帝尧：信哉此言，此事再议。我欲奉行仁义于天下，使万民得利，可乎？
许由：陛下若果如此，恐必将被天下耻笑也。
帝尧：因何所故，而作如此危言？
许由：天下庶民，不难笼络。爱之则近，利之则徕；褒之则勤，恶之则散。若使民得利是谓仁义，则举世假借仁义取利者必多。如此仁义非但不行，且为虚伪工具。欲凭一人决断以使天下获利，统一号令则可。陛下只知贤人可利天下，而不知贤人更可害天下也。
帝尧：日出东方，火把不熄，如此微光，岂非多余？大雨刚过，又去浇园，岂非徒劳？不才如我，难为天子，尸位素餐，惭愧无地。请许将万民以托先生，必致天下太平。
许由：陛下治理天下，升平日久，万民欢悦。既天下已平，我岂为名首？名从属于实，我不为虚。君其归乎！天子于我无用。所谓疱厨不供，祭祀亦难替代烹调也。
许由辞帝出宫，逃到箕山之下，颍水之阳，耕田而食。时有阳城大贤，山居不营世利，在树上筑巢而居，时人号曰巢父。因慕许由贤名，迁来箕山之下，与其同耦。
时隔未久，帝尧又命人寻来，聘请许由为九州之长。
许由：此言不堪以闻！
许由说罢，便抛下天使，跑到河畔去洗耳。巢父牵牛去河边饮水，便问原因。
巢父：子就水洗耳为何？
许由：匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位；纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下。帝尧不胜哓哓，前以帝位让之，是我不从；今又使人请我为九州长，辱我双耳。故此就水而洗之。
巢父：子若处高岸深谷，谁能见之？子故浮游，欲闻求名声于世，帝尧故慕虚名，以让子也。子故作清高，脏此河水，污吾犊口！
巢父说罢，冷笑不已，遂牵其牛，去上流饮之。
许由死后，葬于箕山，此后亦名许由山。
许由既死，帝尧复闻巢父大贤，又欲以帝位让之。巢父闻而隐居兖州聊城，在此放牧了其终生。聊城古有巢陵，是为巢父葬身之处，在今东昌府区许营村西北二里许。
历史真相：帝尧数度让位不出，许由等人竭力推辞，避之不及，此乃何故？其实原因一说便破，皆为洪水所逼，束手无策之故。须知帝尧所处时代，是继女娲补天之后，传说中第二个大洪水期。当时水势浩大，淹没山丘高冈，民不安居，帝尧对此睡不安寝，食不甘味，故此每欲将帝位让之。而许由、巢父等也不糊涂，谁肯接这烫手山芋？
帝尧让位不成，乃召集群臣，征询四岳意见，问谁可治理水患。
帝尧：今天下水患汹汹，黎民不胜其苦。谁有治水之能，卿等当举荐之，以分朕忧。
四岳经过商议，终于达成一致意见，于是异口同声，共同推荐。
羲仲：有崇侯鲧职司北地，水族正归其所辖，可以治之。
帝尧：崇鲧时常抗命，又刚愎自用，可否另换他人？
羲和：除其之外，天下实无能者。
帝尧：如此便准四卿之奏，立即传旨，任命北伯崇鲧去治理水患。
四岳：喏！
羲和：治水重任，还请陛下许以重赏，以督其责。
帝尧：如何赏法？
羲和：臣闻陛下常有禅让之意。若崇侯鲧十年内治平水患，陛下便许以天子之位让之，岂非两全其美之策？
帝尧：准奏。
传旨官于是赍诏，驰至崇都，来见崇鲧颁旨。崇鲧姒姓，字熙，帝颛顼五世孙，有崇部落首领（嵩山一带），故号有崇氏，又称崇伯鲧。时奉帝尧之命，由是拜诏就职。
崇伯鲧带领部族臣僚将佐，奔赴黄河流域，开始治理洪水之役。乃在岸边设置河堤，阻水四溢，缓解洪水泛滥中原，劳苦功高，颇见成效。
但洪水虽然被阻，却越积越多，堤坝也随之越筑越高，难免顾此失彼，此堰彼溃，左支右绌。历时九年，未能彻底平息洪水灾祸。眼见十年期满，朝中流言四起。
帝尧女婿虞舜，为争部落联盟共主之位，恐崇伯在最后一年之内扭转乾坤，果真平息水患，便向帝尧进言，竭力阻止。
虞舜：崇鲧治水九年不成，黎民皆怨，既谓失败。若再迁延，日久恐致大溃。
帝尧：卿言虽是，但我既许其十年之期，岂可失信于彼，半途而废？
四岳：陛下圣明。帝言如纶，不可失信于臣。
虞舜：既是如此，可令使臣赍诏，前往催督，免其懈怠。
帝尧：此言甚是，准奏施行。
崇伯鲧拜受帝尧诏旨，心中忧急，遂连夜前往昆仑，由此上天，偷盗天帝宝贝，名谓神土息壤，据说遇水便可自行生长，乃是克制洪水利器。
因为天宫侍卫吴刚此时正在月宫伐桂，故此灵宵宫藏宝无人把守，崇伯鲧顺利将息壤偷盗到手，携下天庭，来至下界。
既有息壤在手，崇伯鲧由此大显神通，十年未足，已将洪水引至羽山，几乎就要成功。
在此关键时刻，由于千里眼首告，天帝发现息壤被盗，大为震怒，遂派火神祝融下界，将鲧杀死在羽山之顶，又收回息壤。于是洪水破堤而溃，终于导致崇伯鲧治水失败。
崇鲧死后，尸体三年不腐，渐化为石。祝融恐其复生报仇，便再下羽山，用吴刀剖开其尸。便在此时，有个孩儿自鲧腹中跳出，走入草丛，是为大禹。鲧尸化为三足黄能飞走，怀怨入于水中。于是天下水患不息，黎民愈加陷于绝境。
帝尧为躲避洪灾，只得率领族人往高处迁徙。因受灵气吸引，将众人带至贵州滴水潭，复使百姓安居乐业。次年粮食收获之后，为感谢上苍，并祈福未来，帝尧精选出最好粮食，先以滴水潭泉水浸泡，用特殊手法去除杂质，淬取精华，合酿祈福之水。
此水清澈纯净，以敬上苍，并分发百姓，共庆安康。百姓将祈福之水名曰“华尧”，饮而沉醉。尧恐百姓乱性，命只许于酉时饮用，称之为“酒”。
帝尧在位七十年，多次推位让贤，只因洪灾泛滥，又多次让位不果。因听信他人诬陷，认为儿子丹朱凶顽不可重用，因此复与四岳商议，提请推荐继位天下共主人选。四岳因前番推荐崇伯鲧失利，于是沉默不语。帝尧见此，复又问于群臣。
帝尧：我今老矣。卿等不言，将误天下大事。放齐，卿性耿介，何不先说？
放齐：若依臣所见，陛下之子丹朱为人开明聪智，可胜大任。