韩信大喜,乃引军出关,循略韩地,连下十余城。
项羽所立韩王郑昌,只是一介生,且又胆小。闻说王孙引兵到来,便即献城以降。
韩信遣使向汉王报捷,刘邦大喜,立即兑现前诺,果拜韩信为韩王。
其后未久,探马来报汉王:田横领齐人数万固守城阳,驱逐田假,立田荣之子田广为王,自领齐相。因檄命号召齐人击楚,由是三齐之地皆反,项王焦头烂额,应付不暇。
汉王闻报大喜,便问张良:如此奈何?
张良:三秦即定,韩道亦通,时机至矣。可就此发兵出关,与项羽逐鹿中原。
汉王从之,由是留下上将韩信,率三万兵马继续围攻废丘,自率十万军马,出关向东。
十万汉师一路东进,势如破竹。魏王豹不战而降,殷王司马卬也望风归降。
项羽正在齐国督战,闻说汉王轻易便得魏、殷两国,不由大怒。乃封陈平为武信君,令其率领本部人马,前往平灭殷国。司马卬闻而大惧,由是复又降楚。
汉王刘邦亦怒,引军攻打陈平,一战获胜,就而平定殷地,俘虏司马卬。
陈平兵败,将欲还投霸王,未料项羽扬言,必欲诛杀出征殷国将吏,问其败兵之罪。陈平闻此惧甚,于是不敢归齐,只得引领残部,来投汉王。
镜头转换,复说汉将薛欧、王吸。
二将奉命兵出武关,先派使者赍持汉王信,前往南阳求见王陵,请其发兵速往沛郡,迎取太公、吕后。王陵得,更不怠慢,亲引兵马前往沛郡。
未料此事不密,被楚国细作侦知,速往齐国报与项王。
项羽闻之,发使还于楚都,派项辰自彭城发兵,拒守阳夏,王陵军队乃不得前。项王又命人劫取王陵之母,置于军中,使人持王母发簪,前往招降王陵。
王陵虽见母亲发簪,兀自不信,乃遣同宗王何为使,前往楚营,观其真伪。
王何到至楚营,拜见楚将项辰:若使某先见伯母一面,万事皆好商量。
项辰冷笑不已,遂命请出王陵之母,东向而坐,命王何在堂下视之。
王何见果是伯母,落入楚军之手,于是心忧如焚,当即拜倒:孩儿不孝,有累伯母。
项辰:即见母面,公意如何?
王何立即允道:请将军善待我伯母,某今归报族兄,必劝其率军以降。
项辰见王何允降,心中大喜,便不设备。
王何告辞,陵母请求相送出营,项辰不及多想,随口许之,只命部将跟随监视。陵母陪同侄儿到至营门,停住脚步,借为王何整理头发之机,俯耳叮嘱。
陵母:侄儿,回去告诉你兄长王陵。善事汉王,勿以我为念。汉王乃是忠厚长者,必然终得天下。我今出营,乃是以死送侄,并绝你兄弟二人之虑也!
道罢,催促王何上马而行。见其驰远,突然回身,抽出押送军士肋下佩剑,自刎而死。王何在马上回头,远远望见,大哭而去。
项王闻报大怒,下令烹煮王陵母尸,将其肉送至王陵军营。
王陵闻听兄弟还报,犹报一丝幻想;此时亲眼见到母肉,不由大恨,痛哭以至呕血,数度昏厥。王何急请医官,入内救醒兄长,王陵由此矢志以保汉王。
薛欧、王吸闻说汉王父亲及妻子不能救出,反而搭上王陵老母一条性命。万般无奈之下,只得驻军以待时机,并遣使西还,归报汉王。
汉王二年三月,刘邦统领大军东渡黄河,直指洛阳,一鼓而下。
刘邦进至洛阳,当地名士董公求见,前来献策:自古兵出无名,事故不成。今大王欲讨项羽,当发檄天下,明其为弑君之贼,诸侯之心乃可服也。
汉王从其建议,乃令三军挂孝,为义帝芈心发丧,缟素三日,并发檄,布告天下:
谫除暴秦之时,天下共立义帝,北面事之。今项羽放杀义帝于江南,大逆无道。寡人亲为义帝发丧,诸侯皆需缟素。故悉发关内之兵,愿从诸侯各王,击楚之杀义帝者!
乃引军度过临晋关,前至河内,纠集塞、翟、魏、赵、殷五国诸侯联军。
当时张耳为陈余所逼,在常山立脚不住,率先引军来投,甘愿自去王号,永为汉臣。魏王豹见到汉王檄,亦即复请从。刘邦大喜许之,便请发兵相助。
汉王传檄使者至赵,出示汉王檄,请赵王歇加盟联军。赵王未及回答,国相陈余却道:只要汉王诛杀张耳,某便举国以从;如若不然,恕不从命。
使者无奈,只得以此回报汉王。刘邦自然不忍诛杀张耳,乃从俘虏中寻到与张耳面貌相似之人,就命斩杀,割下首级盛于函中,送至赵国。
陈余看罢,信以为真,这才发兵从汉。
汉王乃合五国之兵,共得五十六万大军,声威大震。
其余诸侯虽然不敢公然反楚,见到汉王檄,亦抱观望态度,不愿再为项羽出力。
汉王会合诸侯,将与项王决战。因思兵马未动,粮草先行,乃命将萧何自汉中调来,使其镇守栎阳,就便筹集军资,自黄河顺流而下,以补给前方。
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然后升帐聚将,部署决战。
汉王发令:曹参、周勃、樊哙、灌婴!命你四将,联合陈余赵军,由朝歌经由定陶、胡陵,南出萧县,进攻彭城之北。
曹、周、樊、灌:喏,臣等遵命!
汉王:薛欧、王吸、王陵!各率本部,由宛城经由叶县、阳夏,兵击彭城之南。
欧、吸、陵:喏,末将遵命!
汉王:夏侯婴、卢绾、靳歙、司马欣、董翳!随同本王,各率本部,护卫中军。
婴、绾、歙、欣、翳:末将等遵命!