祭足说服世子忽，复进宫言于庄公，说如此如此，一举双得。庄公称善，遂遣使至陈国求婚，陈侯从之。世子忽至陈，亲迎妫氏以归。
鲁桓公闻说郑、陈缔姻，乃与大夫臧孙达及公子翚商议。
鲁桓公：郑、陈联姻，又结盟于齐、卫，于我鲁国深为不利。如其奈何？
臧孙达：臣闻齐僖公生有二女，皆都天香国色，长女嫁于卫，次女待字闺中。前番齐侯欲许婚郑世子忽，幸喜未成；不如主公前往求之，以固齐、鲁之盟。
鲁桓公：王叔以为如何？
公子翚：此计甚善！
鲁桓公大喜，即遣公子翚为使，备厚礼求婚于齐。
齐僖公应之，但以姜正在病中，请缓其婚期。
公子翚：未知公女因何得疾？
齐僖公：这个……，偶染小恙，不劳公子动问。
公子翚：哦，哦哦。既是小恙，当不药而愈，臣还报鲁侯，静候佳音。
齐僖公许婚鲁桓公，消息立刻传入临淄宫中。宫女奔走相告，来向姜道喜。
僖公生有三子两女，长女宣姜，嫁入卫国，次女姜，待字闺中。二女都是绝世佳人，古今国色，天下无双。次女姜较其姊宣姜更胜一筹，通今博古，出口成。
镜头闪回。自从大败北戎之师，齐僖公便在女儿姜面前，夸奖郑世子忽怎样英雄，如何才貌，又许以议婚。姜便不胜之喜，殷殷以待。及闻世子忽坚辞不允，又致心中郁闷，染成一疾，精神恍惚，寝食俱废。
诸儿每以问病为名，时时闯入闺中，挨坐床头，遍体抚摩，指问疾苦，但因周边耳目众多，仅不及乱。
其后不久，齐僖公为诸儿迎娶宋国之女，又纳鲁、莒两国之女，以为媵妾。诸儿爱恋新婚，兄妹踪迹益疏。姜深闺寂寞，怀念诸儿，病势愈加。
便在此时，齐僖公允许鲁桓公请婚喜信报入内宫。宫女前来贺喜，姜闻报心下稍舒，喜上眉梢，病觉渐愈。
鲁桓公三年，鲁侯亲至嬴地，与齐侯盟会。齐僖公感其殷勤，许以九月婚期。鲁侯遂于嬴地纳币，视常礼加倍隆重。
诸儿闻说妹子姜将嫁他国，狂心复萌，使宫人以送花为名，暗寄情诗于姜。
情诗云：桃有华，灿灿其霞；当户不折，飘而为苴。吁嗟兮，复吁嗟。
姜复诗：桃有英，烨烨其灵；今兹不折，讵无来春。叮咛兮，复叮咛。
诸儿细读答诗，知道妹子姜有心于己，想慕转切，心痒难搔，只恨无由成其好事。
光阴荏苒，转眼婚期已至。鲁桓公使上卿公子翚至齐，迎取姜。齐僖公以爱女之故，欲亲自送亲至鲁；诸儿闻之，以为机会难得，遂请命于父亲。
诸儿：父亲，我妹适配鲁侯，此诚美事。但鲁侯既不亲迎，父亲辈份居尊，若亲自送女，是违制也。孩儿既为长兄，愿代父亲一行。
僖公：鲁乃礼义之国，既派上卿至齐，其国君必中道迎亲，正是恐劳为父入境。我既许以亲自送女，岂可失信于鲁？不可不往。
诸儿闻言，默然而退，姜氏亦如有所失。
吉期已迫，姜别过六宫妃眷，到东宫来别哥嫂。诸儿整酒相待，四目相视，各不相舍，只多了世子妃在坐碍眼。
酒宴已罢，姜辞兄出宫。齐僖公便命诸儿守国，亲送姜进至鲁境。
鲁侯果然在边境迎亲，见岳丈亲送女至，遂叙以翁婿之礼，设席款待，对于齐侯从人，皆有厚赐。僖公辞归，鲁侯引姜到国成亲，十分爱重。自此齐、鲁亲密，经为盟国。
按下齐鲁，镜头转换。洛邑王城之中，周桓王登基坐殿。
周桓王闻闻郑伯假命伐宋，心中大怒，遂使虢公林父独秉朝政，以排挤郑庄公。
郑庄公心生怨恨，五年不朝。桓王欲亲统诸侯联军征伐郑国，召集群臣商议。
虢公林父：郑伯累世作为周室上卿，只因大王夺其政务权柄，是以不朝。若依为臣之计，且宜下诏征其入朝，不必自往征伐，一旦失利，必亵天威。
周桓王：寤生欺朕，非止一次；朕与其誓不两立，卿其勿阻！
桓王十三年，天子下达檄，布告天下诸侯，免去郑庄公在朝中司徒之职，列其罪行。乃率周、蔡、陈、卫联军，大举讨伐郑国。
传旨官：奉天子诏旨，郑侯不朝，出兵伐之。使虢公林父为右军之将，统率蔡、卫两国之兵；周公黑肩为左军之将，统领陈国之兵；天子自统中军，以为左右策应。
众臣诸将：喏！
郑庄公闻说天子来伐，急召群臣，计议应对之策。大夫公子元率先进言。
公子元：以臣战君，于理不直；若不能免，则宜速不宜迟也。臣虽不才，愿献一计，必胜王师。
郑庄公：请道其详。
公子元：我闻王师分为三路，虢林父居右，周黑肩居左，王居中。我亦分三路军以应：左右二师皆结方阵，主公自率中军，以当周王。
郑庄公：以三路军对三路军，有何称奇！如此布阵，便可必胜乎？
公子元：同是三路，先后大异。王师左路陈师，陈佗弑君新立，国人不顺，勉从征调，其心必离。主公若令右军先犯陈师，出其不意，必然奔窜。其右路蔡、卫之师，既闻陈师败绩，亦无斗志，必即溃散。我军然后合三路兵，以攻王卒，万无不胜之理。
郑庄公：卿料敌如指掌，可谓子封不死。
高渠弥：臣有鱼丽阵法，可保必胜。
郑庄公：哦？也请道其详细。
高渠弥：末将鱼丽阵法，以甲车二十五乘为偏，甲士五人为伍，每车一偏在前，甲士二十五人随后，塞其阙漏。车伤一人，伍即补之，有进无退。极坚极密，难败易胜。