时间既久，孔子见在齐国无法实现自己志向，只得返回鲁国，全力开馆授徒，从事化教育事业。这一时期，孔子弟子越来越多，前来曲阜求学者，几乎遍及天下诸侯各国。
镜头转换。便在儒圣孔子游齐之时，齐国兵圣孙武却被迫离开齐土，远奔吴国。
田穰苴力退晋、燕二国之敌，被封为大司马之后，陈田氏就此崛起。
鲍、高、国氏家族不喜，纷向齐景公屡进谗言，必欲驱逐田穰苴，削弱田氏势力。
齐景公最终拗之不过，只得采纳三家意见，将田穰苴辞退。田穰苴被贬退之后，因不能施展满腹才能，故此心情忧郁，不久病故。
孙凭与田穰苴同宗，时为齐国上卿，位高爵尊。其子孙武人如其名，爱武成痴，披阅军事典籍，深解黄帝战术，精通伊尹、姜太公、管仲兵谋，尤得田穰苴用兵之道三味。
田穰苴既死，又兼齐国危机四伏，孙凭以为祸乱即将危及孙氏家族，遂率全家离开封邑乐安，告别齐国，长途跋涉，逃到吴国。
孙武此时只有二十余岁，虽在兵法研究上已卓然成家，但藏形不露，随父亦耕亦读，隐居田园，等待一飞冲天之时。
当此之时，商家鼻祖范蠡亦二十岁年纪，意气风发之际。
范蠡字少伯，出生于宛地（河南南阳）三户邑。出身贫贱，但博学多才、武双全。
范蠡精于谋算之学，师从于名士计然。
计然乃宋国葵丘濮上（今河南商丘民权县林七乡西村）人氏，生卒年皆都不详，亦不露其族姓，只说辛氏名钘，字子，又称计研，自号渔父。
若依此而论，则可推断，当初于江边救渡伍子胥与楚公孙胜，功成之后不肯报名，只以“渔父”告之，扬长而去者，当便是此翁。
计然祖先史籍不载，无从得知，但据后世史家推测，是从晋国逃亡至宋国落难贵族。计然外表平庸愚钝，但自幼好学，通览群，常似大智者若愚。
又时常观察自然，善自事未露出倪端时推其发展规律，观人颜色而知其心。至三十岁时便即博学多才，天地理无所不通，尤善计算。计然学成之后，常游于山海湖泽，尤喜作渔翁打扮，游于江湖之间，来往楚、吴、越地。
当计然南游越国之时，正遇少年范蠡，因喜其天纵聪明，故收为徒，并授以灭楚七计，以为仕越之阶，显达之本。因其品行刚直，又酷爱山水之游，不肯游说自荐于诸侯，故此尽管才冠当世，却不为天下人知。素日只以计然为号，或称渔丈人。
范蠡时欲自荐于越王句践，向师父征求意见。
计然对范蠡说道：中原势衰，吴越霸气将生，子仕越可也。但越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐。功成之际，便是身退之时，切记，切记！
范蠡牢记在心，由此深为敬佩，愈加虚心学习。
画外音：计然在史籍中只是惊鸿一瞥，有若神龙，无人知其具体来历，最终去向。其实一旦说破，并不奇怪，因其便是自古以来，第一神秘人物老子之开门首徒。此后更奉师命，将道家一派学术，尽行传给弟子范蠡，以使其再传鬼谷子，由此便衍生出鬼谷门一派，道家第一支脉。其后鬼谷门在战国初期更是大放异彩，门下众徒先后掌控列国军政，影响整个战国二百余年走向，并终使秦始皇一统六合，兼并七雄，成为千古一帝。
与恩师老子相同，计然在完全隐居之前，亦曾留下一部奇，名曰《子》。北魏李暹为《子》作注疏云：“子姓辛，葵丘濮上人，号曰计然，范蠡师事之。本受业于老子，录其遗言为十二篇。”明确指出计然便是老子弟子，是为重要献证据。又从生活年代考证，范蠡晚于老子约四十余年出生，而计然正处于老子与范蠡之间，年龄上便极吻合。
计然收范蠡为徒，遗七计而助勾践灭吴称霸，只是牛刀小试，而且不露声色。范蠡助越称霸，不似管仲相齐，百里奚相秦如此招摇，而是成大业于无形，正是道家手段。范蠡功成而去，亦更是道家手段，绝不似儒家、兵家、法家、墨家、阴阳家，或匠门、医门行为。
范蠡既得师父计然指点，于是大拜八拜，下山出林，一路飘然，向东南而去。
周敬王四年，是为楚昭王元年。
吴王僚趁丧出兵伐楚，使二弟公子盖馀、属庸为将，围攻灊邑。同时命四叔季札出使晋国，以观诸侯之变，防其助楚。
楚昭王轸新立，闻说吴兵来攻，急与众卿聚议拒敌之策。
公子申献计：吴人乘丧来伐，我若不出兵迎敌，便是示弱，必更启其军深入。依臣愚见，可令左司马沈尹戍率步卒一万，往救灊邑；复遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使其首尾受敌，不得归国。则吴兵进退无路，必被我擒。
昭王大喜，遂用其计，使二卿调遣兵马，水陆分道而行。
吴公子掩余、烛庸正围灊邑，谍者来报：楚国救兵来到！
二公子大惊，分兵一半迎敌。
探马又报：楚将郤宛引领舟师，从淮汭塞断江口，绝我归路。
二公子由是进退两难，乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣使入吴求救。
吴王僚闻报惊慌，乃使世子庆忌离京北上，纠合郑、卫之兵，去救掩余、烛庸。由此吴王心腹亲信俱都领兵出都，单留公子姬光在国，保卫郢城。
公子光以为时机已至，遂与伍子胥商议：我若于此时夺位，不亦可乎？
伍子胥：诚然，如是！
公子光大喜，乃召专诸至府，与伍子胥共同商议行刺之事。
伍子胥：王叔及公子皆不在朝，王僚势孤，时不可失。公子光本为王嗣，被姬僚夺去王位，众卿大夫大半不服。故若公子得位，便是王叔归来，亦绝无再废长兄嫡子之理。
专诸：筹谋在兄，行之在弟。贤兄但曰王僚必杀可也。其母老子弱，两弟一子将兵在外，又被楚绝其后，不能得归。外困于楚，内无骨鲠之臣，趁此杀之，无如我何！
公子光大喜，顿首谢道：若果成此大事，壮士万一不幸，则公之老母妻子，皆归在下抚养，不使失怙。姬光之身，即子之遗身也。
闻此不吉之言，专诸尚且不以为意，伍子胥早已心下凄然。
公子光忽觉得意忘形之下失言，便命在内室设宴，三人一边饮酒，一边详议刺王细节。酒过三巡，议论良久，因知王宫内护卫森严，一时未得十全善策。
正在这时，庖人进鱼，每人一条，其味甚美。
专诸尝之，忽得一计：我非惧死，但凡事轻举无功，必图万全。便如此盘中之鱼，本在千仞之渊，而终入渔人之手，就烹于庖厨，享于我等之口腹者，皆以香饵之故也。今欲刺王僚，一击成功，则必先投王之所好，能亲近其身，必无不中。
伍员：善哉，贤弟之言是也。