秦始皇被人揭短，盛怒不止，便对丞相李斯道：彼卢生等人，吾尊赐甚厚，今诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，或为妖言以乱黔首者，卿必使人究问。
李斯：此等方士诸生，留而无用于国，何不擒而诛之？
秦始皇：便依卿奏。但须止于倡言为乱者，休要滥杀无辜。
李斯应诺，领命而出，便使御史案问诸生方士，鼓励相互首告检举，以为立功赎罪。诸生恐惧，因此传相告引，乃得其所谓乱言犯禁者四百六十余人，报于天子。
皇帝朱笔亲批，皆命诛于咸阳。并以其尸在城门外筑为京观，以儆效尤。
此即所谓“阬儒”事件，非是后世所云“坑儒”。
焚阬儒之后，始皇帝怒气不自，又下挟令：诏命凡藏有儒家经典者，一律治罪。
画外音：只因徐福、卢生、淳于越及儒生议政等连环事件，又加上法家掌门李斯煽风点火，故此引发焚阬儒，并彻底罢黜儒家学说。因此终其秦朝一代，世间再无传授学习儒家经典者。西汉初年，汉高祖刘邦很不重视儒学，便是缘出于此。至汉惠帝时，废除挟令；到帝时期，老儒依靠记忆口头传经，弟子录之，乃谓《今经》，其释谓之《传》。帝始置经学博士，由今经学家充任，以备顾问。武帝时又置五经博士，亦由今经学家充任，在太学教授弟子。因今经来自老儒记忆，解说有异，于是出现一经数解情况。
事件悬疑：秦在焚之时，有人将儒家经典及其他古埋藏起来。西汉前期拆除老房，古相继出土。武帝下令献，至成帝时设官专门负责收集古，并着手进行整理。西汉末年，名儒刘歆发现古经典与今经互异，出于对于古经极为赞赏，建议在太学设立学官教授士子，遭到今经学博士激烈反对。古经虽不得立学官，但在民间却广为流传。
事件延续：古经学家按古字形、音、义解经，极力恢复本义，不作任意发挥，于是形成训诂学派。古经学家贾逵、马融、郑玄兼通今经，郑玄且破除各家传统，广采众说，遍注群经，得到今、古两派赞许，号称“郑学”。至此，基本结束经今、古斗争。贾逵弟子许慎为反对今经学派穿凿附会，曲解经，乃用二十二年时间，写成《说解字》，全分为五百四十部，解说十三万三千多字，收小篆九千三百五十三个，古、籀一千一百六十三个为重。每字标明字形，注出音读，推究字义，乃是中国最早字典。
事件评论：焚坑儒事件，其实是统一思想举动，秦始皇实不为过。当秦始皇统一六国之后，废除分封，施行郡县；统一字，货币，度量衡。但百家仍在争鸣，思想极度混乱。当时儒墨道三家并称显学，儒家专求参政治世，墨家务农尚侠，道家研究身心讲求无为。更有名家务虚，只注重形而上学思考，与世无益。秦始皇因择荀子“礼法并重、刑德并举”观点，并以其徒弟李斯为相，采取法家治国之策，轻礼重刑，与先秦儒家对立。儒家尊古，而秦始皇统一中国偏是创新事务，故此尊法罢儒，势所必然。
历史真相：焚事件，实因方士徐福、侯生、卢生等人，采取欺骗手段，替始皇帝寻求长生不老药，然而一直没有寻到，却又拿着秦始皇所给赏赐，纷纷叛逃。焚事发之后次年，方士与儒生又公开批评秦始皇执政措施，甚至为人品德，秦始皇得知大怒，这才下令让御史大夫查办。反而是这些方士及儒生没有骨气，急于认供攀扯，才有“坑杀术士”扩大化之举。秦始皇未杀抗颜相争之淳于越，而术士欺骗国家财产，是为欺君大罪，杀之何碍？其实焚与坑儒本是两回事，前后不连，背景各异，性质有别，混为一谈不当。
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镜头转换，按下焚坑儒，复说始皇东巡。
始皇二十九年，秦始皇再次东巡，离开咸阳，出离关中。
此事却为一个青年得知，便密谋策划，将于半路上袭击刺杀，以报仇复国。
此人非别，正是韩国贵族后裔张良。
张良字子房，颍川城父人，出身于韩国贵族世家。祖父张开地，连任韩国三朝宰相；父亲张平，亦继任韩国二朝宰相。韩国终为秦国所灭，使张良失去继承祖业机会，丧失显赫荣耀地位，故心存国仇家恨，立志反秦。
为此张良云游天下，遍寻奇人异士于市井之中，深山之内，立志学会传说中飞剑之术，以便刺杀秦王。
因闻渤海之地多有神仙之属，便多年来流连山东海滨，一面留意探察始皇行踪，一面遍访仙人。又闻商朝灭亡之时，有商汤后裔箕子携其列祖灵位渡海东逃，在朝鲜半岛立国，又有韩国后裔多往投奔避难，皆对秦朝怀有深恨，便以为可作自己臂助。
于是张良渡海东去，前往朝鲜半岛，寻访反秦复国同道。
这一日，张良来至琅琊郡黄县境内，徜徉市井，走得口中饥渴，便走进一家茶肆，在坊间廊上坐定，唤茶来吃。
忽见在天井之中，靠近自己间壁，有一桌上坐有个老者，自在吃茶说话。
一个花白胡须老者说道：那人一统六国，包有宇内，自然不是凡人！
另一个银白胡须老者问道：其只是吕氏私生之子而已，商贾之后，何谓不是凡人？
花白胡须：我说你这老兄，平生便爱抬杠。所谓耳听是虚，眼见为实。那人是吕氏私生之子，是你亲眼看见，还是道听途说？
银白胡须：道听途说，便又怎地？你又有何证据，说他不是凡人？
花白胡须：只一件事情，便可证明。且不论其即位之后，只用十年时间，便即一统六合，包揽天下九州，绝非凡人所能为者，便有其后一事，说将出来，你便无言可解。
银白胡须：你且说来，到底何事？
花白胡须：闻说他在一统六合之后，曾命将六国兵器都运往咸阳，铸成十二个硕大铜人。老兄见多闻广，你说可有此事？
银白胡须：那十二个铜人，如此便都摆列咸阳宫中，如何赖得？果有此事。
花白胡须：传说那十二个铜人，都有常人四五倍之高，此话是否属实？
银白胡须：是也。果然是实。
花白胡须：若照此说来，则每个铜人，怕不有十万斤之重？若非神助，又怎生有这许大火炉，来熔铸他！即便是能铸成，又如何着手使力，能将其竖立起来？
银白胡须：此事虽难，并非绝不能为。既为皇帝，一声令下，便可集举国之力，有甚事做不成？其虽势大无匹，毕竟还归阎王老子管辖，免不得一死。到处求仙，便是凡人。
花白胡须：老兄果是见识广博，非同凡响。你且说其求仙之事，究竟怎么样了？
银白胡须：神仙之事，毕竟还是有的，只不过世间之人，不得其要，故此人云亦云。
花白胡须：如此说来，老兄必是见过的了？
银白胡须：我虽未曾亲眼见过，倒也有些耳闻。
花白胡须：那你说说，那人既然包有宇内，承奉天命，神仙却为何不肯助他？
银白胡须：只因天上神仙，惟有海上才有，非归秦土所辖，亦不归秦王所管。