室报复，周郑自此交恶。
周桓王二年，郑庄公为报去岁宋、卫、陈、蔡联兵攻郑之仇，驱兵攻卫，进至朝歌近郊。卫以南燕军为先锋，反击郑国，郑大夫祭仲、原繁、泄驾率军北上迎敌。
郑庄公更命太子忽、公子突暗率一军，迂回至燕军背后，两面夹击。
燕军正全力对付正面郑军，太子忽、公子突率军忽于背后发起攻击，由此大败燕军。
周桓王六年，北戎军来伐，郑庄公大败来犯之敌，全歼其前军。次年，郑与宋、卫、蔡联军战于戴，郑庄公再奋神威，全歼三国联军，夺取戴城，奏凯而归。
郑国连获大胜，庄公在宫中大排筵宴，与从征诸将贺功，诸将轮番献卮上寿。